Oleh Hasan Beyaz
Sebelum Jay Park berangkat ke San Antonio sebagai headliner dari lineup perdana KPOPWORLD Festival, ada baiknya mengingat betapa kecilnya kemungkinan perjalanan yang membawanya ke panggung itu. Ia tidak datang lewat sistem trainee yang memang dirancang untuk menghasilkan sosok seperti dirinya. Ia justru membangun sistem itu di sekeliling dirinya sendiri.
Lahir sebagai Park Jae-beom di Seattle pada 1987, Park memulai karier sebagai b-boy bersama kru lokal Art of Movement sebelum sebuah video dance yang viral membawanya masuk ke 2PM, salah satu boy group generasi kedua yang paling berpengaruh. Ia meninggalkan grup itu dalam waktu setahun, pada 2009, setelah postingan lama di MySpace muncul kembali dan memicu reaksi keras yang cukup besar hingga memaksanya keluar. Kebanyakan karier tidak akan bertahan dari keluarnya seseorang dengan cara seperti itu. Kariernya bertahan – dan bukan dengan membangun ulang di dalam sistem milik orang lain, melainkan dengan kembali ke Korea dengan caranya sendiri dan menolak membiarkan industri menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Penolakan itu menjadi benang merah dari semua yang ia lakukan setelahnya. Pada 2013 ia mendirikan AOMG, label independen hip-hop dan R&B yang memberi ruang kreatif bagi artis seperti Simon Dominic, Gray, dan Loco yang jarang ditawarkan sistem idol arus utama. Pada 2017 ia ikut mendirikan H1GHR MUSIC bersama kolaborator lamanya Cha Cha Malone, yang secara jelas dibangun untuk menghubungkan kancah hip-hop Korea dan Amerika, bukan memperlakukan keduanya sebagai pasar terpisah. Di tahun yang sama, ia menjadi artis Asia-Amerika pertama yang menandatangani kontrak dengan Roc Nation milik Jay-Z. Ia mengundurkan diri dari AOMG dan H1GHR pada akhir 2021 dan mendirikan MORE VISION pada 2022 – label yang lebih kecil dan berfokus pada artis, yang baru-baru ini mendebutkan boy group LNGSHOT, dengan Park membimbing dari balik layar alih-alih di depan mikrofon.
Semua itu tidak terasa seperti biografi seorang solois semata, melainkan seperti biografi sebuah ekosistem – dan itulah salah satu alasan mengapa ia menjadi headliner yang begitu menarik untuk festival yang secara terang- terangan ingin membuktikan bahwa audiens K-pop di AS jauh lebih luas dan lebih antusias daripada yang selama ini dianggap industri. Selama lebih dari satu dekade, Park telah membangun sebuah sistem untuk membawa hip-hop, R&B, dan pop Korea ke dalam satu ruang tanpa meratakan keunikan masing-masing.
Reputasi live Park dibentuk oleh Waterbomb, festival yang hampir setiap tahun ia headliner selama festival itu eksis, dan reputasi itu dibangun di atas kendali penuh. Ia bergerak seperti seseorang yang berlatih sebagai penari sebelum berlatih sebagai penyanyi, karena memang begitu – dan itu terlihat dari cara ia menguasai panggung, menarik perhatian lewat karisma dan insting, bukan rutinitas yang sudah dihafal. Penonton yang pernah menyaksikannya di Waterbomb, Head In The Clouds, atau saat tur dunia terbarunya menggambarkan hal yang sama: seorang performer yang memperlakukan penonton seperti ruangan yang ia jamu, bukan set yang sedang ia jalankan.
Insting itu menjadi inti dari tur Serenades & Body Rolls yang masih berlangsung, tur dunia skala penuh pertamanya dalam enam tahun, yang menutup rangkaian pertunjukan di Asia pada 2025 sebelum diperluas ke leg 2026 yang mencakup Amerika Latin, Amerika Utara, dan Eropa – 23 kota dalam 24 pertunjukan, dengan LNGSHOT bergabung sebagai special guest. Judul tur itu sendiri sudah menandakan perpecahan yang ada di pusat artistik dirinya: falsetto R&B dan grit hip-hop yang berdiri dalam set yang sama tanpa membuat salah satunya melembut. Penonton San Antonio yang menyaksikannya di tengah tur seharusnya mengharapkan perpaduan itu tampil langsung.
Bagi siapa pun yang baru mengenal Jay Park, tiga lagu ini paling cepat menunjukkan rentang kemampuannya.
"Mommae" tetap menjadi pintu masuknya karena alasan yang jelas – hook-nya telah mengiringi festival crowd selama satu dekade, dan perayaan ulang tahun ke-10-nya menjadi momen nyata di leg 2025 turnya, diperlakukan bukan sebagai nostalgia, melainkan sebagai pengingat betapa lamanya ia menekuni ini di level seperti sekarang.
"All I Wanna Do" (featuring Hoody dan Loco) adalah standar era AOMG yang paling baik menangkap apa yang sejak awal membuat warna label itu berbeda: R&B yang mulus, santai, dan dibuat untuk ruangan yang ingin bergerak pelan sebelum bergerak cepat.
"Me Like Yuh" menonjolkan sisi katalog yang lebih berani dan lebih maksimalis – versi Jay Park yang memang dibuat untuk panggung festival ketimbang didengarkan dalam suasana intim, dan kemungkinan besar lebih dekat dengan apa yang akan didapat San Antonio pada malam itu.
Di antara sejarah label, skala turnya, dan katalog yang dibangun selama lebih dari satu dekade, Jay Park sebagai headliner KPOPWORLD Festival bukanlah pilihan yang butuh banyak pembenaran. Ia telah menghabiskan kariernya untuk menunjukkan bahwa musik Korea tidak harus memilih satu jalur, dan San Antonio berkesempatan menyaksikan argumen itu dibawakan secara langsung.