Nadie discutiría que los videos musicales son tan importantes e integrales para el panorama del K-pop como la música misma. Al fin y al cabo, son lo que vende la actuación, la coreografía, el concepto y la dirección artística de un grupo idol a través de la narrativa y de efectos y técnicas visuales innovadoras. Aunque la producción de videos musicales de K-pop ha cambiado con los años, muchos han resistido el paso del tiempo e influido en toda una generación de idols y otros creativos que buscan ampliar los límites de lo que la narración visual puede lograr. Aquí están algunos de los MVs de K-pop más influyentes y cómo cambiaron la forma en que funciona y se percibe la industria.

Aunque la mayoría de la gente se apresuraría a señalar los videos de BTS y BLACKPINK como los más influyentes —y con buena razón—, tenemos que retroceder aún más hasta los inicios del K-pop, específicamente a su segunda generación. Estamos en 2009, y Girls’ Generation, grupo de nueve integrantes, acaba de lanzar su último sencillo, “Gee”, bajo SM Entertainment. Con un estribillo pegajoso y adictivo, la canción bubblegum/electro-pop se convertiría en un éxito y en una de las canciones más icónicas y aclamadas por la crítica en la historia del K-pop.

Sin embargo, su video musical se ha convertido en un clásico mundial, popularizando la coreografía colorida, con encuadres ajustados, en un set tipo estudio, que se convertiría en la norma para los videos de K-pop durante esa época y mucho más allá, hasta bien entrada la tercera generación. Además, “Gee” ayudó a popularizar la estética bubblegum-pop y el estilo visual juguetón que quedó estrechamente asociado con el concepto cute en los girl groups de K-pop. Y por si fuera poco, también incluye un divertido cruce de SM, con Minho de SHINee, compañero de sello, interpretando al dependiente de la tienda y al crush de SNSD. Actualmente, el video ha acumulado 363 millones de reproducciones, ubicándose en el puesto #84 de los 100 videos musicales de K-pop más vistos en YouTube. El impacto de Girls’ Generation, en general, sigue siendo una fuerza destacada 17 años después, con “Gee” considerado una de las canciones de K-pop más versionadas por jóvenes idols.

El siguiente es 2011, con las leyendas del K-pop 2NE1 y su canción más popular, “I AM THE BEST.” Debutando bajo YG Entertainment en 2009, el grupo femenino de cuatro integrantes (CL, Minzy, Dara y Bom) ya era la antítesis del tradicional girl group idol. Mientras otras presentaban una hiperfeminidad exuberante centrada en la inocencia o imágenes más provocadoras enfocadas en la seducción, 2NE1 se salió de los moldes con estilos feroces que mostraban el empoderamiento femenino bajo una nueva luz para el K-pop. Esto se conoce como el concepto “girl crush”, y nada representa mejor los temas de ferocidad y fortaleza femenina que la canción más popular de 2NE1, “I AM THE BEST.”

Con un vestuario vanguardista, alternativo y futurista, acompañado de la actitud fanfarrona y segura del grupo, el video musical es una declaración ruidosa y rebelde que desafía los ideales sociales de lo que se supone que las mujeres pueden ser. Es salvaje, audaz y sin disculpas, lo que convirtió tanto al video como a 2NE1 en pioneras del concepto girl crush para las generaciones venideras. También se le atribuye ser una de las canciones de K-pop más importantes para atraer la atención mundial de los medios musicales y de moda de Occidente. Con 438 millones de vistas en YouTube, “I AM THE BEST” ocupa el puesto #65 entre los 100 videos de K-pop más vistos, dejando un legado irrefutable para las mujeres en la industria musical coreana.

Sin embargo, aunque la Ola Hallyu técnicamente comenzó en los años 90, no fue hasta 2012 cuando el K-pop experimentó un enorme aumento de interés en Occidente. El primero puede atribuirse a BIGBANG, que debutó inicialmente bajo YG en 2006. Lanzando lo que se convertiría en una canción emblemática de su carrera, “FANTASTIC BABY” debutó en febrero de 2012 con un éxito abrumador y un video musical igualmente aclamado. Al igual que 2NE1 y todos los grupos de YG que vinieron después, “Fantastic Baby” de BIGBANG hablaba de rebelarse contra el sistema y negarse a encajar en ideales tradicionalistas.

Visualmente, el video representa la máxima expresión de la inconformidad, con imágenes revolucionarias, atuendos influenciados por el steampunk, escenografías y peinados y maquillaje sumamente excéntricos en los que muchos boy groups no se habían adentrado tan profundamente como BIGBANG.

“Fantastic Baby” también ayudó a BIGBANG a llegar a una audiencia internacional más amplia, contribuyendo al creciente conocimiento de Occidente sobre el K-pop y sobre el propio grupo, especialmente G-Dragon. Las colaboraciones posteriores del grupo con artistas estadounidenses, incluidas Missy Elliott y Diplo, reflejaron su creciente perfil internacional. Desde entonces, el video musical ha superado los 676 millones de vistas, colocándose en el puesto 36 de la lista de los videos de K-pop más vistos, y sigue siendo un lanzamiento histórico en la expansión global del género.

En 2012, “Gangnam Style” de PSY se convirtió en el mayor éxito global del K-pop hasta la fecha, marcando el primer gran fenómeno viral del género. Lanzada en julio bajo YG Entertainment, la canción ganó rápidamente tracción en el extranjero, llegando a audiencias mucho más allá de la base de fans ya establecida del K-pop. El video musical sigue al cantautor y productor mientras satiriza el estilo de vida asociado con el próspero distrito Gangnam de Seúl, burlándose de su reputación de tendencia, estatus y prestigio social. “Las personas que realmente son de Gangnam nunca proclaman que lo son”, le dijo a CNN. “Solo los poseurs y wannabes se dan esos aires y dicen que son ‘Gangnam Style’—así que esta canción en realidad se burla de ese tipo de personas que intentan con todas sus fuerzas ser algo que no son.”

Lo que en un principio pretendía ser un comentario divertido sobre un tipo específico de cultura coreana para el público coreano, rápidamente se convirtió en un fenómeno mundial, con el video musical ganando tracción y atrayendo a audiencias de todas las edades, nacionalidades y etnias. En particular, fue la coreografía extravagante de “Gangnam Style” la que arrasó en todo el mundo. El público comenzó a subir sus propios videos, intentando recrear los ahora famosos bailes “horse trot” y “side-gallop”. En el K-pop, estos son ejemplos de point choreography: movimientos o gestos simples y repetitivos ligados al estribillo principal de una canción y diseñados para que el público pueda imitarlos fácilmente.

El video terminaría haciendo historia tanto para el K-pop como para YouTube, superando a videos virales occidentales como “Call Me Maybe” de Carly Rae Jepsen, “Baby” de Justin Bieber y el de la artista coreana SNSD, “Gee”. Para diciembre de 2012, “Gangnam Style” se convirtió en el primer video musical de K-pop en alcanzar mil millones de vistas, y 14 años después todavía conserva el récord como el video de K-pop más visto, con más de 6 mil millones de reproducciones, y el quinto video musical más visto de cualquier género.

Aunque pocos videos musicales de K-pop han igualado el alcance global de “Gangnam Style”, otros lanzamientos han dejado su propia huella en el género. En 2013, EXO aún se estaba consolidando como uno de los grupos líderes del K-pop, y “Growl” se convirtió en un momento definitorio de ese ascenso. La canción fue un éxito revelación en Corea del Sur, consolidando la creciente popularidad del grupo, mientras que su video musical ayudó a establecer una identidad visual distintiva.

Ambientado en un almacén vacío y tenuemente iluminado, el video hace poco por impresionar con sets elaborados o efectos visuales. En cambio, utiliza el espacio para mantener la coreografía y la dinámica grupal de EXO firmemente en el foco. Inspirándose en las influencias dance-pop, R&B y funk de la canción, la actuación resalta los movimientos fluidos de los miembros y su carisma en pantalla. La característica definitoria del video es su enfoque de cámara continua, comúnmente descrito como estilo “one-shot”, que sigue la coreografía sin cortes convencionales. En una época en la que los videos de K-pop alternaban con frecuencia entre tomas de performance, primeros planos y secuencias narrativas, “Growl” ofreció una forma distinta de mostrar la actuación de un grupo. Se convirtió en un ejemplo destacado del formato de toma continua, aunque no fue el primer video de K-pop en usar la técnica.

Con los 12 miembros vestidos con variaciones de uniforme escolar, el grupo no solo baila frente a una cámara: interactúa con ella como si fuera una persona más. A través de transiciones creativas, como Suho y Sehun fingiendo apartar la cámara hacia la otra mitad de su equipo, el video sigue cada movimiento de sus estrellas principales, capturando momentos clave, como cuando las gorras se van pasando juguetonamente entre los miembros mientras bailan. Sin embargo, al ser una toma única, eso significa que los miembros debían estar impecables en todo momento: un error y todo el grupo podría tener que empezar de nuevo desde el principio. Aun así, hubo un pequeño desliz que llegó al corte final de “Growl” y se convirtió en un momento favorito de los fans y en un easter egg: Kai dejando caer su gorra durante el puente y recogiéndola con suavidad sin perder ni un solo compás. Con 351 millones de vistas, “Growl” sigue siendo una de las mejores y más valoradas entregas de EXO hasta la fecha.

Desde entonces, numerosos videos musicales de K-pop han desafiado las convenciones y dejado su marca en la industria. “Blood Sweat & Tears” de BTS, por ejemplo, lanzado en 2016, es ampliamente elogiado por su dirección artística, al incorporar referencias del arte clásico y simbolismo narrativo en capas dentro de la narración visual del grupo. El video de BLACKPINK de 2018 para “DDU-DU DDU-DU” demostró aún más la ambición visual del grupo a través de sets elaborados, moda impactante y una producción de alto presupuesto, ayudando a consolidarlas como una fuerza importante del pop global.

Más recientemente, la colaboración de 2024 de Rosé, miembro de BLACKPINK, con Bruno Mars, “APT.”, se convirtió en el quinto video musical más rápido de la historia de YouTube en alcanzar mil millones de vistas, logrando la hazaña en enero de 2025. Su éxito veloz lo convirtió en un momento definitorio del pop global y en un ejemplo notable de un artista de K-pop colaborando con un músico occidental para crear un éxito de cruce.

Cuanto más audaces se vuelven los sellos y los grupos en sus creaciones de MVs, más margen hay para experimentar hasta que algo conecta y perdura tanto como lo que vino antes.