Когда BTS выпустили MAP OF THE SOUL: 7 в феврале 2020 года, COVID-19 ещё не был объявлен глобальной пандемией. Через несколько недель мир перешёл в режим локдауна. Турне отменялись, сцены погасли, а повседневная жизнь сузилась до стен дома.

В этой приостановленной атмосфере BTS столкнулись с дилеммой, знакомой многим артистам: как продвигать новую музыку, когда мир остановился? 20 ноября 2020 года их ответом стал альбом BE.

Состоящий из восьми трогательных композиций длительностью чуть менее 30 минут, BE — в ретроспективе — рассматривает усиленные уровни страха и тревоги, ощущавшиеся в конце 2020 года, под микроскопом. Через лирическое повествование BE заглянул внутрь чувств самих участников BTS в режиме реального времени, одновременно учитывая внешние потребности их фанатов и широкой публики, чтобы создать альбом, который утешает от начала до конца.

Заглавный трек альбома, “Life Goes On”, открывает его, сразу же укутывая слушателей тёплым пледом уверения, что то, что они чувствуют, действительно имеет значение и переживается гораздо шире, чем кажется. Он открывается и закрывается с одной и той же тихой повторяющейся фразой "Я помню" — двумя словами, которые в 2020 году напоминали о горько-сладких воспоминаниях о жизни до локдауна. Сейчас, в 2026 году, эти же слова возвращают слушателя к более тяжёлым воспоминаниям о монотонных рутинах или постоянном чувстве тревоги.

Этот трек достиг No. 1 в Billboard Hot 100, и в его простой откровенности легко понять, почему. «Однажды мир остановился / Без предупреждения / Весна не знала, что нужно ждать / Появилась даже не на минуту позже» — это строки вступления первого куплета, которые рисуют яркий образ течения времени, несмотря на ощущение, что всё встало на месяцы.

В своей основе “Life Goes On” признаёт тяжёлую истину: время идёт вперёд независимо от того, готовы мы или нет. Это послание в 2020 году казалось почти не поддающимся принятию, но его тихая настойчивость стала силой песни.

Одним из самых трудных моментов локдауна для многих стало то, что пришлось столкнуться с эмоциями, которые раньше оставались неразрешёнными. “Fly To My Room” — трек саб-единицы SUGA, j-hope, V и Jimin — прямо обращается к их фрустрациям, многие из которых тогда разделяли слушатели. Для BTS это было время неопределённости: им пришлось отменить долгожданное MAP OF THE SOUL World Tour и они не знали, когда снова смогут выступать перед полной аудиторией.

По мере развития песни она следует за участниками, которые мирятся с тем, что оказались запертыми в своих комнатах на дни и месяцы. «Это раздражение сводит меня с ума / Кажется, что это всё ещё первый день» передаёт искажённое ощущение времени, которое определяло локдаун, когда дни сливались друг с другом, и каждый казался неотличимым от предыдущего. Хотя это время в значительной степени было отмечено разочарованием и, как говорит SUGA, наши спальни превратились в «эмоциональную мусорную корзину», BTS смогли провести больше времени, укрепляя свои связи друг с другом.

“Blue & Grey” существенно снижает энергию — это гитарная баллада, сосредоточенная на негативных мыслях, которые приходят от длительного пребывания в одной комнате без общения. Изначально предназначенная для сольного EP V, она несёт ту же меланхолию, что и его сольная музыка. Куплет SUGA выражает желание скорого выхода из этого состояния, чтобы освободиться от собственных мыслей, а припев задаёт вопрос: «Я просто хочу быть счастливее / Я слишком жадный?» Вместо того чтобы приглушать печаль, трек остаётся с ней. Он также побуждает слушателей столкнуться со своими внутренними переживаниями, а не отмахиваться от них.

За этим следует скетч, похожий на те, что появлялись на ранних мини-альбомах BTS, где участники вели диалог, обычно связанный с темой альбома. Здесь BTS вспоминают свой дебют на No. 1 в Billboard Hot 100 с «Dynamite» и разные реакции на такое огромное достижение. С выходом этого сингла в августе 2020 года они стали первым корейским актом, дебютировавшим на No. 1, и искренность, с которой они обсуждают это, приближает слушателей к тем моментам — настолько близко, чтобы услышать, насколько сюрреалистично это ощущалось на фоне физической дистанции и неопределённости.

Эта дистанция превращается в ретро-фанковый гипноз в “Telepathy”, треке, созданном SUGA и отвергнутом для его сольных проектов, но затем принятом группой. Это бодрая песня, которая разбирает каждый аспект невозможности быть с ARMY лично, одновременно успокаивая фанатов идеей, что участники скучают по ним так же сильно, как и они по BTS. Строки вроде «I feel happiest when I meet you» и «We may be far apart now / But our hearts are still the same» не в состоянии полностью устранить расстояние, но они достаточно смягчают ту степень разобщённости, которую многие фанаты чувствовали по отношению к своим любимым артистам.

Если над «Telepathy» творчески доминировал SUGA, то энергией j-hope наполнен четырёхминутный «Dis-ease» — олдскульный хип-хоп трек, в котором слышен его фирменный почерк. Название — игра слов между тревогой периодов пандемии и болезненным чувством нахождения артиста в такие времена. Рэп-куплет j-hope называет неуверенность самой по себе болезнью, в то время как RM и SUGA задаются вопросом, что именно больно: они сами или весь мир. В конце концов негатив только подталкивает их к решимости, которая проявляется в культовом бридже песни. Когда Jimin поёт «But I don’t wanna mess up / 'Cause life goes on», это отсылка к открывающему треку и мантра для каждого слушателя.

Фанковый EDM-саунд «Stay», ещё один трек, изначально предназначавшийся для сольного проекта одного из участников — в данном случае Jungkook — поднимает энергию альбома на новые высоты. Саб-единица RM, Jin и Jungkook объединяются, чтобы напрямую обратиться к ARMY, задающейся вопросом, когда же в мире, полном неопределённости, они снова увидят BTS. Строки вроде «Was it a dream? / I think I saw you / When I open my eyes / The room's empty again» вызывают образы, как участники мечтают о воссоединении с фанатами. Они говорят, что этот период времени не конец света и что простое закрытие глаз может временно вернуть их вместе.

Заканчивать альбом «Dynamite» кажется сознательным ходом, чтобы поддержать высокую энергию. Его дебют на No. 1 в Hot 100 стал историческим событием, но включение его сюда также закрепляет альбом в моменте, когда радость и уход от реальности были крайне необходимы.

BE работает скорее как документ, чем как грандиозное художественное заявление. Он фиксирует неопределённость, не драматизируя её, и предлагает утешение, не отрицая трудностей. В год, определённый изоляцией, BTS выбрали рефлексию. В результате получился альбом, который не просто вспоминает момент времени, а тщательно сохраняет то, как этот момент ощущался.