Oh NaNa (Hidden. HUR YOUNGJI)

Por supuesto, nada define mejor a KARD que la canción que lo inició todo: la primera pista previa al debut del grupo y su introducción al mundo, “Oh NaNa”, con la participación de Hur Youngji, compañera de sello de DSP. Dando nueva vida al panorama del K-pop, la canción fusionó la popular tendencia tropical house de la industria con un ritmo animado de moombahton, estableciendo de forma eficaz el sonido central del grupo desde el principio. Somin y Jiwoo, las dos vocalistas femeninas de KARD, fueron elogiadas por sus voces de tono maduro, en contraste con las voces estilo aegyo de otras artistas femeninas del K-pop de la época. Del mismo modo, BM y J.Seph, los dos raperos del grupo, aportaron tonos y cadencias de rap interesantes y distintivos que diferían de los de muchos otros raperos masculinos del K-pop. En tres días, el video musical acumuló 1.25 millones de vistas, y apenas ocho días después de su debut, Billboard nombró a KARD como uno de los “10 mejores grupos nuevos de K-pop de 2016”. En ese momento, el mundo ya estaba listo para un grupo mixto que no temiera sacudir las cosas.

Don’t Recall

Dos meses después de “Oh NaNa”, KARD lanzó su segundo sencillo proyecto, “Don’t Recall”, una mezcla más pulida de tropical house con hip-hop y R&B, y uno de sus temas principales más famosos hasta la fecha. Mientras “Oh NaNa” trataba de explorar la sensación embriagadora de enamorarse de alguien, “Don’t Recall” profundizaba en las consecuencias caóticas de esa conexión. En lugar de que el cuarteto hablara “sobre” alguien, están hablando entre sí, creando una discusión aguda, pero melódica, sobre una relación que ya no tiene solución. Musicalmente, la canción se apoya en un ritmo más atmosférico y en un instrumental de sintetizador chispeante que ocupa todo el posestribillo, pero es adictiva y rasca una necesidad que los oyentes no sabían que tenían.

You In Me

En comparación con los lanzamientos anteriores de KARD, que eran más vibrantes y alegres, el grupo adopta un tono mucho más oscuro en su quinto regreso (el primero desde su debut oficial en el verano de 2017) con “You In Me”. Aunque el tropical house y el hip-hop siguen siendo el núcleo principal del sencillo, los miembros comenzaron a experimentar con estilos EDM, señalando un pequeño cambio en el sonido general del grupo. Temáticamente, cuenta la historia de un amor posesivo y trágico, donde las dos mujeres retratan una obsesión poco saludable con un amor que ya está muerto. Sus versos pesados de hip-hop son más sombríos esta vez, en sintonía con el estribillo dramático de Somin y Jiwoo, que tira de las fibras del corazón incluso sin conocer su mensaje. Aunque el video musical acumula unos respetables 15 millones de vistas todos estos años después, “You In Me” es sin duda uno de los temas principales más infravalorados y merece ser mencionado y recordado mucho más de lo que ya lo es.

Dumb Litty

Aunque KARD había empezado poco a poco a incluir fragmentos de EDM en su discografía, a partir de 2019 fue definitivamente la era en la que lo abrazaron por completo. En su sencillo digital, “Dumb Litty”, el grupo opta por un tono más crudo y sexy, apoyándose fuertemente en sintetizadores EDM implacables y un ritmo trap hecho para la vida nocturna. También es la canción más explosiva del grupo hasta ese momento, lo que la convierte en una de sus mejores presentaciones en vivo, capaz de hacer vibrar el piso porque es una de las favoritas de los fans. El estribillo pasa de un miembro a otro, y cada uno aporta algo distinto en cada entrega: la versión de J.Seph es franca en su peso, la de Jiwoo es juguetona y desafiante, la de BM es salvaje con un gruñido feroz en la voz, y la de Somin es segura y magnética. Su explosivo dance break también está cargado de adrenalina, y conduce al estribillo final y al clímax, que te deja satisfecho, pero con ganas de más.

GO BABY

Siguiendo con las canciones de KARD influenciadas por el EDM, merece una mención especial “GO BABY”, una b-side del EP de 2020 del cuarteto, Red Moon. Mezclando reggae, reggaetón tropical, EDM e hip-hop, la canción es increíblemente contagiosa y juguetona, con su ritmo bailable y su guitarra reggae aportando justo la dosis adecuada de rebote a su ritmo. Esa ligereza funciona perfectamente aquí, considerando que es un himno de ruptura sobre dejar atrás a una expareja tóxica. Curiosamente, también es una canción que BM mencionó como una de sus favoritas en una entrevista de 2021 con EnVi Media, tanto para interpretarla como en general. Al igual que en “Dumb Litty”, ningún miembro entrega el estribillo de la misma manera: una de las ventajas de tener cuatro integrantes con estilos y tonos tan distintivos. Si quieres algo empoderador pero desenfadado, sin duda pon “GO BABY”.

Push & Pull

Volviendo a 2017, otra b-side que merece más reconocimiento es “Push & Pull”, del álbum You & Me del grupo. Al igual que su tema principal, “Push & Pull” mezcla en su mayoría los elementos de baile característicos de KARD con EDM y un toque de matices latinos, pero conserva un sonido más oscuro y emocional. Aunque tanto Somin como Jiwoo suenan excelentes y unen la canción, los versos de rap de BM y J.Seph son sin duda las estrellas aquí, mostrando lo diferentes que son sus respectivas entregas, pero lo mucho que encajan juntas. BM se desliza sobre el ritmo con una cadencia suave, mientras que J.Seph encuentra espacios interesantes que enfatizan ciertas palabras y frases que te toman por sorpresa. Todo esto, mezclado con las voces soñadoras de Somin y Jiwoo, da como resultado una joya memorable dentro del paisaje sonoro de KARD.

ICKY

Desde sus días previos al debut, KARD nunca ha rehuido la sensualidad que conlleva ser un grupo mixto, y por lo general aprovecha su posición única para incorporar tensión sensual y coreografías que ya no se ven mucho entre artistas masculinos y femeninos del K-pop. Esa es una de las razones por las que los fans se sintieron atraídos por ellos desde el principio: la normalización de que hombres y mujeres se inclinen hacia esa atracción sin que resulte tan tabú. En 2023, el grupo sube la apuesta con “ICKY”, un tema energético que combina ritmos moombahton con groove y beats latinos. Esta vez, en lugar de rodear el tema, KARD deja claro que “ICKY” es una canción sexual, con letras cargadas de insinuaciones y un verso picante de BM que volvió loca a Internet. Como sugiere el título, la línea de bajo y toda la atmósfera del tema son pegajosas, seductoras y candentes: sin duda, una era que merece celebrarse.

RUMOR

Viajando otra vez al 2017, KARD estaba encadenando éxitos, y cada uno expandía el legado del grupo en la popularización de ritmos latinos en el K-pop. En su tercer y último tema previo al debut, “RUMOR”, el cuarteto sigue jugando con estilos inspirados en reggaetón, moombahton tropical y dancehall, ofreciendo otro himno perfecto de verano. A pesar de que la canción habla de un desamor mutuo nacido de la mala comunicación y de rumores falsos, en realidad es bastante exuberante, luminosa e innegablemente pegajosa. Entre el oscuro riff electrónico de sintetizador y las vibras relajadas de isla, el contraste entre su letra y su musicalidad hace que “RUMOR” resulte aún más irresistible, y es un tema que KARD ya tenía clarísimo apenas tres canciones después de iniciar su carrera.

Living Good

Por último, pero no menos importante, la b-side optimista “Living Good” tiene que ser la canción más dulce y personal de toda la carrera de KARD. Como tema de cierre del EP debut del grupo, Hola Hola, esta entrada festiva, con vibra de fiesta en la playa, funciona como un “gracias” a todas las personas que ayudaron a KARD a llegar hasta donde está: fans, familia y amigos por igual. En comparación con las canciones más basadas en lo latino del grupo, “Living Good” se sostiene por sí sola con elementos synth y R&B de los ‘90 y 2000, pero conservando esa vibra tropical de verano.

Normalmente, cuando los grupos de K-pop lanzan una canción de “gracias” para los fans, suelen optar por baladas o temas de medio tiempo, pero esta es más celebratoria que cualquier otra cosa. En lo lírico, la canción recuerda el recorrido de los miembros desde sus días de trainee hasta el debut, con algunos saludos personales y ad-libs sinceros para familiares y Hidden Kard (la base de fans del grupo) que se sienten más conversacionales que planeados de antemano. Aunque para la mayoría de los fans se considera una canción cálida y reconfortante, ahora sin duda tiene un matiz agridulce, dado el inminente disbandment del grupo. Aun así, al menos siempre podremos escucharla y recordar lo lejos que ha llegado KARD desde entonces, y el impacto duradero que ha dejado en el mundo del K-pop.