Oleh Chyenne Tatum
Pada 7 Agustus, leader KATSEYE Sophia Laforteza mengumumkan hiatus sementara untuk fokus pada kesehatan mentalnya – member kedua yang mundur dalam enam bulan, menyusul hiatus Manon Bannerman pada Februari yang hingga kini belum selesai. Dua hiatus dalam satu tahun, untuk grup yang bahkan belum genap dua tahun berkarier, telah mendorong para penggemar dan pengamat industri untuk mengajukan pertanyaan yang lebih sulit daripada sekadar “apa selanjutnya”: sebenarnya apa yang harus dikorbankan KATSEYE untuk mempertahankan laju kenaikannya, dan apa dampaknya bagi para member secara individu?
Dalam pernyataan bersama dari HYBE x Geffen, tertulis: “Kami sangat menyesal menyampaikan bahwa Sophia untuk sementara tidak dapat berpartisipasi dalam aktivitas promosi yang akan datang. Sophia telah mendapatkan dukungan penuh, dan setelah berkonsultasi secara menyeluruh dengan tenaga medis, disarankan agar ia mengambil waktu khusus untuk istirahat lebih lama dan perawatan berkelanjutan demi memastikan pemulihan sepenuhnya.”
Senada dengan itu, Sophia mengunggah pernyataannya sendiri di Instagram, menyatakan, “Membuat keputusan ini tidak mudah, tapi aku belajar bahwa kesehatan harus didahulukan. Aku menyadari bahwa kalau aku tidak menjaga pikiran dan tubuhku sekarang, aku tidak akan bisa terus melakukan hal yang paling aku cintai dalam waktu yang lama.” HYBE x Geffen mengatakan hiatus ini pada awalnya diperkirakan berlangsung satu bulan, dengan rencana peninjauan ulang pada September. Bagi para penggemar, waktunya membuat kekhawatiran semakin besar – dokumenter layar lebar pertama KATSEYE, KATSEYE: WILD HEARTS, tayang minggu ini, bersamaan dengan EP ketiga mereka, WILD.
Kenaikan popularitas KATSEYE sepanjang tahun lalu memang sangat langka – tapi justru kecepatan itulah intinya. Di antara tur, promosi ala musik show K-pop, jadwal festival, dan konten baru yang terus mengalir, grup ini bergerak dengan tempo yang dirancang langsung mengikuti sistem K-pop yang memang dibangun HYBE x Geffen untuk mereka tiru.
Tempo seperti itu sudah lama menjadi bagian dari sistem K-pop, dan membawa konsekuensi nyata yang terdokumentasi dengan baik bagi para artis di dalamnya. Bagi KATSEYE – yang baru hampir dua tahun berkarier, dan sejak awal dibentuk untuk promosi dengan jadwal ala K-pop – momen saat ini menjadi ujian awal yang terlihat jelas tentang seperti apa tempo itu dalam praktiknya.
Dengan rentang usia member dari 18 hingga 24 tahun, para performer Gen Z ini sangat aktif di media sosial, terutama di aplikasi seperti TikTok, Instagram, Weverse, dan X. Di berbagai platform, para anggota rutin memposting dan melakukan siaran langsung untuk berkomunikasi serta berinteraksi dengan penggemar. Namun karena grup ini sangat mudah diakses secara online, hal itu kerap memicu komentar negatif dan bahkan cyberbullying – baik dari haters maupun dari orang-orang yang mengaku mengkritik KATSEYE karena “sayang”. Kadang-kadang, kritik itu soal kualitas musik mereka, dengan para pendengar membanjiri mereka dengan komentar bahwa mereka tidak suka, dan bahkan bukan dengan cara yang sopan atau membangun. Di lain waktu, serangannya menjadi sangat personal terhadap para member itu sendiri.
Hal ini paling terlihat pada Manon dan Lara Raj, yang menerima komentar rasis, upaya untuk mengadu para member satu sama lain, bahkan ancaman pembunuhan. Tapi ada batas seberapa banyak seseorang bisa menahan semuanya, bahkan secara online, jadi tidak mengherankan jika itu membuat Lara menghapus aplikasi X pada 2025 dan menjadi salah satu alasan Manon menjauh dari grup sepenuhnya.
Begitu pula Sophia tidak luput dari kritik, dengan banyak orang berpendapat bahwa kepribadiannya di media dan perannya sebagai leader terkesan “terlalu rapi” atau sangat dibentuk oleh pelatihan media selama penampilan promosi. Dibandingkan dengan sesama member yang ekspresifnya lebih terlihat, kehadiran Sophia yang tenang dan terlatih dalam wawancara memancing kritik dari sebagian penggemar yang menganggapnya terdengar seperti skrip, bukan tulus.
Dalam wawancara terbaru dengan Therapuss With Jake Shane, Sophia membahas bagaimana ia melatih dirinya sendiri untuk kebal terhadap komentar kebencian. “Buat aku pribadi, aku tipe orang yang benar-benar nggak peduli – seperti, kamu bahkan bisa ngomong langsung ke mukaku, dan aku tetap nggak bakal peduli,” katanya. “Tapi yang menggangguku adalah cara hal itu terus nempel, karena aku bisa melihat semua hal baik, tapi rasanya seperti ada serangga di pikiranmu… tapi sekarang kalau aku lihat TikTok atau komentar, itu nggak ada artinya buatku karena aku memang nggak punya kendali atas itu.”
Sebagian kritik datang secara tidak langsung. Saat cuplikan performa koreografi KATSEYE dalam "M.I.A." viral, sebagian reaksi menuduh grup itu melakukan "queerbaiting" – memberi isyarat tentang unsur queer untuk menarik audiens queer atau pendukung mereka tanpa ada member yang benar-benar queer. Namun tuduhan itu tidak sejalan dengan komposisi grup itu sendiri: dua member, Lara Raj dan Megan Skiendiel, masing-masing telah secara terbuka mengidentifikasi diri sebagai queer dan biseksual. Kritik yang diarahkan kepada mereka secara spesifik justru keliru membaca grup, bukan membongkar sesuatu apa pun.
Selain berspekulasi dan mengabaikan seksualitas para member, hubungan personal para anggota juga telah menjadi sasaran pengamatan ketat dan konsumsi publik. Sebagai respons, Lara memasang batas tegas kepada EYEKON (fandom KATSEYE). Dalam sebuah posting di Weverse, sang penyanyi menulis, “Aku perlu bilang bahwa menurutku lucu sekali bagaimana sebagian dari kalian merasa bisa lolos setelah menghina/menyebarkan misinformasi berbahaya tentang orang-orang yang aku cintai dan pedulikan di halaman AKU… sungguh, ini sudah cukup. Ini BUKAN yang seharusnya diwakili oleh seorang EYEKON, dan itu membuat kalian terlihat tidak sopan.” Selain itu, Lara juga menanggapi body shaming yang terus-menerus ia terima selama tur, dengan mengatakan, “Beberapa orang begitu takut pada tubuh perempuan yang sehat, itu konyol sekali… sadar dong.”
Meski begitu, Lara dan anggota grup lainnya terus melangkah maju, merilis single ketujuh mereka, “PINKY UP,” menyelesaikan rangkaian festival musim semi mereka, dan kini EP terbaru mereka, “WILD.” Namun, setelah pengumuman hiatus Sophia, KATSEYE baru-baru ini tampil untuk pertama kalinya sebagai kuartet di festival Head in the Clouds di Los Angeles. “Sebelum kita masuk ke lagu terakhir, saudari kita Sophia tidak bisa bersama kita malam ini – bisakah kalian mengirimkan cinta kalian untuk Sophia?” kata Lara di tengah penampilan mereka.
Di tengah pelecehan online yang dihadapi para member, tekanan dari tempo promosi ala K-pop, dan kini dua hiatus dalam enam bulan, tahun pertama KATSEYE telah menguji grup ini dengan cara yang belum sempat dipersiapkan oleh viralitas awal mereka bagi para penggemar. Apa yang akan terjadi selanjutnya sangat bergantung pada bagaimana kembalinya grup ini berlangsung – baik kembalinya Sophia maupun, yang masih belum terselesaikan, Manon.
Tur dunia pertama KATSEYE, "The Wildworld Tour," dimulai pada 1 September di Dublin sebelum berlanjut ke Amerika Utara pada Oktober – dengan tanggal kembalinya Sophia yang masih belum pasti dan status Manon yang belum terselesaikan setelah enam bulan. Jika keduanya masih absen, grup ini akan membuka bab terbesar mereka sejauh ini sebagai kuartet, mengisi kekosongan yang seharusnya belum ada sedini ini.
Itulah kisah sebenarnya di balik dua hiatus ini: bukan soal apakah KATSEYE bisa bertahan dari masing-masing hiatus secara terpisah, melainkan apa yang terungkap tentang tuntutan yang dibebankan pada grup yang masih mencari pijakan hanya dalam waktu kurang dari dua tahun. Cara penanganan situasi Sophia dan Manon ke depannya mungkin akan mengatakan banyak hal tentang masa depan KATSEYE, sama banyaknya dengan apa pun yang akan dirilis grup ini berikutnya.