London sejak lama dikenal sebagai kota dengan scene musik yang subur, dipenuhi berbagai genre dari beragam negara dan budaya. Kota ini dengan cepat menjadi pusat perhatian bagi K-pop dan popularitasnya yang terus tumbuh di Eropa. Namun, seiring jumlah tur yang digelar di benua itu mencapai rekor baru, London semakin sering tidak masuk dalam jadwal.

Sebagai tempat lahir band-band ikonis seperti The Rolling Stones, The Beatles, The Who, dan masih banyak lagi, London sudah sangat lekat dengan industri musik. Kota ini dianggap sebagai pusat ledakan global genre pop, rock, dan alternatif pada era 1960-an, dan tetap menjadi benteng penting sebagai rumah bagi label rekaman dan venue ternama seperti Wembley Stadium. Selama bertahun-tahun, kota ini selalu masuk dalam daftar aspirasi tur para artis global.

Keternarannya itu belum pudar. Justru sebaliknya. Menurut pemerintah Inggris, industri live music London menarik 9,1 juta pengunjung pada 2025. Sejauh ini pada 2026, promotor Live Nation saja melaporkan telah menyambut 3,6 juta penggemar — naik 24 persen dari 2025 — dan venue besar maupun venue grassroots sama-sama mencatat angka yang terus meningkat. Wembley Stadium mengalami musim panas terbesar sepanjang sejarahnya, dengan 2,5 juta penonton, sementara The O2 juga mencatat Agustus paling sibuk dalam sejarahnya.

Industri K-pop turut menjadi bagian dari rangkaian rekor tersebut. BTS memecahkan rekor jumlah penonton Tottenham Hotspur Stadium pada Juli dengan lebih dari 125.000 penonton, sebelum BIGBANG tampil di venue yang sama pada September. KATSEYE, yang berakar dari inspirasi K-pop, tercatat sebagai salah satu event terbesar di The O2. BST Hyde Park juga menjadi musim dengan jumlah penonton tertinggi sejak didirikan pada 2013 setelah kapasitasnya meningkat, dengan ATEEZ menjadi headliner salah satu event yang menyumbang angka tersebut dengan dukungan dari TAEMIN. Jika digabungkan, seluruh konser ini membuat K-pop memberikan kontribusi besar terhadap scene live music London tahun ini.

Meski begitu, para penggemar melihat bahwa artis K-pop justru menghilangkan London dari jadwal tur mereka. Daftar terbaru yang melakukan hal tersebut mencakup: EVNNE, PENTAGON, ZELO, ARTMS, NTX, NEWBEAT, MCND, ONEUS, VERIVERY, TRENDZ, dan lainnya. Beberapa di antaranya sebelumnya pernah tampil sukses di London, jadi bukan berarti perusahaan mereka selalu menghindari London karena prinsip tertentu. Lalu, apa yang berubah?

Bukan karena minat. Tak hanya K-pop berkontribusi pada tahun rekor London di dunia live music, tetapi juga memicu hadirnya beberapa toko K-pop baru serta peningkatan acara, baik yang digerakkan fans maupun yang diselenggarakan oleh retailer. Pada 2026, SOOJIB membuka pintunya sebagai toko K-pop khusus keempat di kota ini, dan kemudian pada tahun yang sama K-playground pindah ke unit yang jauh lebih besar karena jumlah pengunjung yang mereka terima. Daftar artis yang bekerja sama dengan hello82 untuk perayaan hari rilis album terus bertambah, mulai dari artis populer seperti ATEEZ dan TXT hingga nama-nama yang sedang naik daun. Cupsleeve ulang tahun dan anniversary, pasar artis, meet-up sebelum konser, sesi random play dance — para penggemar menunjukkan kecintaan mereka pada genre ini dalam berbagai cara, dan tidak memberi indikasi bahwa mereka tidak ingin menghadiri konser K-pop. Untuk 8TURN, justru sebaliknya, mereka mendanai konser di London melalui platform fans Kooky dengan lebih dari 200 tiket terjual lebih awal.

Pada akhirnya, persoalannya terletak pada biaya dan logistik. Biaya bahan bakar dan transportasi melonjak sejak pandemi COVID-19 secara global, dan bagi artis K-pop yang mengunjungi Inggris, jarak antarnegara menjadi faktor yang merugikan. Khusus di London, The I Paper melaporkan bahwa harga hotel naik 26 persen antara 2019 dan 2024. Tren kenaikan itu kemungkinan berlanjut dalam dua tahun terakhir sejalan dengan meningkatnya biaya hidup, sehingga perjalanan menjadi mahal jika memperhitungkan jumlah kru tur dan staf perusahaan yang dibutuhkan, bahkan sebelum konsernya sendiri digelar.

Biaya menyewa peralatan panggung di Inggris meningkat 15 hingga 20 persen menurut BBC, begitu pula biaya pemesanan venue konser. Venue yang lebih kecil kesulitan bertahan di tengah sewa, tagihan energi, dan business rates — lembaga amal sektor ini, Music Venue Trust, mencatat bahwa 53 persen di antaranya di seluruh Inggris gagal mencatat laba pada 2025 — tetapi artis dan perusahaan tur juga tidak sanggup menanggung biayanya. Venue yang lebih besar bertahan dengan menaikkan tarif sewa, dan artis-artis besar yang bisa mengandalkan basis penggemar besar untuk terus berbelanja mengatasi masalah ini dengan menaikkan harga tiket. Namun, artis yang kurang populer tidak punya jaminan seperti itu untuk menopang mereka dan tidak bisa menaikkan harga, ditambah mereka harus menanggung sisa biaya yang meningkat untuk venue grassroots. Akibatnya, banyak yang פשוט tidak bisa mengambil risiko menyelenggarakan konser di London (dan sering kali di wilayah Inggris lainnya) karena alasan finansial.

Mengurus visa yang tepat bagi artis dan tim mereka untuk menggelar konser di Inggris juga terus menimbulkan komplikasi tambahan, dengan aturan ketat yang mengharuskan bukti ekstensif atas posisi kreatif seorang artis untuk mendapat persetujuan. Liputan media, penghargaan internasional, dan penampilan besar di panggung global semuanya akan dinilai, dan pengajuan juga memerlukan referensi dari nama-nama dan organisasi industri yang diakui. Bagi artis internasional yang lebih kecil, mengumpulkan bukti ini — serta memastikan visa disetujui untuk staf tur yang pada gilirannya terkait dengan bukti artis tersebut — bisa menjadi tantangan.

Semakin lama, tampaknya London menjadi lokasi tur yang terlalu aspiratif sampai-sampai para artis justru tersisih. Bahkan ketika popularitas mereka sudah cukup untuk membenarkan tur Eropa, London tetap sulit dijangkau sampai popularitas itu naik lebih tinggi dan membuat biayanya sepadan.

Sampai sektor grassroots pulih, sayangnya pola artis K-pop yang melewatkan London kemungkinan akan terus berlanjut. Komunitas K-pop di London dan di seluruh Inggris terus tumbuh, seperti terlihat dari event-event berskala besar yang berlangsung, tetapi minimnya event dari artis yang lebih kecil mengancam menghambat pertumbuhan itu. Jika negara ini terus dikesampingkan, ada kemungkinan para artis ini tidak pernah mendapat visibilitas dan dukungan yang mereka butuhkan, dan pada akhirnya, ruang K-pop di Inggris akan mengalami jalan buntu — hanya berkembang sejauh yang diizinkan artis-artis terbesar, sementara para pendatang baru gagal menembus pasar.

Dalam beberapa bulan ke depan, sejumlah artis Korea akan mencoba datang: YOUNG POSSE, BIG OCEAN, H1GHER SEASON, can’t be blue, TAEMIN, ENHYPEN, dan lainnya telah mengumumkan tanggal konser di London. Namun tanpa bantuan dari para penggemar, jumlah itu bisa menurun — mereka membutuhkan dukunganmu untuk membalikkan tren ini.