Tujuh tahun adalah waktu yang lama untuk menunggu. BTS tahu itu lebih dari siapa pun – dan dari pembicaraan terbaru mereka dengan Josh "Bru" Brubaker di Audacy Check In, terlihat jelas bahwa mereka tidak berilusi tentang apa yang dibutuhkan untuk kembalinya mereka.

Saat duduk untuk membahas ARIRANG, album penuh pertama mereka dalam hampir tujuh tahun, grup ini terbuka soal logika di balik kembali secara skala penuh. "Kami tidak menggelar tur selama 6,5 tahun, jadi fans sudah menunggu cukup lama," kata RM. "Kami merasa harus kembali dengan proyek besar yang berisi lagu-lagu baru dan segar. Jenis comeback seperti itu terasa sangat natural."

SUGA menjelaskan bahwa grup bekerja dengan jajaran kolaborator yang benar-benar baru – Mike Will Made It, Diplo, Tame Impala, Artemas di antaranya – sebuah pergeseran dari lingkaran produksi erat yang selama ini membentuk suara mereka. "Karena kami terbiasa menggarap lagu sendiri dengan produser sebelumnya, awalnya terasa agak asing," aku dia, "tapi banyak produser yang antusias ikut serta dan kami banyak berdiskusi selama proses." Hasilnya, kata dia, berbicara sendiri.

Tahun-tahun solo – yang tersebar dalam berbagai suara, lintasan waktu, dan versi diri mereka – justru memperkuat dorongan untuk kembali ke arah grup. Jungkook mengatakannya dengan gamblang: "Kami tidak bisa hadir menyaksikan satu sama lain tumbuh lewat semua pengalaman dan waktu itu. Jadi, saya sangat menantikan sesi penulisan lagu ini dan kemudian proyek ini."

Yang menjadi benang merah di ARIRANG, dan yang berulang kali disinggung RM, adalah identitas. Judul album merujuk pada musik tradisional Korea, dan akar itu disengaja. "Kami berakar di Korea," kata RM, "tetapi kami juga ingin menegaskan… kami semua lahir di Korea, memulai segalanya di Korea… kami ingin album dan suara baru kami dari sekarang menjadi universal dan abadi seperti lagu tradisional Korea."

Soal warisan, RM bersikap khas lugas: "Ketika kamu punya semacam niat spesifik, ketika kamu membuat sesuatu, terutama musik, itu selalu gagal. Kami vakum selama bertahun-tahun – melihat mata dan energi [fans kami], saya merasa itu adalah segalanya yang kami butuhkan sebagai pembuat untuk konten kami. Kami hanya ingin bersenang-senang bersama [BTS] Army dan orang-orang yang mendengarkan kami."

Di tempat lain, J-Hope memberikan pandangan sangat personal tentang bagaimana fashion berkembang menjadi sesuatu yang tak terpisahkan dari proyek BTS. "Saat pertama kali saya datang ke Seoul, saya sering melihat fashion SUGA dan berpikir, 'oh, saya ingin memakai ini, saya ingin mengikuti itu,'" katanya. "Sekarang kami berjalan beriringan – fashion menginspirasi musik kami dan saya benar-benar berpikir fashion adalah cara untuk mengekspresikan musik kami dengan cara yang lebih baik."