執筆： Ella Okunmwendia

「Monster rookie（モンスター・ルーキー）」や「hottest newcomer（最も注目される新人）」といった言葉は、Amy Leeが韓国の音楽シーンに現れたときに使われました。ステージネームAileeとして知られるこの韓国系アメリカ人シンガーは、2012年にR&Bトラック「Heaven」でデビューしました。「Heaven」は高い評価を受けチャートインし、彼女を韓国のトップソロ歌手の座に固めました。デビューから11年が経ち、Aileeは韓国の家庭で知られる存在となり、「Korea's Beyonce」や「K-pop Diva」、「Queen of OSTs」といったニックネームを獲得しています。ここではAileeのキャリアを、プレデビュー期、成功、表現、そして遺産に焦点を当てて掘り下げます。

革命的な実力派の誕生

デンバー生まれの彼女は、いつ歌手になりたいと思ったかははっきり覚えていないものの、ずっと歌いたかったと振り返ります。ニュージャージーで育ち、学校のタレントショーに参加したり、教会の韓国語合唱隊で歌ったりしていました。ニューヨークのPace Universityでジャーナリズムを学びながらも歌い続けていました。

AileeはYouTubeでカバー曲を披露したり、歌唱コンテストに出場したりして才能を示していました。2006年にはYouTubeチャンネル「mzamyx3」を開設し、Whitney Houstonの「I Have Nothing」などのカバーをアップロードしました。フィラデルフィアでの練習風景やパフォーマンス映像も公開されていました。さらに、2006年のKollaboration（韓国系アメリカ人アーティスト志望者向けのタレントショー）で「Vocal Category」を制したのは彼女の大きな節目の一つでした。2007年に本格的に音楽を志すことを決め、2つ目のYouTubeチャンネル「Aileemusic」を立ち上げ、Alicia Keysの「No One」やMiley Cyrusの「The Climb」のカバーを投稿しました。また、Drakeの「Uptown」を自らアレンジした「Shoe Game」も公開しており、本人はこれを最初のリリースと説明しています。このリリースは、2008年に「The Maury Show」でRihannaの「Unfaithful」を歌い準優勝となった後のことでした。

Garden Stateから アジアのソウルへ

米国生まれ育ちでありながら、Aileeは常に「自分のルーツの国で、まず音楽を作りたい」と考えていました。そんな夢が叶うきっかけは、韓国の芸能事務所からデビューのオファーを受けたことでした。当時は小学生であり、時期尚早だと感じて一度は断りましたが、韓国への興味は尽きませんでした。母国で1年を過ごした後、韓国語の流暢さを高め、Fin.K.LやS.E.S.といったK-popグループを聴くようになりました。Eric NamとのDaebak Showでの会話では、アメリカ滞在中にBig Bang、Girls Generation、F(x)を聴き、BoAや2NE1の大ファンだったと明かしています。

Aileeが韓国でデビューする機会を得たのは、叔父が彼女の映像の一つをYMC Entertainmentの幹部に見せたことがきっかけでした。彼女は韓国に移り、オーディションでBig Mamaの「Resignation」を歌って合格しました。公式デビューの前、Aileeは2011年9月にその存在を知らしめ、韓国で注目を集めました。MBCの番組「Singer and Trainee」に練習生として出演し、Wheesungの指導を受けました。UsherとAlicia Keysの「My Boo」やBeyonceの「Halo」を歌ったことで、多くの人々が彼女の歌唱力を賞賛しました。番組を通じて審査員や視聴者、ネット民を驚かせました。

2012年2月、待望のデビュー曲「Heaven」をリリースし、同曲は年間で第6位のダウンロード数を記録し、3,220,000回以上のデジタルダウンロードを達成しました。Wheesungがプロデュースしたこの楽曲は、GaonデジタルチャートとBillboard K-pop Hot 100で最高3位を記録しました。

さらに、Aileeは「I Will Show You」「Room Shaker」「U&I」「Mind Your Own Business」など、その後のリリースでもチャートを席巻しました。EP「Magazine」「A New Empire」、アルバム「Vivid」「Butterfly」もBillboard World Albumsチャートなどの名だたるチャートにランクインしました。

音のオデッセイ

Aileeのディスコグラフィーの大部分は韓国語ですが、彼女は日本語のシングルを3曲リリースしています：日本語版の「Heaven」と「U&I」、そして日本のグループIkimonogakariの「Sakura」のカバーです。Aileeの「Sakura」バージョンは英語と日本語の新しい歌詞が盛り込まれていました。さらに、彼女は「Shoe Game」や米国デビューシングル「Fall Back」を含む英語曲を4曲リリースし、クリスマスバラード「Sweater」の英語バージョンや、最初の英語アルバム「I'm Lovin' Amy.」収録の「Murder on the Dance Floor」なども発表しました。

Aileeはその圧倒的な歌声、感情表現、ステージでの存在感、そして音楽の幅広さで称賛を受けています。これまでにポップ、ディスコ、ロック、R&B、ソウル、バラードなど多様なジャンルで楽曲を発表してきました。彼女はリリースごとに新しい一面を見せることを常に意識してきました。Naverのインタビューで、デビュー曲「Heaven」では「少し女性らしい面を見せたかった」と振り返り、「I Will Show You」ではより自信に満ちた側面を表現したと話しています。音楽批評家からはそのパワー、音域、コントロールが高く評価されており、彼女の歌声は表現の核となっています。失恋のバラードでも自己肯定のアンセムでも、彼女は音楽を通して真実味のある感情を伝えています。また、エネルギーとカリスマに満ちたパフォーマンスも高く評価されています。

Aileeは人の楽曲を解釈する名手である一方で、自身でも作詞作曲を手がける才能あるソングライターです。いくつかの楽曲では共作や共作曲に参加し、楽曲に個人的な色合いを加えています。Yoon Miraeをフィーチャーした「Home」や「Don't Teach Me」などの楽曲を書いており、2022年1月時点で韓国音楽著作権協会（KOMCA）には36曲以上の作詞クレジットが登録されていました。

スクリーンの歌姫

Aileeが他人の作品を解釈する手段の一つが、サウンドトラック（OST）への参加です。彼女は2011年にドラマ「Racing Queen」のために初めてオリジナルサウンドトラックを歌い、それ以降ほぼ毎年1曲以上のOSTを歌い、これまでに約27曲のOSTに参加しています。「Come Back, Mister」や「Alchemy of Souls」Light and Shadow」といった人気ドラマのサウンドトラックにも声を貸しました。シングル同様、AileeのOSTのいくつかもチャートで好成績を収めました。

「I Will Go to You Like the First Snow」はAileeの中で最も高くチャート入りしたサウンドトラックです。tvNのドラマ「Guardian: The Lonely and Great God」のために録音されたこの曲は数々の記録を打ち立て、2017年12月のGaonチャートで最もストリーミングされた楽曲として歴史に刻まれました。主要な音楽賞で最優秀オリジナルサウンドトラック賞を総なめにしただけでなく、Gaonデジタルチャートのトップ100から一度も外れないまま長期間ランクインし続けるなどロングヒットとなりました。

ドラマのサウンドトラック以外にも、ディズニーの「The Ghost and Molly McGee」のサウンドトラック「I Keep Up Ending With You」を歌ったり、PlayerUnknown's Battlegrounds（PUBG）の4周年記念テーマソング「Believe」に声を貸したりしています。

女性のパワーを受け入れて

音楽的影響から印象的なコラボレーションに至るまで、女性はAileeのキャリアにおいて重要な役割を果たしてきました。彼女はWhitney Houston、Mariah Carey、Alicia Keys、Beyonce、Rihannaといったアメリカの女性シンガーを自身の音楽的影響源として挙げています。プレデビューの頃から彼女はこれらの歌姫の楽曲をカバーし、聴衆を魅了してきました。

伝説的なアーティストから刺激を受けるだけでなく、Aileeは女性アーティストたちと曲やライブで共演してきました。2016年にはミニアルバム「Empire」からのシングル「Home」でYoon Miraeとタッグを組み、ティーザー公開後にYoon Miraeは彼女を称賛して「このトラックで彼女は本当に歌い切っている」と語りました。ステージ上では、歌手Hedyとの「Fantastic Duo」での「Heaven」など象徴的なパフォーマンスを披露しています。他にもHyolynとの「Let It Go」や、Immortal SongsでラッパーYoungjiと共に披露した「Bang Bang」など注目すべき公演があり、以前にはHyolynやJessiと共に「Bang Bang」を演じたこともあります。

韓国の誇りの象徴

Aileeは複数の国際的な舞台で韓国を代表してきました。ウズベキスタンやニュージーランドなどでの公演に加え、国を代表するグローバルプロジェクトにも参加しています。2020年にはミュージカルドキュメンタリー「Silent Night: A Song for the World」のために英語と韓国語で有名なクリスマスキャロル「Silent Night」を歌い、Kelly Clarksonをはじめとする海外アーティストたちと共演しました。

同年、彼女は6カ国から8人のアーティストが参加した楽曲「Me Me We」に参加しました。この曲はCOVID-19で影響を受けた人々のための応援ソングとして制作されました。2021年にはDisneyの「Princess 'Ultimate Princess Celebration'」プロジェクトの一環として「Starting Now」の韓国語版をリリースしています。

Amy Leeの素顔を知る

音楽以外では、Aileeは犬好きで親しい友人を大切にする人物です。3匹の犬を飼っており、SNSでたびたび愛犬たちを披露しており、Eric NamとのインタビューにはCookieを連れて行ったこともあります。

Amy Leeは犬だけでなく友人も大切にしており、ソロ歌手のAmber LiuやEric Namとは良好な関係で知られ、彼らのリリースをSNSでシェアして常に応援しています。親しい友人以外にも、自身のファンに他のアーティストの活動をチェックするよう促すこともあります。

Aileeは現在、YMC Entertainment、Rocket3ENT、THE L1VEを経てPop Musicと契約しています。2023年の幕開けにはデビュー10周年記念コンサートを開催し、2023年7月には台北での公演が予定されています。