Tak ada yang akan membantah bahwa music video sama penting dan integralnya bagi lanskap K-pop seperti halnya musik itu sendiri. Pada akhirnya, dari situlah sebuah grup idol menjual penampilan, koreografi, konsep, dan arahan artistik mereka melalui storytelling serta efek dan teknik visual yang inovatif. Walau pembuatan music video K-pop telah berubah selama bertahun-tahun, banyak di antaranya tetap bertahan dan memengaruhi satu generasi penuh idol serta kreator lain yang berusaha mendorong batas kemampuan penceritaan visual. Berikut beberapa MV K-pop paling berpengaruh dan bagaimana mereka mengubah cara industri ini bekerja dan dipersepsikan.

Meski banyak orang akan cepat menunjuk video BTS dan BLACKPINK sebagai yang paling berpengaruh — dan tentu saja ada alasan kuat untuk itu — kita harus mundur lebih jauh ke awal mula K-pop, khususnya generasi kedua. Tahun 2009, dan grup beranggotakan sembilan orang Girls’ Generation baru saja merilis single terbaru mereka, “Gee,” di bawah SM Entertainment. Dengan hook yang catchy dan adiktif serta chorus yang penuh energi, lagu bubblegum/electro-pop ini kemudian menjadi hit dan salah satu lagu paling ikonik sekaligus paling diakui secara kritis dalam sejarah K-pop.

Namun, music video pendampingnya telah menjadi andalan di seluruh dunia, memopulerkan koreografi studio berkonsep box-set dengan warna-warni dan framing yang rapat, yang kemudian menjadi standar pembuatan video K-pop pada masa itu dan bahkan berlanjut hingga generasi ketiga. Selain itu, “Gee” membantu memopulerkan estetika bubblegum-pop dan gaya visual playful yang erat dikaitkan dengan konsep cute pada girl group K-pop. Tak hanya itu, video ini juga menampilkan crossover SM yang seru, dengan labelmate dan Minho dari SHINee tampil sebagai penjaga toko dan crush SNSD. Saat ini, video tersebut telah mengumpulkan 363 juta penayangan, menempatkannya di peringkat #84 dari 100 video K-pop paling banyak ditonton di YouTube. Pengaruh Girls’ Generation secara umum masih terasa kuat 17 tahun kemudian, dengan “Gee” disebut sebagai salah satu lagu K-pop yang paling sering di-cover oleh idol muda.

Berikutnya adalah 2011, dengan legenda K-pop 2NE1 dan lagu paling populer mereka, “I AM THE BEST.” Debut dari YG Entertainment pada 2009, girl group beranggotakan empat orang ini (CL, Minzy, Dara, dan Bom) sejak awal sudah menjadi antitesis dari girl group idol tradisional. Saat yang lain menampilkan hiperfeminitas yang mewah dan berfokus pada kepolosan, atau citra yang lebih berani dan berpusat pada daya pikat, 2NE1 justru melangkah di luar pakem dengan gaya garang yang menampilkan pemberdayaan perempuan dalam cahaya baru bagi K-pop. Inilah yang dikenal sebagai konsep “girl crush”, dan tak ada yang mewakili tema keganasan serta kekuatan perempuan lebih dari lagu paling populer 2NE1, “I AM THE BEST.”

Dengan busana edgy, alternatif, dan futuristik yang dipadukan dengan sikap grup yang penuh percaya diri dan menonjol, music video ini menjadi pernyataan lantang dan rebel yang menantang ideal sosial tentang seperti apa perempuan “boleh” menjadi. Video ini liar, berani, dan tanpa malu-malu kasar di beberapa bagian, sehingga kemudian menjadikan video dan 2NE1 sebagai pionir konsep girl crush untuk generasi-generasi berikutnya. Video ini juga dianggap sebagai salah satu lagu K-pop terpenting dalam menarik perhatian global dari media musik dan fashion Barat. Dengan 438 juta penayangan di YouTube, “I AM THE BEST” menempati peringkat #65 dari 100 video K-pop paling banyak ditonton, meninggalkan warisan yang tak terbantahkan bagi perempuan di industri musik Korea.

Namun, meski Hallyu Wave secara teknis dimulai pada ‘90-an, baru pada 2012 K-pop mengalami lonjakan besar dalam minat dari Barat. Yang pertama dapat dikaitkan dengan BIGBANG, yang awalnya debut di bawah YG pada 2006. Merilis lagu yang kemudian menjadi signature song dalam karier mereka, “FANTASTIC BABY” debut pada Februari 2012 dengan kesuksesan luar biasa dan music video yang sama-sama mendapat pujian. Mirip seperti 2NE1 dan setiap grup YG setelahnya, “Fantastic Baby” milik BIGBANG berbicara tentang memberontak terhadap sistem dan menolak mengikuti ideal-ideal tradisionalis. Secara visual, video ini merepresentasikan puncak sikap anti-kemapanan, dengan visual revolusioner, kostum yang terinspirasi steampunk, set piece, serta gaya rambut dan makeup yang sangat eksentrik yang belum banyak dijelajahi boy group lain sedalam BIGBANG.

“Fantastic Baby” juga membantu BIGBANG menjangkau audiens internasional yang lebih luas, berkontribusi pada meningkatnya kesadaran Barat terhadap K-pop dan grup itu sendiri, khususnya G-Dragon. Kolaborasi grup ini selanjutnya dengan artis Amerika, termasuk Missy Elliott dan Diplo, mencerminkan profil internasional mereka yang terus berkembang. Music video tersebut kini telah melampaui 676 juta penayangan, menempatkannya di nomor 36 dalam daftar video K-pop paling banyak ditonton, dan tetap menjadi rilisan penting dalam ekspansi global genre ini.

Pada 2012, “Gangnam Style” milik PSY menjadi hit K-pop paling sukses secara global hingga saat ini, menandai terobosan viral besar pertama bagi genre ini. Dirilis pada Juli di bawah YG Entertainment, lagu ini dengan cepat mendapat perhatian di luar negeri, menjangkau audiens jauh melampaui basis penggemar K-pop yang sudah ada. Music video ini mengikuti sang penyanyi-penulis lagu dan produser saat ia menyindir gaya hidup yang diasosiasikan dengan distrik elit Gangnam di Seoul, sambil mengejek reputasinya sebagai simbol tren, status, dan prestise sosial. “Orang-orang yang benar-benar berasal dari Gangnam tidak pernah mengumumkan bahwa mereka berasal dari sana,” katanya kepada CNN. “Yang melakukan itu hanya para poseur dan wannabe yang bersikap sok keren dan berkata bahwa mereka 'Gangnam Style’ — jadi lagu ini sebenarnya mengejek orang-orang seperti itu, yang sangat keras berusaha menjadi sesuatu yang bukan diri mereka.”

Apa yang awalnya dimaksudkan sebagai komentar seru tentang jenis budaya Korea tertentu untuk audiens Korea, dengan cepat berubah menjadi fenomena global, dengan music video ini mendapat sorotan dan menarik penonton dari segala usia, kebangsaan, dan etnis. Terutama, koreografi nyeleneh “Gangnam Style” yang mengguncang dunia. Penonton mulai mengunggah video mereka sendiri, mencoba meniru tarian “horse trot” dan “side-gallop” yang kini terkenal itu. Dalam K-pop, ini adalah contoh point choreography — gerakan atau gestur sederhana dan repetitif yang terikat pada hook utama lagu dan dirancang agar mudah ditiru oleh penonton.

Video ini kemudian mencetak sejarah bagi K-pop dan YouTube, melampaui video viral Barat seperti “Call Me Maybe” milik Carly Rae Jepsen, “Baby” milik Justin Bieber, dan “Gee” milik sesama artis Korea, SNSD. Pada Desember 2012, “Gangnam Style” menjadi music video K-pop pertama yang mencapai satu miliar penayangan, dan 14 tahun kemudian, video ini masih memegang rekor sebagai video K-pop paling banyak ditonton dengan lebih dari 6 miliar penayangan serta menjadi video musik kelima paling banyak ditonton dari genre apa pun.

Meski hanya sedikit music video K-pop yang mampu menyamai jangkauan global “Gangnam Style”, rilisan lain juga meninggalkan jejak mereka sendiri pada genre ini. Pada 2013, EXO masih membangun diri sebagai salah satu grup terdepan K-pop, dan “Growl” menjadi momen penentu dalam kenaikan itu. Lagu ini menjadi hit terobosan di Korea Selatan, mengukuhkan popularitas grup yang terus tumbuh, sementara music video-nya membantu membentuk identitas visual yang khas.

Berlatar di gudang kosong dengan pencahayaan redup, video ini hampir tidak berusaha memukau lewat set yang rumit atau efek visual. Sebaliknya, video ini memanfaatkan ruang tersebut untuk menjaga fokus pada koreografi dan dinamika grup EXO. Dengan mengangkat unsur dance-pop, R&B, dan funk dari lagu ini, penampilan mereka menonjolkan gerakan yang mengalir dan karisma para member di layar. Ciri utama video ini adalah pendekatan kamera kontinu, yang biasa disebut gaya “one-shot”, yang mengikuti koreografi tanpa potongan konvensional. Di saat music video K-pop sering berpindah antara footage penampilan, close-up, dan urutan naratif, “Growl” menawarkan cara berbeda untuk menampilkan performa sebuah grup. Video ini menjadi contoh menonjol dari format continuous-shot, meski bukan yang pertama dalam K-pop yang menggunakan teknik tersebut.

Dengan semua 12 member mengenakan variasi seragam sekolah, grup ini bukan hanya menari di depan kamera — mereka berinteraksi dengannya seolah-olah kamera itu sosok tersendiri. Melalui transisi kreatif, seperti Suho dan Sehun berpura-pura menepuk-nepuk kamera ke arah separuh tim mereka yang lain, video ini mengikuti setiap gerakan para bintangnya, menangkap momen penting seperti topi yang dipindahkan secara playful antarmember saat mereka menari. Namun, karena ini adalah “one-take”, para member harus tampil sempurna setiap saat — satu kesalahan saja dan seluruh grup mungkin harus mengulang dari awal. Meski begitu, ada satu slip kecil yang justru masuk ke final cut “Growl” dan menjadi momen favorit penggemar sekaligus easter egg — Kai menjatuhkan topinya saat bridge dan dengan mulus mengambilnya kembali tanpa kehilangan beat sedikit pun. Dengan 351 juta penayangan, “Growl” tetap menjadi salah satu rilisan EXO terbaik dan paling dihormati hingga saat ini.

Sejak saat itu, banyak music video K-pop telah menantang konvensi dan meninggalkan jejak pada industri ini. Misalnya, rilisan BTS pada 2016, “Blood Sweat & Tears”, secara luas dipuji karena arahan artistiknya, yang memasukkan referensi seni rupa dan simbolisme naratif berlapis ke dalam storytelling visual grup. Video BLACKPINK tahun 2018 untuk “DDU-DU DDU-DU” juga semakin menunjukkan ambisi visual grup tersebut melalui set yang megah, fashion yang mencolok, dan produksi berbiaya tinggi, membantu mereka mengukuhkan diri sebagai kekuatan besar dalam pop global.

Baru-baru ini, kolaborasi member BLACKPINK Rosé dengan Bruno Mars pada 2024, “APT.”, menjadi music video tercepat kelima dalam sejarah YouTube yang mencapai satu miliar penayangan, dengan pencapaian itu diraih pada Januari 2025. Kesuksesan cepatnya menjadikannya momen penting dalam pop global dan contoh menonjol dari kolaborasi artis K-pop dengan musisi Barat untuk menciptakan hit lintas pasar.

Seiring label dan grup menjadi semakin berani dalam pembuatan MV mereka, semakin besar pula ruang untuk bereksperimen sampai sesuatu benar-benar melekat dan bertahan selama karya-karya yang datang sebelumnya.