BTSが2020年2月にMAP OF THE SOUL: 7をリリースした時点では、COVID-19はまだ世界的パンデミックとは宣言されていませんでした。数週間のうちに世界はロックダウンへと動き、ツアーは中止され、ステージは消え、日常は家の内部へと狭まっていきました。

その停止したような空気の中で、BTSは多くのアーティストと同じジレンマに直面しました：世界が止まってしまったときに新しい音楽をどうプロモートするのか？彼らの答えは2020年11月20日に形となり、それがBEでした。

全8曲、再生時間はおよそ30分弱という構成のBEは、振り返れば2020年後半に感じられた高まる恐怖と不安を顕微鏡で覗くような作品です。歌詞による物語性を通して、BEはリアルタイムでのBTS自身の感情に内向きに目を向けながら、同時にファンや広い世間が外側に向けて必要としているものにも配慮し、最初から最後まで慰めを与えるアルバムを作り上げました。

アルバムのタイトル曲“Life Goes On”はオープナーとして、聴く者に対して「あなたが感じていることは正当で、思っているより多くの人が同じように感じている」と温かく包み込むように働きかけます。曲は“I remember”という同じ静かな反復で始まりと終わりを結びますが、2020年にはそれがロックダウン前の人生をほろ苦く思い出す言葉を示していました。今、2026年にその言葉を聴くと、単調な日々や常に抱えていた不安の記憶に戻されます。

このトラックはBillboard Hot 100でNo. 1を獲得し、その率直なシンプルさが受けた理由は理解しやすいものです。“One day, the world stopped / Without any warning / Spring didn't know to wait / Showed up not even a minute late”という最初のヴァースの歌詞は、時間が過ぎていく様を鮮明に描き出しますが、一方で全てが数か月間停止していたように感じられたことも表しています。

根本にあるのは“Life Goes On”が認める厳しい真実です：私たちが準備できているかどうかに関わらず時間は進むということ。2020年には受け入れがたいほどに思えたそのメッセージは、静かな主張として曲の強さになりました。

ロックダウンで多くの人が最も辛かったのは、これまで向き合えなかった感情に向き合わざるを得なかったことでした。“Fly To My Room”はSUGA、j-hope、V、Jiminによるサブユニット曲で、当時の多くのリスナーが共有していた苛立ちに正面から向き合います。BTSにとっても不確実性の時期であり、期待されていたMAP OF THE SOULワールドツアーを中止せざるを得ず、いつ満員の観客の前でパフォーマンスできるか分からない状況でした。

曲が進むにつれて、メンバーたちが何日も、何か月も自分の部屋に閉じ込められていることを受け入れていく様子が描かれます。“The frustration drives me crazy / Feel like it's still day one”という歌詞は、ロックダウンを特徴づけた時間感覚の歪みを捉えており、日々がぼやけてどの一日も区別がつかなくなる状況を表しています。この時期は多くが失望に彩られ、SUGAが言うように寝室が「emotional trash can（感情のゴミ箱）」のようになった一方で、BTSは互いの絆を深める時間を持つことができました。

“Blue & Grey”はギターバラードで、長時間一つの部屋に閉じこもり、他者と交流できないことから生まれるネガティブな思考に焦点を当て、楽曲のエネルギーを大きく落とします。もともとはVのソロEPのために意図されていた曲で、彼のソロ曲に見られる哀愁を多く含んでいます。SUGAのヴァースは自分の心から解放される出口の出現を願い、サビでは「I just wanna be happier / Am I being too greedy?」と問いかけます。悲しみを薄めるのではなく、曲はむしろそれに寄り添い、聴き手が自分の内面の混乱と向き合うことを促します。

続いて登場するのは、BTSの初期ミニアルバムにもよく見られたようなスキットで、メンバー間の対話がアルバムのテーマに関連して挿入されます。ここでは“Dynamite”でBillboard Hot 100の首位を獲得したことに触れ、その大きな節目に対するメンバーそれぞれの反応を描いています。2020年8月にリリースされたこのシングルで彼らは韓国アーティストとして初めてデビュー時点でNo. 1になり、その出来事についての率直な会話は、物理的な距離と不確実性の中でどれほど非現実的に感じられたかを、リスナーをその場に近づける形で伝えます。

その距離感は“Telepathy”でレトロなファンクの催眠性へと変わります。SUGAが制作し自身のソロプロジェクトでは却下されたこのトラックをグループが採用しました。対面でARMYと会えないことの各側面を解きほぐしつつ、メンバーもファンを恋しく思っているという考えでファンを慰めるアップビートな曲です。“I feel happiest when I meet you”や“We may be far apart now / But our hearts are still the same”といったラインは、距離を完全に埋めるには十分ではないものの、多くのファンが抱いた断絶感を和らげるには十分な温もりを与えます。

SUGAがクリエイティブの舵を取った“Telepathy”に対して、“Dis-ease”はj-hopeのエネルギーが4分間にわたってあふれるオールドスクールなヒップホップトラックです。タイトルはパンデミック年の不安定さと、当時アーティストであることによって感じた“病”のような感覚の両方を掛け合わせたものです。j-hopeのラップは不安をそれ自体が病だと呼び、RMやSUGAのパートは病んでいるのが自分たちなのか世界全体なのかを問います。最後にはそのネガティブさが逆に、楽曲の象徴的なブリッジにみられる決意へと彼らを押し進めます。Jiminが“But I don’t wanna mess up / 'Cause life goes on”と歌う場面は、オープニングトラックへの言及であり、聴く者へのマントラになっています。

Jungkookのソロプロジェクトのために元々作られていた“Stay”はファンキーなEDMで、アルバムのエネルギーをさらに高めます。RM、Jin、Jungkookのサブユニットが結集し、不確実性に満ちた世界で次にいつBTSに会えるかを知りたがるARMYに直接語りかけます。“Was it a dream? / I think I saw you / When I open my eyes / The room's empty again”のようなラインは、メンバーがファンとの再会を夢想する光景を喚起します。彼らはこの時期が世界の終わりではないこと、そして目を閉じるという単純な行為だけで一時的にでも再び一緒になれることを示しています。

アルバムを“Dynamite”で締めくくるのは、意図的にエネルギーを高く保とうとする試みのように感じられます。Hot 100でのデビュー首位は歴史的な節目でしたが、ここに収録することで、喜びと逃避が切実に求められていた瞬間にアルバムを根付かせています。

BEは大げさな芸術的声明というよりも、むしろ記録として機能します。不安を誇張せずに捉え、困難を否定せずに慰めを提供します。孤立が特徴となった年に、BTSは内省を選びました。その結果生まれたのは、単にある時期を思い出すだけのアルバムではなく、その瞬間がどのように感じられたかを強烈に保存する作品です。