kep1er

Saat Kep1er debut pada Januari 2022, grup ini datang dengan audiens yang sudah terbentuk, wajah-wajah yang sudah dikenal, dan tekanan khusus karena telah dipilih.

Dibentuk melalui survival show Mnet Girls Planet 999, mereka langsung masuk ke panggung yang sudah mengamati mereka dengan saksama selama berbulan-bulan. Pertanyaannya bukan apakah orang-orang mengenal mereka. Melainkan, akan jadi apa mereka sekarang setelah kompetisi selesai. Jawabannya datang dengan cepat: FIRST IMPACT, EP debut mereka, terjual sekitar 400.000 kopi dan menempati posisi nomor satu di Gaon Album Chart. Audiens yang sudah terbentuk itu benar-benar datang.

Empat tahun dan delapan mini album kemudian, CRACK CODE adalah tempat mereka kini berada – dan rasanya seperti grup yang masih rela mengejutkanmu. Saat berbicara dengan para member untuk cover story ini, mereka membahas bagaimana grup ini tumbuh menjadi dirinya sendiri, seperti apa rasanya berada di atas panggung setelah bertahun-tahun menjalaninya bersama, dan apa yang masih mereka pelajari tentang satu sama lain dan diri mereka sendiri.

Kini, sebagian besar kekakuan masa pelatihan awal – kesopanan hati-hati dari orang-orang yang masih saling mencari bentuk, usaha yang dibutuhkan untuk menjadi satu kesatuan alih-alih kumpulan individu – telah tergantikan oleh sesuatu yang lebih naluriah.

“Di awal, kami semua punya gaya latihan yang berbeda-beda, jadi tidak mudah untuk menyatu sebagai satu tim,” katanya. “Kami menghabiskan banyak waktu untuk membicarakan apa yang disukai masing-masing, dan melalui saling memahami serta saling menghormati, menurutku kami bisa menjadi Kep1er yang begitu kompak seperti sekarang.” Pelajaran yang terus ia ulang adalah hal sederhana: “Komunikasi yang terus-menerus adalah yang membantu kami saling memahami lebih baik.”

HUENING BAHIYYIH menggambarkan perubahan itu dengan istilah yang lebih praktis. “Awalnya, kami terlalu fokus pada diri sendiri sampai-sampai tidak terlalu mengenal satu sama lain,” katanya. “Tapi seiring waktu, kami jadi jauh lebih nyaman memberi masukan satu sama lain soal koreografi dan membantu menemukan gaya yang cocok untuk masing-masing, yang benar-benar memperluas perspektif kami.”

Keragaman kewarganegaraan di Kep1er juga jadi bagian dari apa yang membuat grup ini seperti sekarang baginya. “Kami saling mengajarkan bahasa masing-masing dan berbagi budaya, jadi kami selalu belajar hal baru, dan itu membuatnya sangat menyenangkan,” kata HUENING BAHIYYIH. “Saat kami mengunjungi negara masing-masing, kami berbagi hal-hal yang kami suka.” Ia menambahkan sesuatu lagi: “Sampai sekarang pun aku masih merasa sangat bahagia bisa menjadi bagian dari tim seperti ini.”

Kedekatan itu juga punya sisi praktis di atas panggung. “Kami banyak memberi masukan satu sama lain,” kata YUJIN. “Kami sudah melakukannya sejak debut, tapi sekarang kami bahkan lebih nyaman untuk saling berbagi feedback dan menyesuaikannya bersama. Entah itu soal spacing, perbedaan kecil dalam gerakan, atau bahkan detail yang paling kecil – kami membicarakan semuanya dan menyelesaikannya sebagai satu tim.”

Tampil selalu menjadi inti identitas Kep1er. Itu terlihat dalam katalog lagu mereka – dalam presisi koreografi, dalam konsistensi visual yang dibangun di konser, music show, dan jadwal tur yang telah membawa mereka ke seluruh Asia. Tanyakan kepada para member seperti apa rasanya berdiri di wings sebelum tampil sekarang, dan jawabannya menunjukkan betapa banyak hubungan itu telah berubah.

CHAEHYUN menggambarkan perubahan itu secara fisik. “Alih-alih merasa gugup, rasanya lebih seperti ledakan energi,” katanya. “Kadang-kadang detak jantungku yang berpacu bahkan terasa seperti tanda bahwa aku sudah siap.” Di masa-masa awal, katanya, pikiran pertamanya selalu sama. “Bagaimana kalau aku membuat kesalahan?” Sekarang, katanya, lebih seperti: “Panggung ini pasti seru.” Ketegangannya memang belum hilang. “Masih ada semacam ketegangan, tapi arah dari perasaan itu jelas sudah berubah.”

Apa artinya merasa paling menjadi diri sendiri di atas panggung berbeda pada tiap member. “Berada di sebelah para member dan saling bertukar energi saat tampil adalah momen ketika aku merasa paling seperti diriku sendiri,” kata HIKARU. Saat gaya penampilan baru belum terasa alami, HIKARU kembali ke orang-orang di sekelilingnya. “Aku banyak belajar dengan mengamati para member,” katanya. “Karena masing-masing dari kami punya kekuatan dan pesona yang berbeda, aku sering mendapati diriku berpikir, ‘Oh, kalau begini jadinya lebih imut,’ atau ‘Itu bikin garis tubuhnya terlihat lebih bersih,’ dan aku belajar dari momen-momen itu.”

“Ada momen ketika ekspresi yang tidak pernah kupelajari justru keluar secara alami di atas panggung,” katanya. “Kurasa itu hanya terjadi saat aku benar-benar tenggelam dalam lagu, dan di momen-momen itulah aku merasa paling seperti diriku sendiri.”

Tampil di berbagai negara menambahkan lapisan lain. “Secara pribadi, tampil di negara yang aku kunjungi untuk pertama kalinya terasa sangat menyenangkan,” kata DAYEON. “Aku ingat merasa jauh lebih berenergi di atas panggung karena aku sangat senang bisa bertemu fans di sana.” XIAOTING melihatnya dari sisi tanggung jawab. “Kalau aku memikirkan fans yang datang dari berbagai tempat hanya untuk melihatku, itu membuatku ingin tampil lebih baik lagi dan memenuhi harapan mereka.”

Koneksi dengan fans itu mengambil bentuk berbeda di Kep1Arcade, fan meeting Jepang grup yang berlangsung di Osaka, Tokyo, dan Nagoya pada bulan Mei. DAYEON melihatnya sebagai kesempatan untuk menunjukkan sisi-sisi grup yang tidak selalu bisa ditampilkan di panggung konser. “Kurasa akan ada lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan fans,” katanya. “Kami akan menunjukkan sisi yang lebih imut dan lebih beragam dari diri kami yang mungkin tidak terlihat di konser.”

Musik Kep1er sendiri juga telah bergeser selama empat tahun. Single awal seperti “WA DA DA” dan “Up!” membangun reputasi grup lewat pop berenergi tinggi dengan hook yang melekat; “Shooting Star” menunjukkan sisi yang lebih lembut. “BUBBLE GUM” tahun lalu menandakan adanya perubahan – mode yang lebih ceria, lebih playful, dan mengatur ulang ekspektasi.

CRACK CODE, yang dirilis pada Maret 2026, melangkah lebih jauh lagi, dipimpin oleh “KILLA (Face the other me)”, title track yang lebih keras dan menampilkan versi lain dari Kep1er di garis depan. “KILLA (Face the other me)” dibangun di atas dinamika predator-mangsa, dan menempatkan grup ini sebagai sesuatu yang patut diperhitungkan, bukan sekadar dikagumi – seorang pemburu dengan target, bergerak dengan percaya diri. Produksinya lebih menghentak daripada apa pun di katalog awal mereka, dan performa vokalnya – ditandai dengan growl dan snarl yang khas di bagian chorus – mengikuti arah yang sama. Jika “WA DA DA” memperkenalkan grup yang meledak dengan energi cerah dan pesona girlish, “KILLA (Face the other me)” memperkenalkan sesuatu yang lebih garang, lebih mirip femme fatale.

Subjudulnya – “Face the other me” – justru membuatnya menarik. Itu menunjuk ke dalam sekaligus ke luar, membingkai lagu ini sebagai konfrontasi dengan sisi diri mereka yang tidak selalu terlihat. Bridge-nya menegaskan hal ini: citra refleksi, sesuatu yang mekar dalam kegelapan, bergerak melewati kegelisahan menuju sesuatu yang lebih yakin. Bagi grup yang identitasnya dibangun di atas kehangatan, keterjangkauan, dan hook pop yang langsung menarik perhatian, masuk ke nuansa bayangan dan kendali diri adalah perubahan yang nyata.

Apa yang disiratkan “KILLA (Face the other me)” lebih dari apa pun adalah bahwa Kep1er tidak lagi mendefinisikan diri berdasarkan titik awal mereka – semuanya mengarah pada grup yang secara aktif menulis ulang apa yang mampu mereka lakukan dengan cara mereka sendiri. Empat tahun berjalan, itu bukan hal kecil.

“Entah itu lirik atau melodinya, kalau ada satu bagian saja yang terasa relevan denganku, aku jadi ingin terus menyimpannya dalam waktu lama.” Sebuah lagu menjadi berarti, katanya, pada momen tertentu: “Saat lagu itu beririsan dengan emosiku sendiri.”

Untuk pendengar baru yang masih mulai mengenal diskografi Kep1er yang luas, XIAOTING menjelaskan dengan jelas apa yang ingin ia sampaikan. “Menurutku pesona terbesar Kep1er adalah performa kami yang kuat dan energik yang dipadukan dengan melodi yang catchy,” katanya. “Bahkan bagi mereka yang baru pertama kali mendengar musik kami, aku berharap lagu-lagu kami bisa memberi energi dan rasa positif dalam keseharian mereka.”

Ada satu pertanyaan yang selalu muncul dalam wawancara grup yang telah berjalan lama: kalau melihat kembali dirimu saat debut, apa yang akan kamu katakan pada dirimu saat itu tentang arti grup ini nantinya bagimu? Bagi Kep1er, jawabannya berkisar pada perasaan – tentang apa arti grup ini bagi masing-masing dari mereka secara pribadi, dengan cara yang tak satu pun dari mereka bisa duga sebelumnya.

YUJIN berbicara tentang ikatan itu sendiri, langsung kepada dirinya saat era debut. “Aku akan bilang bahwa kami menjadi tim yang semakin bersatu seiring waktu,” katanya. “Saat keenam dari kami berkumpul, sinerginya luar biasa, dan mereka akan menjadi orang-orang yang jauh lebih berarti bagimu di masa depan.” Versi CHAEHYUN lebih personal. “Aku akan bilang pada diriku sendiri bahwa ini akan menjadi nama yang membuatmu bersyukur – nama yang membuatmu semakin mencintai panggung dan memungkinkanmu merasakan kebahagiaan seperti itu.”

HIKARU tidak ragu saat ditanya Kep1er akan menjadi seperti apa. “Aku akan bilang bahwa grup ini akan menjadi semakin dekat daripada sekarang, dan berubah menjadi kehadiran yang tak tergantikan, seperti keluarga,” ujarnya. Ia menambahkan dengan nada masa kini: “Rasanya benar-benar seperti kami tidak bisa dipisahkan lagi – aku merasa gelisah tanpa mereka, dan aku bersinar paling terang saat bersama para member.” DAYEON menjawab singkat tapi yakin. “Aku akan bilang bahwa grup ini akan menjadi sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih terhubung secara mendalam daripada yang pernah kamu bayangkan.” XIAOTING melihat ke luar. “Aku akan bilang bahwa Kep1er akan tumbuh banyak dan terus berbagi energi kami dengan banyak orang di sepanjang perjalanan.”

“Meskipun ini akan menjadi perjalanan yang lebih panjang dari yang kamu bayangkan, kamu akan tumbuh menjadi sesuatu yang benar-benar luar biasa,” katanya, “dan kamu akan dikelilingi kebahagiaan besar bersama fans yang tetap berada di sisimu.”

Saat pembahasan bergeser ke apa yang ingin diingat Kep1er dari bab ini sepuluh tahun dari sekarang, jawabannya tidak jatuh pada pencapaian. Melainkan pada momen.

YUJIN ingin menyimpan kenangan tentang konser. “Melihat Kep1er dan Kep1ians bahagia bersama di atas panggung membuatku sangat bahagia,” katanya, “dan setiap kali aku menonton video konser, perasaan itu kembali lagi.” CHAEHYUN mengutarakan sentimen serupa. “Alih-alih pencapaian besar, aku ingin mengingat momen-momen ketika aku benar-benar menikmati berada di atas panggung,” katanya, “terutama saat aku melakukan kontak mata dengan fans dan merasa selaras dengan mereka. Begitulah tulusnya aku di momen-momen itu, jadi aku berusaha tidak melewatkan satu pun sekarang.”

Jawaban DAYEON tegas. “Aku paling ingin mengingat setiap momen konser solo kami,” katanya. “Itu kenangan yang sangat berharga, sampai aku ingin tetap menyimpannya bahkan lima puluh tahun dari sekarang.” XIAOTING memilih hal yang berbeda. “Bagi aku, kurasa aku paling ingin mengingat music show,” katanya. “Dari latihan sampai penampilan sebenarnya, setiap bagian prosesnya diciptakan bersama fans kami, yang membuat momen-momen itu sangat berharga dan bermakna.”

HIKARU meraih sesuatu yang lebih kecil. “Aku ingin mengingat setiap momen, tapi terutama hal-hal kecil sehari-hari – seperti makan bersama, tertawa, dan menangis – serta setiap momen yang kami bagi bersama Kep1ians.” Gambaran HUENING BAHIYYIH tak jauh berbeda. “Momen saat selaras dengan para member di atas panggung,” katanya, “dan tatapan para fans yang melihat ke arah kami. Kurasa itu akan tetap bersamaku sebagai kenangan yang tak terlupakan untuk waktu yang lama.”

Inilah tempat yang pas untuk mengakhiri kisah ini. Bukan dengan perilisan album, bukan dengan fan meeting Kep1Arcade di seluruh Jepang, bukan dengan angka penjualan apa pun. Hanya dengan apa sebenarnya grup ini, dalam cara mereka diceritakan: para gadis dari latar belakang berbeda yang menemukan satu sama lain melalui kompetisi dan memilih untuk tetap bersama, yang tumbuh menjadi sesuatu yang tak satu pun dari mereka bisa prediksi, dan yang terus hadir – untuk satu sama lain, dan untuk para fans yang juga tetap bertahan.

Fitur ini diambil dari edisi cetak keempat kami, yang tersedia untuk dibeli di sini.