Lee Soo-man, основатель SM Entertainment и один из архитекторов современной айдол-системы K-pop, приближается к завершению трёхлетнего соглашения о неконкуренции, которое в значительной мере удерживало его в стороне от внутреннего музыкального производства в Южной Корее.

Ограничение проистекает из соглашения 2023 года, заключённого в ходе продажи акций Lee в SM Entertainment на фоне широко обсуждавшегося спора за управление с участием HYBE. По условиям той сделки Ли согласился не заниматься деятельностью по музыкальному производству в Корее в течение трёх лет — пункт, фактически выведший одну из самых влиятельных фигур отрасли из национального поля в момент стремительных структурных изменений.

В 2024 году он официально запустил A2O Entertainment — компанию, позиционируемую как глобальную многотерриториальную структуру с офисами в Калифорнии, Японии, Сингапуре и Южной Корее. Через A2O Ли дебютировал с женской группой A2O MAY, направив их деятельность почти исключительно на зарубежные рынки, такие как Китай и США. Промоактивность внутри Южной Кореи фактически отсутствовала, что в целом соответствовало юридическим рамкам, налагаемым соглашением о неконкуренции.

Такая глобально ориентированная позиция согласуется с публичной стратегией Ли в последние годы. В интервью Yonhap News Agency в феврале 2025 года Ли охарактеризовал своё текущее внимание как выход за рамки того формата, который он помог определить. «Я разработал и реализовал теорию «трёхэтапного hallyu», но теперь мы должны войти в стадию „Beyond K-pop“», — сказал он, указывая на деятельность артистов A2O в Китае и подготовку к расширению в США и Японию как часть этой стратегии.

Поскольку срок действия соглашения о неконкуренции должен истечь в конце февраля, та внешнеориентированная фаза, по-видимому, сменяется новой. По данным отраслевых источников, цитируемых 3 февраля, ожидается, что Ли возобновит операции, ориентированные на Корею, как только ограничение снимут. Представитель A2O Entertainment также подтвердил Ilgan Sports, что «срок неконкуренции Lee Soo-man заканчивается в конце февраля», добавив, что компания «готовится с целью запуска мальчиковой группы в первой половине года».

То, что последует далее, — это не просто возвращение, а испытание. Трёхлетнее отсутствие Ли совпало со строительством A2O Entertainment — сознательным отходом от иерархической модели, которую Ли когда-то выстраивал в SM Entertainment. Группа, ориентированная на внутренний рынок Кореи, стала бы первым примером того, как эта модель будет вынуждена напрямую взаимодействовать с корейским рынком, который продолжал эволюционировать в его отсутствие.

Формулировки заявлений осторожны, и это заметно. Не объявлена дата дебюта. Не раскрыт состав. Не обозначено публично творческое направление. Подтверждён только намерение — и в данном контексте намерение служит скорее сигналом, чем обещанием.

Мальчиковая группа, ориентированная на внутренний рынок, стала бы первой корейской производственной инициативой Ли со времён его ухода из SM Entertainment, реализуемой вне институциональной структуры, которая когда-то определяла его влияние. В то время как система SM строилась на плотных интегрированных вещательных цепочках и внутренних творческих иерархиях, A2O позиционирует себя иначе: как платформу с участием, сочетающую развитие артистов, взаимодействие с фанатами и цифровые эксперименты, ориентированные на несколько рынков.

Это позиционирование подтверждается внутренней структурой A2O. В компании работает ветеран-продюсер Yoo Young-jin, чья работа сформировала значительную часть фирменного звучания SM Entertainment, наряду с инициативами, ориентированными на молодую аудиторию, такими как программа “Rookies”, которая классифицирует трейни по возрастным группам и ставит в приоритет видимость до дебюта. Наличие этих параллельных структур указывает на попытку сбалансировать наследственные производственные философии с новыми, ориентированными на платформы моделями развития артистов.

Остаётся неясным, как — и удастся ли — эти глобально ориентированные системы транслировать на корейский внутренний рынок. Отсутствие Ли совпало с периодом, когда центр тяжести K-pop всё больше формировался экономикой туринга, платформенно-ориентированным взаимодействием фанатов и глобальным распространением, а не только доминированием вещания. Возвращение в Корею в 2026 году означает работу в индустрии, которая уже не опирается на те же допущения, что когда-то поддерживали взлёт SM.

Пока факты намеренно ограничены. Нет подтверждения, когда предложенная мальчиковая группа дебютирует, как её позиционируют и какой баланс A2O найдёт между внутренней активностью и более широкой глобальной стратегией. Ясно одно: окончание срока неконкуренции снимает последнее формальное препятствие на пути к полному операционному возвращению Lee Soo-man.

В этом смысле сейчас остаётся только наблюдать, как снятие ограничений преобразит практическую реализацию его планов.