Por Hasan Beyaz
Antes de que Jay Park llegue a San Antonio como cabeza de cartel de la alineación inaugural de KPOPWORLD Festival, vale la pena recordar lo improbable que fue en realidad el camino que lo llevó hasta ese escenario. No surgió de un sistema de trainees diseñado para producirlo. Él construyó el sistema a su alrededor.
Nacido como Park Jae-beom en Seattle en 1987, Park empezó como b-boy con el crew local Art of Movement antes de que un video viral de baile le consiguiera un lugar en 2PM, uno de los boy groups definitorios de la segunda generación. Dejó el grupo al cabo de un año, en 2009, después de que resurgieran antiguas publicaciones de MySpace y desataran una reacción adversa lo bastante fuerte como para forzar su salida. La mayoría de las carreras no sobreviven a una salida así. La suya sí lo hizo, y no reconstruyéndose dentro del sistema de otra persona, sino regresando a Corea en sus propios términos y negándose a dejar que la industria definiera lo que vendría después.
Esa negativa se convirtió en el hilo conductor de todo lo que vino después. En 2013 fundó AOMG, el sello independiente de hip-hop y R&B que dio a artistas como Simon Dominic, Gray y Loco un espacio creativo que el sistema idol mainstream rara vez ofrecía. En 2017 cofundó H1GHR MUSIC con su colaborador de larga data Cha Cha Malone, creado expresamente para conectar las escenas de hip-hop coreana y estadounidense en lugar de tratarlas como mercados separados. Ese mismo año, se convirtió en el primer artista asiático-estadounidense en firmar con Roc Nation, de Jay-Z. A finales de 2021 dejó tanto AOMG como H1GHR y en 2022 fundó MORE VISION, un sello más pequeño y centrado en el artista que recientemente debutó al boy group LNGSHOT, con Park ejerciendo de mentor desde detrás de la mesa de producción en lugar de frente al micrófono.
Todo eso no suena tanto a la biografía de un solista como a la de un ecosistema, y esa es parte de la razón por la que resulta un cabeza de cartel tan convincente para un festival que intenta demostrar explícitamente que la audiencia de K-pop en EE. UU. es más amplia y tiene más hambre de la que la industria le ha reconocido. Park lleva más de una década construyendo un sistema para poner el hip-hop, el R&B y el pop coreano en la misma sala sin diluir a ninguno de ellos.
La reputación de Park en directo se forjó en Waterbomb, el festival que ha encabezado prácticamente todos los años desde que existe, y es una reputación construida sobre el dominio del escenario. Se mueve como alguien que entrenó como bailarín antes de entrenar como cantante, porque así fue, y eso se nota en la forma en que ocupa el escenario, captando toda la atención a través de su carisma y su instinto más que de una rutina ensayada al milímetro. Quienes lo han visto en Waterbomb, Head In The Clouds o en su reciente gira mundial describen lo mismo: un intérprete que trata al público como una sala que él está conduciendo, no como un set que está ejecutando.
Ese instinto es fundamental en su gira en curso Serenades & Body Rolls, su primera gira mundial a gran escala en seis años, que cerró una etapa por Asia en 2025 antes de ampliarse a un tramo de 2026 por América Latina, Norteamérica y Europa: 23 ciudades en 24 conciertos, con LNGSHOT como invitado especial. Solo el título de la gira ya delata la dualidad en el centro de su arte: el falsete de R&B y la crudeza del hip-hop conviviendo en el mismo show sin que ninguno suavice al otro. Quienes lo vean en San Antonio a mitad de gira deberían esperar exactamente esa fusión en directo.
Para cualquiera que llegue a Jay Park sin conocerlo, hay tres canciones que sirven para explicar su alcance con la mayor rapidez.
"Mommae" sigue siendo la puerta de entrada por una razón: su estribillo ha cargado con una década de multitudes en festivales, y su décimo aniversario fue un momento genuino en la etapa de 2025 de su gira, tratado menos como nostalgia que como un recordatorio de cuánto tiempo lleva haciendo esto a este nivel.
"All I Wanna Do" (con Hoody y Loco) es el clásico de la era AOMG que mejor captura lo que hizo distinto al sonido del sello desde el principio: un R&B suave, sin prisa, hecho para una sala que quiere moverse despacio antes de acelerar.
"Me Like Yuh" se inclina hacia el lado más descarado y maximalista de su catálogo: la versión de Park pensada para escenarios de festival y no para una escucha íntima, y probablemente más cercana a lo que San Antonio recibirá esa noche.
Entre la historia del sello, la escala de la gira y un catálogo construido a lo largo de más de una década, que Jay Park encabece KPOPWORLD Festival no es una elección que necesite demasiada justificación. Ha pasado su carrera defendiendo que la música coreana no tiene por qué elegir una sola vía, y San Antonio podrá ver ese argumento en vivo.