Kang Hayoonは、歌を書くことに十分長く向き合ってきたからこそ、それが自分を怖がらせることがあると知っている。制作の過程が怖いわけではない。彼はそこが大好きだ。そうではなく、怖いのはその誠実さなのだ。彼は「正直になりすぎると、自分自身に少し怖さを感じることもあります」と語る。これは、その後に続くすべての見え方を変えてしまうような告白だ。LUとしてのデビューアルバム『Unfold』は、まさにその意味で誠実である。こうした作品には隠れる場所がない。彼自身、それを分かっている。

このアルバムは、切望、深夜の執着、そして解きほぐそうとしても簡単にはほどけない感情のもつれをたどっていく。だが、最後にはあたたかな場所にたどり着く。ラストを飾る「Night Night」は、子守唄のような感覚を意識して書かれたという。そこまでに積み重なってきたすべてのあとで、彼は静かに着地したかったのだ。十分に伝えきれていない人たちへの感謝を軸にした、落ち着きのある終わり方に。そうしたいと思えるのは、アルバム全体がその終着点にふさわしい説得力を持っているからだ。

LUは、音楽と出会ったときの愛を神秘的なものだと表現する。ひとりで向き合っているときでさえ、その感情は広がっていくのだという。感情を通して書くことについて彼は「まるで『星の王子さま』になったみたいなんです」と語る。そのイメージは不思議としっくりくる。彼のソングライティングの向き合い方には、どこかロマンがある。技巧より先にあるのは、告白なのだ。

『Unfold』はあなたにとって初のソロリリースです。このアルバムについて考えるとき、最初に浮かぶ感情は何ですか。期待、緊張、それとも別の何かでしょうか？

初めてのソロアルバムなので、期待されることへの高揚感と緊張の両方を経験しました。このアルバムを作っている間、いちばん強く感じていたのは自分自身の高揚感でしたが、同時に「この作品を人は好きになってくれるだろうか」とも考えていて、そこから緊張がにじみ出てくる感じでした。『Unfold』を、自分のキャリアの始まりであり、音楽を通して自分をありのままに表した作品にしたいと思っています。

このアルバムの全曲で、作詞・作曲者としてあなたの名前がクレジットされています。こうして完全に自分自身の作品を世に出すことは、あなたにとってどんな意味がありますか？

僕はシンガーソングライターなので、自分自身の物語を書いています。正直になりすぎたら、人は理解してくれるのだろうかと考えることもあります。正直になりすぎると、自分自身に少し怖さを感じることもあって……。でもこれからは、もっと誠実な物語を書いていきたいですし、人にも楽しんでもらえるという自信があります。自分を信じているので、自分のやり方で進んでいきます。

アルバムのタイトルは『Unfold』です。この言葉は、あなたにとって個人的にどんな意味を持っていますか？

『Unfold』は僕の旅の始まりを示す作品なので、自分を少しずつ開いていくスタートのように感じています。これから見せたいものがたくさんあって、もっと自分を表現していきたいと思っているので、先が本当に楽しみです。

「Red Flowers In My Garden」は、霧のかかった森が少しずつ大きなものへ育っていくような、とても映像的なアイデアでアルバムを始めます。曲を書くときは、たいてい頭の中にある映像から始めるのですか。それとも、まず感情が先に来るのでしょうか？

音楽を書くときは、本当にいろいろなものからインスピレーションを受けます。いくつかのアイデアを試していくうちに何かがひらめいて、そこから組み立て始めることもあれば、最初にメロディが浮かんできて、その感覚を追いかけることもあります。この曲「Red Flowers In My Garden」は、いろいろ試していく中で、頭の中に強いイメージが形になっていって完成しました。だから制作するときは、感情の面と映像的なイメージ、その両方を大事にしています。

「Got Me Freaking Lost Too」は一晩で書き上げられた曲です。夜遅くに始めて、完成するまでずっと続けたそうですが、曲に完全に飲み込まれるような感覚はどんなものですか？ それはよく起こることですか？

正直に言うと、自分にとって気持ちいいと感じる曲で、伝えたい価値観がちゃんと入っていると思えるなら、どれだけ時間がかかるかは気になりません。ただ夢中になるだけです。ひとつのことに完全に集中しているときは、すごく楽しいです。頻繁に起こるわけではないですが、だからこそその曲がより特別になるんだと思います。

「Behind the Door」は、プロデューサーと一緒に2日で完成しました。誰かと一緒に書くことは、一人で書くのとどう違いますか？

一人で作ると、自分だけではうまく引き出しきれない部分があります。でもプロデューサーと一緒に、互いの相乗効果を見つけながら進める過程は、本当に楽しかったです。なのでこれからは、もっといろいろなプロデューサーとコラボしてみたいです。そこからどんな素晴らしいものが生まれるか、本当に分からないですから。僕はいつも、「何か新しくて特別なものはないかな？ どんな違う方向性があるだろう？」と考えるタイプのアーティストなんです。だから、一緒にものづくりをできる相手がいるのは、正直いちばん理想的な状況です。

「Tangled」は、もともと「Tango」という別の曲として始まり、制作の中で変化していったそうですね。曲が本来あるべき形になったと、どうやって分かるのでしょうか？

その通りです。最初は「Tangled」ではなく「Tango」を使うつもりでした。でも、曲のストーリーが途中で違う方向へ進み、「Tango」という言葉にはもう合わなくなったんです。ただ同時に、その言葉の持つ繊細な響きは失いたくありませんでした。そこで、似た発音を持つ言葉を探して、「Tangled」にたどり着きました。そこから「じゃあ、絡まり合った感じを表現できる」と新しい発想も生まれて、この曲ができあがったんです。

「Bite My Lips」は、相手を想っているのに、それを口に出せない気持ちを歌っています。そうした感情は、現実よりも音楽のほうが表現しやすいのでしょうか？

その通りです。実際、僕は愛という感情にとても誠実なので、アルバムの10曲すべてを愛についての曲で埋めることだってできると思います。愛は、本当に多くの人に必要とされている感情だと思うんです。ひとりでもいろいろなことを想像して楽しめる感情でもあるので、それが音楽と出会ったらどれだけ神秘的になるか、想像してみてください。僕はその感覚が好きです。でも、自分を表現する手段としては、音楽のほうがずっと心地いいです。楽しいですし、メロディが加わることで誠実さが2倍強くなる気がします。まるで僕が『星の王子さま』になったみたいに感じるんです。

「Night Night」は、アルバム全体の中でもより温かく、柔らかく感じられます。なぜこの曲で締めくくろうと思ったのですか？

音そのものを聴いているだけでも、書いているときにどこか「子守唄」のような雰囲気を感じました。夜に星を見ながら聴くような曲なんです。だからこの曲には「感謝」という意味を込めようと思いました。言葉にしていなくても、誰の心の中にも少なくともひとりは感謝している相手がいると僕は思っています。めまぐるしい感情の流れを経たあとで、静かな曲で締めくくりたかったんです。だからこそ、アルバムの最後に置くべき曲だと決めました。

『Unfold』は、あなたがすべてを自分のやり方で提示できる最初の機会です。それ以前と比べて、何がいちばん違うと感じますか？

最大の違いは、これまでの活動では僕はただのシンガーでしたが、今は自分で書いた音楽を通して、自分自身のアイデンティティを築いているところです。これは、子どもの頃から夢見ていた自分の姿なんです。だからこそ、もっと良い作品にしたいと思っています。

このアルバムでは全曲を作曲しています。あなたの音楽の中に、これはLUならではだと感じるサウンドや感情はありますか。人がLUだとすぐ分かるような何かです。

どんな音楽を作っても、僕の声だと思います。そして正直なところ、それは僕自身の在り方そのものなんです。これこそがLUの本質で、僕だけのものです。何をするにしても、すべては僕にしかないものから生まれています。

『Unfold』を最初から最後まで聴いたあと、聴き手にはどんな気持ちになってほしいですか？

願わくばですが、僕の音楽がいいと思ってもらえたら本当にうれしいです。そして、次に何が来るのか楽しみにさせてくれる人、また会いに来たくなる人だと思ってもらえたらいいなと思っています。

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LUの『Unfold』は現在配信中。