Oh NaNa (Hidden. HUR YOUNGJI)

Tentu saja, tak ada yang mendefinisikan KARD sebaik lagu yang memulai semuanya — track pre-debut pertama grup dan perkenalan mereka ke dunia, “Oh NaNa,” yang menampilkan Hur Youngji dari label DSP. Menghidupkan kembali lanskap K-pop, lagu ini memadukan tren tropical-house yang populer di industri dengan ritme moombahton yang enerjik, secara efektif menetapkan warna musik utama grup sejak awal. Somin dan Jiwoo, dua vokalis perempuan KARD, dipuji karena vokal mereka yang terdengar dewasa, kontras dengan vokal bergaya aegyo dari artis K-pop perempuan lain pada masa itu. Begitu juga BM dan J.Seph, dua rapper grup ini, yang menghadirkan warna rap dan cadangan irama yang menarik serta berbeda dari banyak rapper pria K-pop lainnya. Dalam tiga hari, video musiknya mengumpulkan 1,25 juta penayangan, dan hanya delapan hari setelah debut mereka, Billboard menobatkan KARD sebagai salah satu “10 Best New K-pop Groups of 2016.” Pada titik ini, dunia sudah siap untuk grup co-ed yang tak takut mengguncang keadaan.

Don’t Recall

Dua bulan setelah “Oh NaNa,” KARD merilis proyek single kedua mereka, “Don’t Recall,” perpaduan tropical-house yang lebih mulus dengan hip-hop dan R&B, serta menjadi salah satu title track mereka yang paling terkenal hingga kini. Jika “Oh NaNa” bercerita tentang mengeksplorasi sensasi memabukkan saat jatuh cinta pada seseorang, “Don’t Recall” mengupas akibat kacau dari hubungan itu. Alih-alih keempat member berbicara “tentang” seseorang, mereka berbicara langsung kepada satu sama lain, menciptakan adu argumen yang tajam namun melodis tentang hubungan yang sudah tak bisa diselamatkan lagi. Secara musikal, lagu ini bertumpu pada ritme yang lebih atmosferik dan instrumen synth ceria yang mengisi seluruh bagian post-chorus — tapi hasilnya adiktif dan memuaskan rasa yang mungkin bahkan tak disadari pendengar mereka butuhkan.

You In Me

Dibandingkan rilisan KARD sebelumnya yang lebih cerah dan penuh semangat, grup ini mengambil nuansa jauh lebih gelap dalam comeback kelima mereka (yang pertama sejak resmi debut pada musim panas 2017) lewat “You In Me.” Meski tropical-house dan hip-hop masih menjadi inti utama single ini, para member mulai bereksperimen dengan gaya EDM, menandakan sedikit pergeseran dalam warna musik grup secara keseluruhan. Dari sisi tema, lagu ini mengisahkan cinta posesif yang tragis, di mana dua member perempuan memerankan obsesi tak sehat terhadap cinta yang sebenarnya sudah mati. Verse hip-hop yang berat terasa lebih muram kali ini, selaras dengan hook dramatis Somin dan Jiwoo yang menarik hati bahkan tanpa memahami maknanya sekalipun. Meski video musiknya kini sudah mengumpulkan 15 juta penayangan, “You In Me” jelas salah satu title track paling underrated dan layak lebih sering dibicarakan serta dikenang.

Dumb Litty

Walaupun KARD perlahan mulai memasukkan unsur EDM ke dalam diskografi mereka, sejak 2019 dan seterusnya jelas menjadi era ketika mereka benar-benar merangkulnya sepenuhnya. Dalam digital single “Dumb Litty,” grup ini menghadirkan nuansa yang lebih liar dan seksi, sambil sangat mengandalkan synth EDM yang menghantam tanpa henti serta beat trap yang cocok untuk kehidupan malam. Ini juga menjadi lagu paling keras mereka sejauh ini, sehingga salah satu penampilan live terbaiknya benar-benar bikin lantai bergetar karena memang sangat digemari fans. Hook lagu ini dibagi ke tiap member, dan masing-masing memberi sentuhan berbeda di setiap bagiannya — versi J.Seph tegas dan penuh bobot, Jiwoo playful sekaligus menantang, BM liar dengan suara growl yang garang, dan Somin percaya diri serta magnetis. Dance break yang meledak-ledak juga memacu adrenalin, mengantar ke chorus terakhir dan klimaks yang membuatmu puas, tapi tetap ingin lebih.

GO BABY

Melanjutkan lagu-lagu KARD yang berpengaruh EDM, satu sorotan khusus layak diberikan kepada “GO BABY,” sebuah B-side dari EP 2020 grup ini, Red Moon. Memadukan reggae, tropical reggaeton, EDM, dan hip-hop, lagu ini sangat adiktif dan playful, dengan beat dance dan gitar reggae yang menambahkan hentakan pas pada ritmenya. Sifat playfulness itu digunakan dengan sangat tepat di sini, mengingat lagu ini adalah anthem putus cinta tentang melepaskan mantan yang toxic. Menariknya, ini juga lagu yang disebut BM sebagai salah satu favoritnya dalam wawancara 2021 dengan EnVi Media, baik untuk dibawakan maupun secara umum. Seperti “Dumb Litty,” tak ada satu member pun yang membawakan hook dengan cara yang sama — salah satu keuntungan memiliki empat member dengan gaya dan warna vokal yang sangat khas. Kalau kamu ingin sesuatu yang memberdayakan tapi tetap santai, wajib putar “GO BABY.”

Push & Pull

Kembali ke 2017, B-side lain yang layak mendapat lebih banyak perhatian adalah “Push & Pull” dari album You & Me milik grup. Seperti title track pendampingnya, “Push & Pull” sebagian besar memadukan elemen dance khas KARD dengan EDM dan sedikit nuansa Latin, tetapi membawa suara yang lebih gelap dan lebih emosional. Meski Somin dan Jiwoo sama-sama terdengar luar biasa dan menyatukan lagu ini, verse rap BM dan J.Seph jelas menjadi bintang utamanya, masing-masing menampilkan betapa berbeda gaya penyampaian mereka, namun justru sangat cocok saat dipadukan. BM mengalir mengikuti beat dengan cadangan yang mulus, sementara J.Seph menemukan celah-celah menarik yang menekankan kata dan frasa tertentu hingga mengejutkanmu. Semua ini, dipadu dengan vokal dreamy Somin dan Jiwoo, menghasilkan permata yang tak terlupakan dalam lanskap suara KARD.

ICKY

Sejak masa pre-debut, KARD tidak pernah segan menghadirkan sisi seksi yang melekat pada grup co-ed, biasanya memanfaatkan posisi unik mereka untuk memasukkan ketegangan sensual dan koreografi yang kini tak banyak lagi terlihat antara artis K-pop pria dan wanita. Itulah salah satu alasan mengapa fans sejak awal begitu tertarik pada mereka — normalisasi pria dan wanita yang menonjolkan daya tarik itu tanpa dianggap terlalu tabu. Pada 2023, grup ini menaikkan levelnya lewat “ICKY,” lagu enerjik yang memadukan ritme moombahton yang groovy dengan beat Latin. Kali ini, alih-alih berputar-putar di sekitar topiknya, KARD secara gamblang menunjukkan bahwa “ICKY” memang seksual, dengan lirik yang penuh insinuasi dan verse panas dari BM yang membuat internet heboh. Sesuai judulnya, basline dan seluruh atmosfer lagu ini terasa lengket, menggoda, dan panas — jelas era yang layak dirayakan.

RUMOR

Kembali lagi ke 2017, KARD merilis hit demi hit tanpa henti, masing-masing memperluas warisan grup dalam memopulerkan beat Latin di K-pop. Dalam track pre-debut ketiga dan terakhir mereka, “RUMOR,” kuartet ini terus bermain dengan reggaeton, tropical moombahton, dan gaya yang terinspirasi dancehall, menghadirkan anthem musim panas lainnya yang nyaris sempurna. Meski lagu ini bercerita tentang patah hati bersama yang berasal dari miskomunikasi dan rumor palsu, sebenarnya lagu ini terasa kaya, cerah, dan sangat mudah melekat di kepala. Antara riff synth elektronik yang gelap dan nuansa pulau yang santai, kontras antara lirik dan musikalitasnya membuat “RUMOR” terasa semakin memikat, dan menjadi tema yang sudah dihadirkan KARD hanya tiga lagu sejak awal karier mereka.

Living Good

Terakhir, tapi bukan yang paling sedikit, B-side yang terasa hangat dan menyenangkan, “Living Good,” harus diakui sebagai lagu KARD yang paling manis dan paling personal sepanjang karier mereka. Sebagai lagu penutup dari EP debut grup, Hola Hola, lagu bernuansa perayaan dan pesta pantai ini berfungsi sebagai ucapan “terima kasih” kepada semua orang yang membantu KARD sampai ke titik ini — para fans, keluarga, dan sahabat mereka. Dibandingkan lagu-lagu KARD yang lebih berbasis Latin, “Living Good” berdiri sendiri dengan elemen synth dan R&B ala ‘90-an/2000-an, namun tetap mempertahankan nuansa tropis musim panas.

Biasanya, ketika grup K-pop merilis lagu “terima kasih” untuk fans, mereka memilih ballad atau lagu bertempo sedang — tapi yang satu ini terasa lebih meriah dari apa pun. Dari sisi lirik, lagu ini mengenang perjalanan para member dari masa trainee hingga debut, dengan beberapa ucapan dan ad-lib yang jujur dan personal untuk anggota keluarga serta Hidden Kard (fandom grup ini) yang terasa lebih seperti percakapan daripada sesuatu yang sudah direncanakan sebelumnya. Walau banyak fans menganggap ini lagu yang hangat dan menenangkan, kini ada nada getir yang jelas terasa mengingat bubarnya grup yang sudah di depan mata. Apa pun itu, setidaknya kita akan selalu bisa mendengarkannya dan mengenang seberapa jauh KARD telah melangkah sejak saat itu, serta dampak abadi yang mereka tinggalkan di dunia K-pop.