El 7 de agosto, la líder de KATSEYE, Sophia Laforteza, anunció una pausa temporal para centrarse en su salud mental, la segunda integrante en apartarse en seis meses, después de la pausa aún sin resolver de Manon Bannerman en febrero. Dos pausas en menos de un año, para un grupo que todavía no cumple dos años de carrera, han llevado tanto a fans como a observadores de la industria a plantearse una pregunta más dura que “¿qué sigue?”: ¿qué ha hecho falta realmente para que KATSEYE mantenga el ritmo de su ascenso, y qué les ha costado eso a las integrantes de forma individual?

En un comunicado conjunto de HYBE x Geffen, se leía: “Lamentamos mucho informar que Sophia no podrá participar temporalmente en las próximas actividades promocionales. Sophia ha estado recibiendo el máximo apoyo y, tras exhaustivas consultas con profesionales médicos, se ha recomendado que dedique tiempo a un descanso prolongado y a cuidados continuos para asegurar una recuperación completa”.

De forma similar, Sophia publicó su propio comunicado en Instagram, en el que señaló: “Tomar esta decisión no fue fácil, pero estoy aprendiendo que la salud tiene que ir primero. Me estoy dando cuenta de que, si no cuido mi mente y mi cuerpo ahora, no podré seguir haciendo durante tanto tiempo lo que más amo”. HYBE x Geffen han dicho que, en principio, se espera que la pausa dure un mes, con planes de reevaluar la situación en septiembre. Para los fans, el momento aumenta la preocupación: el primer documental cinematográfico de KATSEYE, KATSEYE: WILD HEARTS, se estrena esta semana, junto con su tercer EP, WILD.

Ese tipo de ritmo ha formado parte durante mucho tiempo del sistema K-pop, y conlleva costes reales y bien documentados para los artistas que lo integran. Para KATSEYE —apenas dos años en su carrera, y concebido desde el principio para promocionarse según un calendario K-pop—, el momento actual es una prueba temprana y visible de cómo se ve ese ritmo en la práctica.

Con edades que van de los 18 a los 24 años, las artistas de la Generación Z son muy activas en redes sociales, especialmente en apps como TikTok, Instagram, Weverse y X. Entre plataformas, las chicas publican y hacen directos con regularidad para comunicarse e interactuar con los fans. Pero, como el grupo es tan accesible en línea, eso suele derivar en comentarios negativos e incluso ciberacoso, tanto por parte de haters como de personas que dicen criticar a KATSEYE “con amor”. A veces se trata de la calidad de su música, con oyentes descargando sobre ellas cuánto la detestan, y ni siquiera de una manera respetuosa o constructiva. Otras veces, se convierte en ataques personales contra las propias integrantes.

Esto se hizo más evidente con Manon y Lara Raj, que recibieron comentarios racistas, intentos de enfrentar a las integrantes entre sí e incluso amenazas de muerte. Pero hay un límite para lo que una persona puede soportar, incluso en internet, así que no sorprende que eso llevara a Lara a borrar la app X en 2025 y fuera una de las razones por las que Manon se apartó por completo del grupo.

Del mismo modo, Sophia tampoco se ha librado de las críticas, y muchos argumentan que su presencia mediática y su papel como líder designada resultan “demasiado pulidos” o excesivamente entrenados para los medios durante sus apariciones promocionales. En comparación con otras integrantes más expresivas, la presencia serena y entrenada para los medios de Sophia en las entrevistas ha suscitado críticas de algunos fans, que la interpretan como algo ensayado en lugar de genuino.

En una entrevista reciente con Therapuss With Jake Shane, Sophia habló de cómo se ha enseñado a sí misma a volverse inmune a los comentarios de odio. “En lo personal, soy del tipo de persona a la que de verdad no le importa; o sea, podrías incluso decírmelo en la cara y simplemente no me importaría”, dijo. “Pero lo que me molestaba era cómo se quedaba ahí, porque podía ver todas estas cosas buenas, pero era como un bicho en tu mente… pero ahora, cuando veo TikToks o comentarios, no me dicen nada porque no tengo control sobre eso”.

Algunas de las críticas han sido más indirectas. Cuando los clips de la coreografía de KATSEYE en “M.I.A.” se viralizaron, parte de la reacción acusó al grupo de “queerbaiting”, es decir, de insinuar una imagen queer para atraer a audiencias queer o aliadas sin que ninguna integrante fuera realmente queer. Sin embargo, la acusación no se sostiene frente a la propia composición del grupo: dos integrantes, Lara Raj y Megan Skiendiel, se han identificado públicamente como queer y bisexual, respectivamente. Dirigida específicamente a ellas, la crítica malinterpreta al grupo en lugar de revelar algo.

Más allá de especular e ignorar las sexualidades de las integrantes, las relaciones personales de las chicas han sido examinadas al detalle y objeto de escrutinio público. En respuesta, Lara plantó cara y marcó límites firmes con EYEKON (la base de fans de KATSEYE). En una publicación en Weverse, la cantante escribió: “Necesito decir que me parece cómico que algunas de ustedes crean que pueden insultar o difundir información dañina y falsa sobre personas que amo y me importan en MI página… ya basta de verdad. Esto NO es lo que debe representar ser una EYEKON, y hace que parezcan irrespetuosas”. Además, Lara también abordó el body shaming constante que había recibido durante la gira, afirmando: “Hay gente que está tan asustada de un cuerpo femenino sano, es ridículo… pónganse serias”.

Aun así, Lara y el resto del grupo siguieron adelante, lanzando su séptimo sencillo, “PINKY UP”, cerrando su tramo primaveral de festivales y presentando ahora su último EP, “WILD”. Sin embargo, tras el anuncio de la pausa de Sophia, KATSEYE actuó recientemente por primera vez como cuarteto en el festival Head in the Clouds de Los Ángeles. “Antes de pasar a nuestra última canción, nuestra hermana Sophia no pudo estar aquí esta noche, ¿podrían enviarle su amor a Sophia?”, pide Lara durante su actuación.

Entre el acoso en línea al que se han enfrentado las integrantes, la presión de un ritmo promocional al estilo K-pop y ahora dos pausas en seis meses, el primer año de KATSEYE ha puesto al grupo a prueba de formas para las que su viralidad temprana no preparó a los fans. Lo que venga después dependerá en gran medida de cómo se produzca el regreso del grupo, tanto el de Sophia como el de Manon, que sigue sin resolverse.

La primera gira mundial de KATSEYE, “The Wildworld Tour”, arranca el 1 de septiembre en Dublín antes de continuar por Norteamérica en octubre, con la fecha de regreso de Sophia todavía incierta y el estado de Manon aún sin resolver tras seis meses. Si ambas siguen fuera, el grupo abrirá su capítulo más grande hasta la fecha como cuarteto, cubriendo huecos que no se suponía que estuvieran ahí tan pronto.

Esa es la verdadera historia detrás de estas dos pausas: no si KATSEYE puede sobrevivir a ellas por separado, sino lo que revelan sobre las exigencias impuestas a un grupo que todavía está encontrando su lugar, cuando apenas han pasado dos años. Cómo se gestionen de aquí en adelante las situaciones de Sophia y Manon puede decir tanto sobre el futuro de KATSEYE como cualquier cosa que el grupo lance a continuación.