6月6日、aespaのGiselleはInstagram Liveで、これまでで最も率直かつ飾らない配信を行い、何千人もの視聴者の前で、ほとんどのアイドルがしないこと――真実を語ること――をやってみせた。K-popアイドルは練習生時代から徹底的にメディア・トレーニングを受ける。人前でどう振る舞うべきか、活動期間中に何を話すべきか、そして特定の話題について意見をどう扱う（あるいは避ける）べきかを教え込まれ、現実の自分よりも“拡大版”の自分として存在するようになるのだ。

だがGiselleは、キャリアの真っただ中にいるアイドルとしてはめったに見られない形で、その型を破った。アイドルとしての“お約束”から外れながら、K-pop業界をどう見ているのか、アイドルとして生きる現実、そしてその奥にいる本当の自分を垣間見せた。

この数カ月、aespa――特にGiselleとNingNing――は、ネット上のヘイトに対して自分たちを守る発言を増やしてきた。ほかの多くのK-popアーティスト、とりわけ女性たちと同じく、メンバーたちは外見について絶えずコメントで攻撃され、匿名のネットユーザーから「ブサイク」と呼ばれたり、太った・痩せたといった体型の変化をわざわざ指摘されたりしている。

3月には、NingNingのソロ配信中にこんなコメントが寄せられた。「ノーメイクだとブサイクに見える」。彼女はそれを読み上げると、「だから何？」と返した。「これが私の顔だよ。正直、笑っちゃうだけ。私たちも自分の見た目を受け入れて成長しよう…改善はいつだってできる。でも誰かを見て『ブサイク』って言うのは、かっこよくないよ」

他のコメントでは、23歳の彼女が胸を見せすぎではないかと疑問を投げかけたが、NingNingはそれに対して、滑らかでありながら率直にこう返した。「してないけど、何なの？」と笑いながら言い、「それで？ ボディシェイミングはやめて…もし私がそうしたら？ もし胸を見せたら？ みんな自分の体を見せられるし、それは自分の選択でしょ」。GiselleとNingNingの何がそんなに興味深く、そして称賛に値するのかといえば、ふたりがどこか吹っ切れたように、もう黙らされるつもりがないように見えることだ。

その姿勢は、Giselleの最新のライブにも表れており、自由奔放に話したことで後に拡散された。日本と韓国にルーツを持つ彼女は、外出するたびに「顔が変わった」「前と違って見える」と特にからかわれてきて、整形したのではないかと憶測されることも多かった。多くのアイドルならそうしたコメントを受け流すだろうが、25歳の彼女はこれらの話題に真正面から向き合った。

「すごく痩せたのはどうして？」とコメント欄で聞かれると、Giselleは「正直、みんな私の見た目の話をすごくするよね……私について語るとき、ほんとそればっかり」と返した。そして、体重が増えたり減ったりするのは人生の自然な一部であり、年齢を重ねれば起こることだと説明した。そもそも、そんな当たり前のことまで言わなければならない現状自体が、人の体についてコメントする前にどれだけ考えない人が多いかを物語っている。

そこからライブはさらに率直さを増し、彼女は警戒を解いて、これまで語ったことのない人生の一面を明かしていった。健康かと尋ねられると、Giselleは長めながらも弱さをにじませた返答をした。「健康でいようとすごく頑張ってる。でも本音を言うと、K-popスターが健康でいるのは本当に難しい。健康を失ったら、何も価値がなくなるから。時には死にたいって思うこともあるけど、病気になった瞬間……生きたいって思うの。『普通の感じに戻らせて』って、まるで生きるためにもがいているみたいな感じ。だから、できることは全部して健康でいて」

しかし率直さはそこで終わらなかった。自分を嫌いになることがあるかと聞かれると、Giselleは真実から逃げず、答えに少しウィットもにじませた。「くそ、自分のこと嫌いになることだってあるよ。みんなそうでしょ、誰にでもそういう時はある。ずっとそうならないようにしないとね。まぁ、一時的なものだと言いたいかな」

Instagramのフォロワー数が約1,100万人にのぼり、自分のファン層を超えても届く影響力を持つ公人として、K-popアーティストがここまで生々しく誠実に答えることの重要性はいくら強調してもしきれない。多くの人はアイドルを、常に完璧でつらい時期など一切ない存在のように神格化しがちだ。ときには、業界そのものが私たちにそう見せたがっているようにも感じられる。だが、アイドルが“台本通り”ではない発言をして本音を語るこうした稀な瞬間に、ファンは仮面の下にいる人間らしさを感じ取るのだ。

Giselleはライブの後半で、アイドルであることを後悔しているわけではないが、それは本当の自分とはかなりかけ離れていると語り、この点をほぼ確定的に示した。「中にはたくさんの建前があるの。実際に本当の私を見たとしても驚かないでほしいけど、私はところどころで少しずつヒントを出してる――それに気づいてくれたらいいな」と彼女は言った。続けて、いたずらっぽく「でも今ここで全部明かしたくはないかな――それじゃつまらないでしょ」と付け加えた。

多くの会社が、少なくともそうした特定の性格タイプをグループのメンバーに割り当てたり、そうなるよう促したりしていることは、K-popファンにとっても秘密ではない。たとえそれが実際の振る舞いとは大きくかけ離れていたとしてもだ。aespaの中でGiselleは、機知に富んだ、明るく愛嬌のある性格で知られ、「グループの社交的な蝶々」と呼ばれることもある。だが、アイドルモードでないとき――Instagram Liveで見せたように――彼女は実際にはかなり落ち着いていて気さくで、それでいてウィットのある一面はしっかり残している。さらに彼女は、口が悪くなることもある。普通、アイドルがそういう言葉を口にすることはあまりないが、曲の中でなら許されることもあるだろうし、時々口が悪くなるくらい何もおかしなことではない、ということも示している。

すでに十分すぎるほどファンを惹きつけているのに、Giselleはさらに、LGBTQ+コミュニティへの支持も公に表明した。家族にカミングアウトしていないゲイのファンへのアドバイスを求められると、励ましの言葉を贈った。「どんな理由で家族に言っていないとしても、自分の直感に従って、無理はしないでほしい」と彼女は語った。「でも、自分を嫌いになったり、何かが間違ってるって感じたりは絶対にしないで。私たちはどんなセクシュアリティも愛してるから。あなたは間違ってないし、とても愛されてる……世の中にはたくさんのゲイの人がいるし、いいパートナーが見つかることを願ってる」

K-pop業界は少しずつではあるものの、クィアコミュニティの存在を認める方向に開かれてきている。ミュージックビデオにドラァグクイーンが登場したり、ボールルーム文化が振付の中でより大きな役割を担ったり、XLOVが初の「ジェンダーレス」グループとしてデビューしたりしている。それでも、多くの人にとってGiselleは、初めて自分たちが見えていると感じさせてくれる存在だ。あるユーザーは「K-popを7年聴いてきたけど、こんなふうに自分のために立ち上がってくれたアイドルは一人もいなかった。これは絶対に忘れない」と書いていた。

だからこそ、アイドルには自分のプラットフォームをより良いことのために使う自由があるべきなのだ――音楽やブランド契約、雑誌の撮影を宣伝するためだけでなく、常に自分たちを支えてくれるコミュニティを励ますためにも。推しのグループが見た目どおりに受け入れ上手で、温かく迎えてくれる存在だとわかることは、とてつもなく大きな違いを生む。

とはいえ業界の話に戻ると、Giselleはその率直なライブをさらに踏み込み、K-pop業界全体で何を変えたいかという質問にも答えた。「詐欺」と、彼女はいたずらっぽい笑みを浮かべて答える。「これ、私にとって全然得にならないの。これを言うのは――すごく賢くないって分かってる、念のため。でも正直に言うと……非人間的な社会の中で、人を非人間的に扱うこと。K-popで変えたいのはそこかな」。ここでもまた、彼女は本来は世間に向けて話すべきではないと分かっている話題に踏み込み、リスクを取っていた。それでもあえて話したのは、隠したがる業界において透明性がいかに大切かを知っているからだ。

ライブを終える前に、Giselleは久しぶりにありのままの自分でいられて心地よかったと振り返った。「ちゃんと本音でいられてよかった。こんなふうに、本当に自分らしくいられたのは初めてな気がする」と彼女は認めた。「今の私はちょっと自由になれてる感じ。これから何が起こるかわからない……私、頑張れ」

ライブで語った内容を踏まえれば、SMがどう反応するのか少し不安になるのも無理はない。だが正直なところ、会社に問題視される可能性があると分かっていながら――それでも話したという事実は、Giselleがどれほど胸の内にため込んでいて、それを表現したかったのかを物語っている。Giselleのライブへの反応が何かを示しているとすれば、それはこの業界が認めるのに時間をかけてきたような率直さに、確かに需要があるということだ。企業がそれに耳を傾けるかどうかは、まったく別の問題だが。