Dibentuk sebagai peserta pemenang dari survival show Project 7 (2024) dan terdiri dari tujuh anggota yang dipilih oleh penonton global, CLOSE YOUR EYES datang dengan perhatian yang sudah mengikutinya.

Debut mereka pada 2025 — mini album ‘ETERNALT’ — berjalan cepat; kenaikan mereka lewat single berikutnya ‘Snowy Summer’ pada Juli dan ‘blackout’ pada November terasa lebih cepat lagi, secara kolektif mendorong grup ini melewati angka penjualan lebih dari satu juta kopi dalam tahun pertama mereka sebagai sebuah grup yang sudah terbentuk sepenuhnya. Namun ketika kami berbincang dengan para anggota untuk cover story ini, mereka lebih banyak membicarakan proses ketimbang momentum — bagaimana mereka bergerak bersama, bagaimana mereka melihat diri sendiri, dan bagaimana mereka belajar eksis di luar Project 7, tidak hanya sebatas penampilan.

Kebanyakan orang akan menemui CLOSE YOUR EYES lewat musik dan penampilan. Di atas panggung, grup ini mulai membentuk bahasa visual yang disengaja dan berlapis, dengan styling, gerakan, dan suasana bekerja bersama untuk mengarahkan bagaimana mereka dilihat. Saat penampilan “SOB” baru-baru ini, mereka muncul dengan tampilan hanbok yang direinterpretasi — yang sama dipakai untuk editorial ini. Dibuat dari siluet cheolik tradisional dan direkonstruksi menjadi sesuatu yang lebih kontemporer, pakaian-pakaian itu dijelaskan oleh desainer, Lee Ji-eon, sebagai reinterpretasi hanbok melalui lensa pemuda dan pembaruan.

Untuk pemotretan sampul ini — sebuah pictorial yang menonjolkan kehadiran dan memadukan tradisi serta modernitas — para anggota terlihat pertama kali tanpa koreografi atau suara, bergantung pada ekspresi dan kehadiran. Menangkap mereka dalam keheningan jauh dari panggung, fokus bergeser ke versi CLOSE YOUR EYES yang berbeda.

Bagi JEON MINWOOK, pergeseran itu terasa mengejutkan memberi energi. “Saya sangat menikmati mengambil tantangan baru, jadi menyenangkan berhadapan langsung dengan sisi berbeda dari diri saya lewat pemotretan ini,” katanya. “Ini membuat saya ingin terus menunjukkan lebih banyak sisi dari siapa saya ke depan.”

KIM SUNGMIN merasakan kontrasnya secara langsung. “Di panggung, biasanya saya berusaha menuangkan semua energi ke setiap penampilan,” jelasnya. “Untuk pemotretan ini, saya merasa bisa sedikit rileks dan menunjukkan diri saya apa adanya, yang membuat keseluruhan pengalaman terasa sangat nyaman dan alami.”

Ini perbedaan yang halus tapi bermakna. Di mana penampilan langsung menuntut intensitas dan proyeksi, gambar diam meminta sesuatu yang lebih dekat ke kehadiran. Di sini, CLOSE YOUR EYES tidak sedang tampil untuk penonton — dan, tanpa koreografi atau petunjuk penampilan untuk diandalkan, para anggota menggambarkan disiplin yang berbeda dan lebih instingtif.

Bagi MA JINGXIANG, semuanya dimulai dengan “kepercayaan diri,” katanya. “Pemotretan bukan sesuatu yang bisa disempurnakan lewat latihan seperti halnya koreografi atau penampilan, jadi sikapmu benar-benar penting. Saya berusaha mendekatinya dengan sepercaya diri mungkin.” Ia menambahkan: “Jujur, saya merasa proporsi tubuh saya lebih menonjol di foto, jadi saya cenderung fokus pada pose yang menonjolkan itu sebagai salah satu kelebihan saya.”

Bagi JANG YEOJUN, koneksinya lebih tenang tapi sama disengaja: kontak mata. “Saya percaya ada semacam kekuatan dalam kontak mata yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Saya rasa saya orang yang membawa banyak energi lewat mata, jadi itulah yang saya coba ekspresikan paling banyak saat pemotretan.”

SEO GYEONGBAE menggambarkan kekuatannya sebagai sesuatu yang lebih dekat ke insting daripada teknik. “Saya melihat diri saya sebagai seseorang yang punya banyak flair alami,” katanya. “Jadi saya cenderung mengandalkan ‘percikan’ itu. Saya benar-benar berusaha menunjukkan itu lewat ekspresi wajah dan pose sebanyak yang saya bisa.”

Bila dijumlahkan, jawaban mereka mengungkap pemahaman bahwa citra, seperti penampilan, adalah bahasanya sendiri, diucapkan tanpa suara atau gerak. Momen yang tercetak membekukan waktu dengan cara yang tak bisa dilakukan penampilan. Lama setelah panggung berubah dan rutinitas bergeser, gambar tetap ada, membawa detail kecil yang hanya memperoleh makna seiring jarak waktu.

MA JINGXIANG menjawab dengan tulus saat ditanya apa yang ia harap pemotretan ini akan mengingatkannya di masa depan. “Saya berharap momen ini tetap menjadi kenangan berpikir, ‘Dulu kita lucu banget ya,’” katanya. “Saya merasa kami membuat kenangan yang begitu indah di pemotretan ini.”

Bagi KIM SUNGMIN, pemikiran itu merentang lembut ke masa depan. “Saya berharap nanti saya melihat kembali dan berpikir, ‘Dulu kita foto-fotonya lucu banget!’” katanya. “Saya percaya beberapa tahun dari sekarang, saya akan membawa aura yang lebih dewasa dan keren dibanding sekarang.”

Refleksi SEO GYEONGBAE terletak di antara humor dan kejujuran. “Satu hal yang sangat saya perhatikan tentang wajah saya adalah pipi saya,” ia mulai. “Jadi ketika saya melihat kembali momen ini beberapa tahun lagi, setelah pipi itu mengecil, saya berharap berpikir, ‘Wah, dulu saya benar-benar khawatir soal pipi saya!’ dan merasa bangga dengan seberapa banyak saya telah berkembang,” katanya sambil tertawa.

Gambar-gambar ini tidak hanya mendokumentasikan bagaimana CLOSE YOUR EYES terlihat sekarang. Mereka menangkap bagaimana mereka melihat diri sendiri dalam gerak, sadar bahwa perubahan tak terelakkan, dan tak takut padanya. Dan jika foto-foto kami merupakan titik kontak pertama bagi mereka yang masih belajar tentang CLOSE YOUR EYES, para anggota jelas tentang apa yang ingin mereka komunikasikan. Bagi MA JINGXIANG, semuanya dimulai dari keinginan sederhana. “Saya berharap hanya dari melihat foto-foto itu, orang berpikir, ‘Wah, mereka keren!’” katanya. “Dan saya juga berharap foto-foto itu membuat mereka penasaran dengan video musik dan penampilan kami.”

KENSHIN menggemakan gagasan itu, membingkai gambar sebagai sebuah undangan. “Saya ingin orang merasa, ‘Mereka grup yang tampan,’ dan ‘Mereka tim yang benar-benar menawan,’” katanya. “Dan secara alami mulai bertanya-tanya, ‘Jenis musik apa yang mereka buat?’”

Itu pertanyaan yang wajar — dan untuk menjawabnya, CLOSE YOUR EYES menggambarkan sebuah pola pikir. “Saya akan bilang ini tentang keberanian dan percaya pada diri sendiri,” kata JEON MINWOOK. “Kami mencoba menyajikan musik dalam berbagai genre dan gaya, dan apapun jenis lagunya, kami mendekatinya tanpa rasa takut dan menjadikannya milik kami dengan menceritakan kisah kami sendiri lewat lagu itu.”

Bagi SEO GYEONGBAE, benang merahnya adalah gerak. “Bagi saya, itu ‘rasa ingin tahu,’” katanya. “Saya pikir masing-masing dari tiga album kami sejauh ini menunjukkan jenis pesona dan keberagaman yang berbeda, dan itu secara alami membuat orang penasaran tentang apa yang akan kami eksplorasi di album berikutnya.”

Tapi ada lebih dari sekadar visual dinamis atau momentum cepat — bahkan nama mereka menyimpan maksud. CLOSE YOUR EYES dirancang sebagai gagasan yang melampaui apa yang terlihat. Bagi JEON MINWOOK, gagasan itu sama praktisnya dengan simbolis. “Saya pikir itu mendorong kami untuk bekerja lebih keras mewujudkan apa yang kami impikan,” katanya. “Kami selalu berusaha menangkap dan mengekspresikan diri kami yang paling jujur lewat musik dan visual. Khususnya bagi saya, saya berusaha menunjukkan siapa saya secara alami dan jujur, tanpa dibalut.”

KENSHIN menggambarkan pergeseran yang berakar pada percaya diri daripada penampilan. “Gagasan ‘menutup mata’ membuat saya lebih jujur pada diri sendiri,” katanya. “Daripada mencoba mengikuti orang lain, saya merasa itu membantu saya mempercayai cara saya mengekspresikan diri dan naik ke panggung dengan lebih percaya diri pada siapa saya.”

Jauh sebelum ini menjadi kenyataan, CLOSE YOUR EYES hanya ada sebagai kumpulan kepribadian yang belajar bergerak bersama sebelum dunia luar mulai memberi nama pada mereka.

JANG YEOJUN menggambarkan tahap awal itu dengan satu kata: potensi. “Masing-masing dari kami punya jenis pesona yang berbeda, dan saya pikir orang penasaran akan seperti apa tim yang akan kami bentuk dan konsep apa yang bisa kami jalankan bersama. Pada akhirnya, kami menjadi kombinasi yang bisa terhubung dengan publik lewat konsep apapun.”

Bagi KENSHIN, itu adalah momen keterbukaan bukan ketidakpastian. “Untuk masa-masa awal CLOSE YOUR EYES, saya akan menggambarkannya dengan kata ‘kemungkinan,’” katanya. “Kami semua berada dalam keadaan di mana bisa berubah menjadi warna apapun, tanpa terikat oleh bingkai tetap, dan saya percaya kami membawa potensi yang tak berujung.”

Ada keyakinan tenang dalam cara mereka merefleksikan periode itu sekarang, sebagai sesuatu yang masih memengaruhi cara mereka melangkah maju. Alih-alih ditetapkan sejak awal, CLOSE YOUR EYES dibentuk oleh fleksibilitas, oleh gagasan bahwa identitas bisa ditemukan daripada ditentukan.

Sementara itu, realitas sehari-hari jauh lebih manusiawi dibanding kesempurnaan di atas panggung. KIM SUNGMIN jujur ketika ditanya apa yang biasanya orang tidak lihat. “Di panggung, kami mungkin terlihat sangat sinkron sebagai satu kesatuan,” katanya, “tetapi dalam kehidupan nyata, masing-masing dari kami punya kepribadian yang begitu berbeda sehingga kami terkadang bersitegang karena hal-hal terkecil — lalu tertawa dan segera berdamai.” Ia menambahkan: “Sebenarnya kami tim yang jauh lebih berisik, lebih bermain, dan lebih imut dari yang mungkin orang duga.” Itu keseimbangan yang sehat — salah satu di mana tim terkuat dan paling tangguh sering dibentuk.

Bagi JANG YEOJUN, kepercayaan itu penting: “Saya berusaha percaya bahwa ada alasan di balik segala sesuatu dan mempercayai anggota, apa pun itu. Saya pikir kepercayaan semacam itu secara alami berubah menjadi perhatian dan pengertian satu sama lain.”

SONG SEUNGHO menggambarkan grup ini kurang dalam istilah kepribadian dan lebih dalam bagaimana perbedaan-perbedaan itu dengan tenang menjaga keseimbangan segalanya. “Karena kami menghabiskan begitu banyak waktu bersama, saya tidak berpikir realistis jika semua orang selalu berada dalam suasana hati yang baik. Jadi kami benar-benar berusaha saling mempertimbangkan dan menghormati. Kadang-kadang kami juga berkumpul hanya untuk berbicara terbuka dan berbagi apa yang ada di pikiran,” ia berbagi.

Di tempat lain, ia merefleksikan bagaimana dinamika itu terlihat dalam praktik. “Masing-masing dari kami punya kekuatan sendiri,” jelasnya. “Ada yang mengangkat suasana, ada yang mengajari koreografi, dan yang lain bersinar dengan cara berbeda.” Yang penting, katanya, adalah bagaimana peran-peran itu bersilangan. “Apa yang membuat kami spesial adalah bagaimana semua perbedaan itu bergabung untuk menciptakan keseimbangan dalam grup.”

Ini harmoni dalam arti kontras — sebuah bentuk yang dibentuk oleh tujuh energi berbeda yang belajar kapan memimpin dan kapan memberi ruang. Kedekatan itu bukan datang dari menghindari gesekan, tapi dari melewatinya bersama, cepat, jujur, dan tanpa menggenggam.

Menghabiskan begitu banyak waktu bersama punya cara untuk melunakkan tepi — bukan dengan mengubah siapa dirimu, tapi dengan menonjolkan sifat-sifatmu dengan lebih jelas. Bagi KIM SUNGMIN, kesadaran itu datang dengan tenang. “Saya pikir itu ‘pesona kikuk’ saya,” katanya. “Bukan semata-mata menemukan sesuatu yang baru — lebih karena, setelah menghabiskan banyak waktu dengan anggota, saya menjadi sangat nyaman, dan diri sejati saya secara alami muncul lebih banyak.”

Penemuan SONG SEUNGHO terasa lebih tak terduga. “Sebelum debut, saya bahkan tidak tahu bahwa saya orang yang bisa maju di depan orang seperti ini,” ia mengakui. “Tapi saat saya latihan dan banyak bicara dengan anggota, saya mulai menyadari diri saya yang lebih memikirkan bagaimana menunjukkan siapa saya sebenarnya di panggung.” Pergeseran itu, katanya, tidak datang hanya dari percaya diri. “Menemukan sisi itu dari diri saya terasa baru dan bermakna.”

Ada rasa, saat mendengarkan mereka, bahwa pertumbuhan tidak datang melalui transformasi dramatis, melainkan melalui kebiasaan — lewat pengulangan, ruang bersama, dan izin untuk terlihat tanpa penjelasan. Di CLOSE YOUR EYES, penemuan diri bukan sesuatu yang dikejar sendiri. Itu terjadi dalam relasi, dibentuk oleh orang-orang yang berdiri di sampingmu setiap hari.

Jika identitas dibentuk di ruangan bersama dan rutinitas kompleks, itu paling jelas diuji di panggung — tempat ruang, skala venue, dan volume penonton berubah dari malam ke malam. Rasa pengujian itu sudah datang bagi CLOSE YOUR EYES. Di KGMA 2025, penampilan mereka dibuka dengan JEON MINWOOK dibawa masuk oleh sosok berpakaian berkerudung dan berpenutup wajah, sebuah momen identitas yang ditahan sebelum gerak mengambil alih. Respon tercatat hampir secepat penampilan itu sendiri, dan potongan-potongan artis lain yang menyaksikan dari penonton tersebar luas setelah siaran. Penampilan-penampilan utama di Seoul dan seantero Jepang terus memperluas rasa ruang mereka — setiap panggung memerlukan keputusan baru tentang gerakan, tempo, dan kehadiran.

JANG YEOJUN percaya bahwa tampil di venue yang berbeda dimulai dengan membaca suasana ruangan. “Untuk setiap panggung, saya memikirkan karakteristik unik venue dan mencoba tampil dengan cara yang sesuai dengan ruang itu,” katanya. “Selama latihan, saya memantau penampilan kami dengan teliti untuk memastikan gambaran keseluruhan dan alurnya menyatu.”

SONG SEUNGHO mendekatinya dengan kesadaran serupa, menyesuaikan bahasa tubuhnya tergantung di mana ia berdiri. “Tergantung ukuran dan tata letak venue, saya menyesuaikan hal-hal seperti gerakan agar lebih besar dan terlihat di panggung yang lebih besar,” jelasnya. “Jika ada panggung memanjang atau runway, saya juga memikirkan menambahkan gerakan yang bisa saya lakukan sambil berjalan ke arah penonton.”

Satu momen khusus dari portofolio tampil live mereka yang semakin besar sudah menonjol bagi MA JINGXIANG. “Salah satu momen yang paling tak terlupakan adalah berdiri di panggung KGMA sebagai CLOSE YOUR EYES,” katanya. “Selama Project 7, kami pernah tampil di panggung KGMA sebagai trainee, dan saat itu kami membawakan lagu kompetisi, bukan lagu kami sendiri.” Kembali ke ruang yang sama setelah debut menggeser sesuatu. “Bisa kembali ke panggung itu sebagai CLOSE YOUR EYES dan bertemu CLOSERs kami di sana membuatnya benar-benar menjadi momen yang tak terlupakan bagi saya.”

Memori SONG SEUNGHO berpijak pada perasaan selaras setelah berbulan-bulan persiapan. “Karena semuanya adalah yang pertama bagi kami, setiap momen terasa berkesan,” katanya, “tetapi yang paling jelas tertancap di ingatan saya adalah panggung Golden Disc.” Yang paling berarti bukan skalanya. “Itu adalah pertama kalinya tujuh dari kami berdiri bersama di panggung setelah grup kami terbentuk.”

Yang muncul bukanlah gagasan penampilan yang tetap, melainkan yang fleksibel — dibentuk oleh perhatian lebih dari rutinitas. Koreografi mungkin sudah dilatih, tetapi kehadiran tidak bisa begitu saja dilatihkan. Ini contoh lain bagaimana CLOSE YOUR EYES beroperasi: responsif, pengamat, dan sadar bagaimana energi mengalir keluar. Lebih dari apapun, momen-momen ini bertengger dalam memori bersama grup — pengingat kedatangan, dan tentang berdiri bersama di ruang yang dulu terasa jauh.

Saat ditanya bagaimana mereka ingin CLOSE YOUR EYES dikenang, jawaban-jawaban itu menjauh dari prestasi dan mengarah pada emosi — sesuatu yang kurang terlihat, tapi lebih tahan lama.

Bagi JEON MINWOOK, perasaan itu adalah kebanggaan. “Saya berharap perasaan yang orang asosiasikan dengan kami adalah ‘kebanggaan,’” katanya. “Semua anggota kami berlari maju dengan segala yang kami punya, dan ketika kami menengok ke belakang suatu hari nanti, saya ingin kami merasa puas, tanpa penyesalan.” Harapan itu meluas keluar. “Saya juga berharap fans kami merasa bangga pada kami — bahwa memikirkan CLOSE YOUR EYES juga membawa rasa kebanggaan bagi mereka.”

Jawaban KENSHIN sama bijaknya. “Saya ingin diingat karena ‘empati,’” katanya. “Bahkan tanpa kata-kata istimewa, saya berharap orang bisa secara alami merasakan rasa koneksi itu.” Bagi dia, harapannya untuk grup adalah “secara tenang menyentuh hati seseorang hanya dengan hadir, dan melalui musik yang mereka dengar.”

Ini tempat yang tepat untuk mengakhiri cerita. Bukan dengan janji atau ramalan, melainkan dengan perasaan: kebanggaan, empati, koneksi. Saat mereka bersiap menutup tahun penuh pertama mereka dengan catatan tinggi, CLOSE YOUR EYES tidak mendefinisikan diri mereka berdasarkan betapa keras mereka tiba, melainkan seberapa dalam mereka dirasakan. Dalam keheningan atau gerak, gambar atau suara, niat mereka tetap sama: hadir, jujur, dan dipahami.

Feature ini diambil dari edisi cetak ketiga kami, yang tersedia untuk dibeli  di sini.