By Hasan Beyaz
Jay Park が KPOPWORLD Festival の記念すべき初開催ラインナップのヘッドライナーとして San Antonio に向かう前に、彼がそのステージに立つまでの道のりがいかに異例だったかを思い出す価値がある。彼は、自分を生み出すために設計された練習生システムを経てきたわけではない。自らそのシステムを築き上げたのだ。
1987年に Seattle で Park Jae-beom として生まれた Park は、地元クルー Art of Movement の b-boy としてキャリアをスタート。その後、ダンス動画がバイラルになったことで、2PM という第2世代を代表するボーイズグループの一員に抜てきされた。しかし2009年、過去の MySpace 投稿が掘り起こされて大きな反発を招き、脱退を余儀なくされる。多くのキャリアは、そうした形で終わってしまう。だが彼は違った。誰かのシステムの中で立て直すのではなく、自分のやり方で Korea に戻り、その後を業界に決めさせなかったのだ。
その「従わない姿勢」こそが、その後の歩みすべてを貫く軸となった。2013年には AOMG を設立。独立系のヒップホップ＆R&Bレーベルとして、Simon Dominic、Gray、Loco らに、メインストリームのアイドルシステムではほとんど与えられない創作の自由をもたらした。2017年には長年のコラボレーターである Cha Cha Malone とともに H1GHR MUSIC を共同設立し、Korean と American のヒップホップ・シーンを別々の市場としてではなく、つなげることを明確に掲げた。同年には、Asian-American アーティストとして初めて Jay-Z の Roc Nation と契約。2021年末には AOMG と H1GHR の両方を退き、2022年に MORE VISION を立ち上げた。より小規模でアーティスト第一主義のレーベルで、最近ではボーイズグループ LNGSHOT がデビュー。Park はマイクの前ではなく、裏方として彼らを導いている。
こうした経歴は、ソロアーティストの履歴書というより、一つのエコシステムそのもののように読める。だからこそ、K-pop の米国オーディエンスは業界がこれまで捉えてきたよりも、ずっと広く、もっと熱いのだと証明しようとしているフェスティバルに、彼はこれ以上ないほど説得力のあるヘッドライナーなのだ。Park は10年以上にわたり、ヒップホップ、R&B、そして Korean pop を同じ空間に並べても、どれも薄めないための仕組みを作り続けてきた。
Park のライブでの評価は、ほぼ毎年ヘッドライナーを務めてきた Waterbomb で築かれた。その評価は、まさに「掌握する力」に支えられている。彼は、歌手として練習するより先にダンサーとして鍛えた人のように動く。実際そうだったのだから、その身体の使い方がステージの占有の仕方に表れる。鍛え上げたルーティンというより、カリスマと本能で視線を奪うのだ。Waterbomb、Head In The Clouds、あるいは最近のワールドツアーで彼を見た観客が口をそろえて言うのは同じことだ。彼は、観客を「こなすセット」ではなく、「自分がホストを務める部屋」として扱うパフォーマーなのだ、と。
その本能は、現在進行中の Serenades & Body Rolls ツアーの核心でもある。6年ぶりとなる大規模なワールドツアーで、2025年には Asia 公演を終えた後、2026年は Latin America、North America、Europe を巡る日程へ拡大。24公演、23都市を回り、LNGSHOT がスペシャルゲストとして参加する。ツアータイトルだけでも、彼のアーティスト性の中心にある分裂を示している。R&B のファルセットとヒップホップの荒々しさが、どちらも相手を弱めることなく同じセットに並んでいるのだ。ツアーの途中で彼を見る San Antonio の観客は、まさにその融合を生で目にすることになるだろう。
Jay Park を初めて観る人にとって、その幅広さを最短で理解できるのが次の3曲だ。
「Mommae」は、今もなお入門曲としての役割を果たしている。フックは10年にわたりフェスの観客を沸かせ続け、2025年のツアーでは10周年を迎えたが、単なるノスタルジーではなく、彼がこのレベルで長くやり続けてきたことを思い出させる瞬間として受け止められた。
「All I Wanna Do」（featuring Hoody and Loco）は、AOMG 時代を象徴する定番曲で、レーベルのサウンドが最初に際立っていた理由を最もよく表している。ゆったりと、そして滑らかに進む R&B は、まずゆっくり体を揺らしてから加速したい空間のためにある。
「Me Like Yuh」は、より派手でマキシマルな彼のカタログの側面を押し出した一曲だ。親密に聴くためというより、フェスの大きなステージ向けの Jay Park であり、San Antonio の夜に見られる姿はおそらくこちらに近いだろう。
レーベルの歴史、ツアーのスケール、そして10年以上にわたって築かれた楽曲群を踏まえれば、Jay Park が KPOPWORLD Festival のヘッドライナーを務めることに、もはや大きな説明は要らない。彼はこれまでずっと、Korean music は一つの型に収まる必要はないと示し続けてきた。そして San Antonio は、その主張がライブで実演される瞬間を目撃することになる。