por Ella Okunmwendia

"Monster rookie" y "hottest newcomer" fueron frases usadas para describir a Amy Lee cuando irrumpió en la escena musical coreana. La cantante coreano-estadounidense, conocida artísticamente como Ailee, debutó con una canción R&B titulada "Heaven" en 2012. "Heaven" fue bien recibida y llegó a las listas, consolidando su lugar como una de las principales solistas en Corea del Sur. Once años después, Ailee es un nombre conocido en Corea y ha ganado apodos como "Korea's Beyonce", "K-pop Diva" y "Queen of OSTs". Profundicemos en la carrera de Ailee, enfatizando su pre-debut, su éxito, su arte y su legado.

Génesis de una Potencia revolucionaria

Aunque la artista nacida en Denver no recuerda exactamente cuándo quiso convertirse en cantante, sí recuerda que siempre quiso cantar. Al crecer en New Jersey, participó en concursos de talentos escolares y cantó en el coro coreano de su iglesia. Continuó cantando mientras estudiaba Periodismo en Pace University, en Nueva York.

Ailee también mostró su talento a través de covers en YouTube y competencias de canto. En 2006 creó el canal de YouTube "mzamyx3", donde subió versiones de canciones, incluyendo "I Have Nothing" de Whitney Houston. También publicó videos de Ailee practicando y actuando en Filadelfia. Además, su canal registró un hito en su vida: ganar la "Vocal Category" en 2006 en Kollaboration, un concurso de talentos para aspirantes a artistas coreano-americanos. Lanzó su segundo canal de YouTube en 2007 después de decidir perseguir la música de forma profesional. En su canal "Aileemusic", Ailee subió covers como "No One" de Alicia Keys y "The Climb" de Miley Cyrus. También subió "Shoe Game", su versión de "Uptown" de Drake, que describió como su primer lanzamiento. Ese estreno fue posterior a que Ailee quedara segunda en "The Maury Show" en 2008, tras interpretar "Unfaithful" de Rihanna.

Del Garden State al alma de Asia

A pesar de haber nacido y criado en Estados Unidos, Ailee siempre quiso "crear música en el país de sus raíces, antes que en cualquier otro lugar". Tuvo la oportunidad de hacer realidad ese sueño cuando recibió una oferta de debut de una agencia de entretenimiento de Corea del Sur. Siendo aún una estudiante de primaria, Ailee la rechazó porque sintió que no era el momento adecuado. Pese a rechazar esa oferta, Ailee se interesó por Corea. Tras pasar un año en su país natal, mejoró su dominio del coreano y empezó a escuchar grupos de K-pop como Fin.K.L y S.E.S. En una charla con Eric Nam en el Daebak Show, reveló que escuchaba a grupos como Big Bang, Girls' Generation y F(x) mientras estaba en Estados Unidos y que era una gran fan de BoA y 2NE1.

Ailee tuvo la oportunidad de debutar en Corea cuando su tío mostró uno de sus videos a un ejecutivo de YMC Entertainment. Se mudó entonces a Corea del Sur, donde audicionó para la agencia cantando "Resignation" de Big Mama. Antes de su debut oficial, Ailee deslumbró a los coreanos, anunciando su llegada en septiembre de 2011. Apareció en el programa de MBC "Singer and Trainee" como aprendiz bajo la tutela del cantante Wheesung. Interpretar "My Boo" de Usher y Alicia Keys y "Halo" de Beyoncé hizo que muchos admiraran su destreza vocal. Durante el programa, impresionó a jueces, espectadores e internautas.

En febrero de 2012, hizo su tan esperado debut con "Heaven", que se convirtió en el sexto single más descargado del año con más de 3.220.000 descargas digitales. La canción, producida por Wheesung, alcanzó el número tres en la Gaon Digital Chart y en el Billboard K-pop Hot 100.

Además, Ailee dominó las listas con sus lanzamientos posteriores, como "I Will Show You", "Room Shaker", "U&I", "Mind Your Own Business" y más. Sus EPs Magazine, A New Empire y sus álbumes Vivid y Butterfly también ocuparon puestos en listas prestigiosas como el Billboard World Albums chart.

Odisea Sónica

Aunque la mayor parte de la discografía de Ailee está en coreano, la cantante ha lanzado tres sencillos en japonés: versiones japonesas de "Heaven" y "U&I" y su interpretación de "Sakura" del grupo japonés Ikimonogakari. La versión de Ailee de "Sakura" incluyó nuevas letras en inglés y japonés. Además, diversificó su repertorio con cuatro temas en inglés, entre ellos "Shoe Game" y su sencillo de debut en EE. UU. "Fall Back". Más tarde lanzó la versión en inglés de su balada navideña "Sweater" y "Murder on the Dance Floor" de su primer álbum en inglés, "I'm Lovin' Amy".

Ailee obtuvo elogios por sus potentes voces, su entrega emocional, presencia escénica y versatilidad musical. A lo largo de los años ha lanzado música en diversos géneros, incluidos pop, disco, rock, R&B, soul y baladas. La cantante siempre ha buscado mostrar una faceta nueva con cada lanzamiento. En una entrevista en Naver, Ailee recordó que quería "mostrar un poco de su lado femenino" con su canción de debut "Heaven" y pasar a un lado más seguro en "I Will Show You". Sus voces, que con frecuencia han recibido elogios de la crítica musical por su poder, rango y control, son esenciales para su arte. Ya sea en baladas desgarradoras o en himnos de autoconfianza, transmite emociones genuinas a través de su música. Además, las actuaciones de la cantante, descritas como llenas de energía y carisma, también han sido muy valoradas.

Aunque Ailee es una experta intérprete de las obras de otros, también es una talentosa compositora por derecho propio. Ha coescrito y co-compuesto algunas de sus canciones, añadiendo un toque personal a su repertorio musical. Ha escrito canciones como "Home", con Yoon Mirae, y "Don't Teach Me", entre otras. A enero de 2022, la Korea Music Copyright Association la acreditaba con la autoría de más de 36 canciones.

Voz de la Pantalla

Una de las vías por las que Ailee ha demostrado su interpretación de obras ajenas es a través de sus apariciones en bandas sonoras. Cantó su primer original soundtrack (OST) en 2011 para el drama "Racing Queen" y desde entonces ha interpretado alrededor de 27 OSTs, lanzando al menos uno cada año. Prestó su voz a bandas sonoras de dramas populares como "Come Back, Mister" y "Alchemy of Souls: Light and Shadow". Al igual que sus sencillos, algunos de los OSTs de Ailee tuvieron un buen desempeño en las listas.

"I Will Go to You Like the First Snow" es el OST de Ailee que alcanzó mejores posiciones en listas. Grabado para el drama de tvN "Guardian: The Lonely and Great God", la canción batió numerosos récords e hizo historia como la más reproducida en la lista de Gaon en diciembre de 2017. Además de arrasar con premios al mejor OST en grandes galas, se convirtió en una de las canciones de mayor duración en listas tras no salir nunca del top 100 de la Gaon Digital Chart en Corea del Sur.

Aparte de bandas sonoras de dramas, cantó el tema para la serie de Disney "The Ghost and Molly McGee", titulado "I Keep Up Ending With You". Ailee también prestó su voz a "Believe", la canción temática por el cuarto aniversario de PlayerUnknown's Battlegrounds (PUBG).

Abrazando el poder femenino

Desde sus influencias musicales hasta algunas de sus colaboraciones más memorables, las mujeres han jugado un papel fundamental en la carrera de Ailee. La cantante ha citado a artistas estadounidenses como Whitney Houston, Mariah Carey, Alicia Keys, Beyonce y Rihanna entre sus influencias. Desde sus días pre-debut, versionó canciones de estas voces femeninas, cautivando a su audiencia.

Además de inspirarse en músicas legendarias, Ailee ha trabajado con varias artistas en canciones y presentaciones en vivo. En 2016 se unió a Yoon Mirae para el sencillo "Home" de su miniálbum Empire. Tras el lanzamiento del teaser, Yoon Mirae la elogió diciendo: "She sang her $& off on this track." En el escenario, Ailee ha brindado actuaciones icónicas, incluida su presentación en "Fantastic Duo" de "Heaven" junto a la cantante Hedy. Otras actuaciones destacadas son su versión de "Let It Go" con Hyolyn y su interpretación de "Bang Bang" en Immortal Songs con la rapera Youngji. Anteriormente había interpretado "Bang Bang" con estrellas de la música coreana como Hyolyn y Jessi.

Epítome del orgullo coreano

Ailee ha representado a Corea del Sur en varias plataformas internacionales. Además de presentarse en países como Uzbekistán y Nueva Zelanda, ha participado en proyectos globales representando a Corea del Sur. En 2020, cantó el famoso villancico "Silent Night" en inglés y coreano para el documental musical "Silent Night: A Song for the World". El proyecto contó con la participación de la cantante estadounidense Kelly Clarkson y artistas de otros países.

Ese mismo año participó en una canción titulada "Me Me We", que reunió a ocho artistas de seis países. La canción sirvió como tema de alivio y ánimo para las personas afectadas por la COVID-19. En 2021 lanzó la versión coreana de "Starting Now" como parte del proyecto Disney Princess 'Ultimate Princess Celebration'.

Descubriendo a Amy Lee

Fuera de la música, Ailee es una entusiasta de los perros y una amiga devota. Propietaria de tres perros, ha mostrado constantemente a sus compañeros de cuatro patas en redes sociales, incluso llevando a Cookie a su entrevista con Eric Nam.

Amy Lee no solo adora a sus mascotas, sino también a sus amistades. Conocida por mantener una buena relación con las solistas Amber Liu y Eric Nam, siempre ha apoyado sus lanzamientos compartiéndolos en redes sociales. Además de sus amigas, ha animado a sus fans a conocer los proyectos de otros artistas.

Ailee está actualmente firmada con Pop Music tras su salida de YMC Entertainment, Rocket3ENT y THE L1VE, respectivamente. Comenzó 2023 con su concierto por el décimo aniversario de su debut y está programada para presentarse en Taipei en julio de 2023.