То, что USPEER дожили до своей первой годовщины, само по себе примечательно. Не потому, что этот рубеж чем-то необычен — множество групп доходят до отметки в двенадцать месяцев, — а потому, что всё это время происходило вокруг них.

Они дебютировали 4 июня прошлого года под WM Entertainment в составе семи участниц, выйдя с "ZOOM" с той самой энергией, яркостью и уверенностью, которых обычно требуют дебютные синглы. Название — сочетание "us" и "peer", отражающее коллективное любопытство к миру, — звучало почти как манифест. За ними действительно чувствовалось ожидание: первая женская группа WM со времён Oh My Girl, несущая на плечах десятилетние ожидания лейбла. Первые признаки были вполне обнадёживающими.

А потом всё усложнилось.

К сентябрю лидер Yeowon отошла от групповой деятельности по состоянию здоровья. Остальные участницы продолжили промо — индустрия умеет справляться с подобными ситуациями с привычной, пусть и не самой приятной, эффективностью, — а лейбл подчёркивал, что на первом месте должны быть отдых и восстановление. Это были правильные слова. Смотреть на происходящее было куда сложнее.

А потом, ещё до окончания года, случилось нечто куда более важное с точки зрения структуры. В начале января 2026 года WM Entertainment подтвердили, что эксклюзивный контракт группы завершился в конце декабря, и что USPEER перейдут в новый лейбл MW Entertainment, возглавляемый бывшим CEO WM Lee Won-min. Сохранение тех же людей у руля создавало ощущение, будто за штурвалом те же руки — просто в другом автомобиле.

В мае оборвалась последняя нить. MW Entertainment объявили, что Yeowon после продолжительных обсуждений во время перерыва решила завершить деятельность в составе группы. Сообщение было сдержанным и взаимным. Спустя день лейбл подтвердил, что в июне USPEER вернутся в составе шести участниц: Soee, Sian, Seoyu, Daon, Chaena и Roa. Скорость этого объявления — один день между уходом и подтверждением камбэка — говорила о подготовке заранее.

И всё же, несмотря на всё это, группа не исчезла. Во время затишья они десять недель подряд занимали первое место в категории Best Rookie на глобальной K-pop-платформе голосований KTopStar, а в начале этого года снялись для гонконгского реалити-шоу ViuTV 100-Day Girl Group в рамках осознанного выхода на международных K-pop-фанатов.

Когда мы брали у USPEER интервью к дебюту, Roa сказала о себе, что она «обычно боится показывать людям то, в чём не уверена на сто процентов», — но добавила, что, наблюдая за участницами, постепенно переняла иной подход. «Давай просто попробуем, что бы ни случилось». Она говорила о том, как действие до того, как успевает вмешаться страх, ускоряет рост так, как осторожность просто не может. Тогда это звучало как скромное наблюдение в контексте освоения хореографии и поиска себя в роли новичка. Сейчас эти слова читаются иначе. Seoyu в том же разговоре сформулировала похожую мысль по-другому: «У каждого свой уникальный путь и свой темп, и даже если это отличается от обычных ожиданий, я верю, что любой человек может по-настоящему засиять, если будет двигаться вперёд, уверенно опираясь на себя». Ни одна из них не говорила ни о смене компании, ни об уходе одной из основательниц. Но настрой уже был заложен.

Bite District, их первый мини-альбом, который выйдет 17 июня, — это и есть начало новой главы, а не просто её объявление. Концепт альбома заслуживает внимания. Если Speed Zone был создан, чтобы громко заявить о группе, то Bite District показывает нечто более камерное: пространство, которое возникает между людьми через маленькие жесты, лёгкое прикосновение, тепло отношений, развивающихся постепенно. "Bite" в названии — это не агрессия; это скорее игривый тычок, от которого становится смешно. По описанию лейбла, альбом передаёт незрелые эмоции и честные реакции. Это либо очень продуманная подача для группы, пережившей серьёзные перемены, либо счастливая случайность. В любом случае, в нынешнем контексте всё это воспринимается иначе.

MW также перестроили систему лидерства на будущее, введя ежегодную ротацию: нового лидера будут выбирать участницы и фанаты каждый год в годовщину. Это необычный символизм — лидерство, которое нужно заслуживать и обновлять, а не наследовать, — и при этом вполне практичное решение для роли, которую необходимо было чем-то заполнить. Вместе с этим объявлением стартовал и конкурс на название фан-клуба — те самые небольшие административные ритуалы, которые показывают: группу строят всерьёз и надолго, а не просто пытаются пережить кризис.

Существует версия первого года USPEER, в которой всё выглядит как череда потрясений. Смена компании, уход одной из основательниц, дебютный год без полноценного камбэка. Но эта версия слишком упрощённая и немного несправедливая. Группы не выживают в турбулентности только благодаря удаче. Они выживают благодаря качеству оставшихся участниц, благодаря аудитории, которая решает остаться, и благодаря решениям, принятым за кулисами, о том, какой группой они хотят стать дальше.

Bite District станет первым настоящим испытанием того, были ли эти решения верными.