7年は待つには長い時間だ。BTSほどそれをよく知っているグループはいない――そして、AudacyのJosh "Bru" Brubakerとの最新の対談を聞く限り、彼らは今回の復帰に何が求められているかについて幻想を抱いていなかった。

約7年ぶりのフルアルバムであるARIRANGについて語るために座ったメンバーは、規模の大きな形で戻る理由について率直に語った。「ツアーが6年半もなかったから、ファンは長い間待ってくれていた」とRMは言った。「だから、新鮮で新しい曲を持って大きなプロジェクトとして戻らなければならないと感じた。そういうカムバックは本当に自然なことだと思ったんだ。」

SUGAは、グループがまったく新しいコラボレーター陣と仕事をしたことを説明した。Mike Will Made It、Diplo、Tame Impala、Artemasなどを含むその布陣は、これまで自分たちのサウンドを作ってきた親しい制作陣とは一線を画すものだった。「以前のプロデューサーたちと自分たちで曲を作ることに慣れていたので、最初は少し馴染みがなかった」と彼は認めつつも、「しかし多くのプロデューサーが参加に意欲的で、制作の過程でたくさん話し合いをした」。その結果は、それ自体が物語っていると彼は言う。

ソロ活動の年々――異なるサウンド、異なる時間軸、異なる自分たちのバージョンに散らばっていた――は、むしろグループへの回帰欲を鋭くした。Jungkookは率直に言った。「あの期間、互いの成長を見届けることができなかった。だから、この曲作りのセッションとこのプロジェクトを本当に楽しみにしていたんだ。」

ARIRANGを通して貫かれているのは「アイデンティティ」であり、RMが何度も戻って語ったテーマでもある。アルバムタイトルは韓国の伝統音楽に遡るもので、その根ざしは意図的だ。RMは「私たちは韓国に根付いている」と述べ、「それでもはっきりさせたいのは…私たちは皆韓国で生まれ、韓国で全てを始めた…これからのアルバムとサウンドは、韓国の伝統歌のように普遍的で永続的であってほしかった」と語った。

レガシーについては、RMは典型的に率直だった。「何か特定の意図を持って何かを作ると、特に音楽はうまくいかないことが多い。何年も空白があって――ファンの目やエネルギーを見たとき、それがコンテンツを作る者として私たちにとって必要なすべてだと感じた。私たちはただBTS Armyと、私たちの音楽を聴いてくれる人たちと楽しい時間を過ごしたいだけだ。」

また別の場面では、J-HopeがファッションがBTSのプロジェクトと切り離せないものになってきたことを驚くほど個人的に語った。「ソウルに来たばかりの頃、SUGAのファッションを見て『ああ、これ着たい、こんなふうにしたい』って思っていた」と彼は言った。「今では肩を並べる関係になっていて、ファッションは私たちの音楽にインスピレーションを与えるし、音楽をよりよく表現する手段だと確信している。」