SM Entertainmentの創業者であり、現代K-popのアイドルシステムを築いた立役者の一人であるLee Soo-manは、韓国国内の音楽制作から大部分離れていた3年間の競業避止義務の終了が近づいています。

この制限は、HYBEを巻き込んだ大規模な経営権争いの最中に行われた、2023年のLeeのSM Entertainment株売却に伴う合意に由来します。その合意の条件として、Leeは韓国での音楽制作活動に3年間従事しないことに同意しており――この条項は、業界で最も影響力のある人物の一人を、急速に構造が変化する局面で国内の舞台から実質的に遠ざけました。

2024年、彼は正式にA2O Entertainmentを立ち上げました。同社はカリフォルニア、日本、シンガポール、韓国にオフィスを持つグローバルな多地域運営を想定した会社として位置づけられています。A2Oを通じてLeeはガールズグループA2O MAYをデビューさせ、彼らの活動をほぼ完全に中国やアメリカなど海外市場に向けて指揮しました。韓国国内でのプロモーション活動は事実上ほとんど行われず、これは競業避止の法的境界と密接に符合するパターンです。

その「グローバル優先」の立場は近年のLeeの公の主張とも一貫しています。2025年2月にYonhap News Agencyの取材に応じた際、Leeは自身の現在の焦点を「自分が定義した枠組みを超えること」に置いていると述べました。「I designed and realized the ‘three-stage hallyu’ theory, but now we must enter the ‘Beyond K-pop’ stage」と語り、A2O所属アーティストの中国での活動やアメリカ・日本への展開準備をその一環として挙げました。

競業避止期間が2月末に満了する見込みであることを踏まえると、その外向きフェーズは新たな段階へと移行しつつあるようです。業界関係者によれば（2月3日付の報道）、Leeは制限が解除され次第、韓国を拠点とする事業を再開する見込みとされています。A2O Entertainmentの広報もIlgan Sportsに対し「Lee Soo-manの競業避止期間は2月末で終了する」と確認しつつ、「上半期にボーイグループを立ち上げることを目標に準備している」と述べました。

次に来るものは単なる復帰ではなく、試金石です。Leeの3年間の不在はA2O Entertainmentの構築と重なり、かつてLeeがSM Entertainmentで築いたヒエラルキー型のモデルから意図的に距離を置く動きでもありました。韓国内を重視するボーイグループは、そのモデルが韓国市場と直接向き合わざるを得ない最初の事例になるでしょう。韓国は彼の不在中にも進化を続けてきました。

公式発表の文言は慎重であり、それは特筆に値します。デビュー日程は発表されていません。メンバー構成も明かされていません。クリエイティブな方向性も公表されていません。確認されているのは意図だけであり、この文脈では「意図」は約束というよりもシグナルとして機能します。

韓国内向けのボーイグループは、LeeがSM Entertainmentを離れて以来初めての国内向け制作となり、かつて彼の影響力を規定していた制度的枠組みの外で展開されます。SMのシステムが緊密に統合された放送パイプラインと社内の創作ヒエラルキーに基づいていたのに対し、A2Oは異なる位置づけを取っています：アーティスト育成、ファンの関与、デジタルネイティブな実験を複数市場にまたがって混ぜ合わせる参加型プラットフォームとしての性格です。

その立ち位置はA2Oの内部構造によっても補強されています。同社には、SM Entertainmentのシグネチャーサウンドの多くを形作ったベテランプロデューサーYoo Young-jinが在籍する一方で、年齢別に練習生を分類し、デビュー前からの可視化を重視する“Rookies”プログラムなど若年層寄りの取り組みもあります。こうした並列的な構造の存在は、レガシーな制作哲学とプラットフォーム志向の新しいアーティスト育成モデルとのバランスを取ろうとする試みを示唆しています。

不明確なのは、そうしたグローバル志向のシステムが韓国国内市場にどのように、あるいはそもそも翻訳されうるかという点です。Leeの不在と軌を一にして、K-popの重心は次第に放送の優位性だけでなく、ツアー収益やプラットフォーム主導のファンとの関わり、グローバル流通によって形作られるようになりました。2026年に韓国へ再参入するということは、もはやかつてSMの台頭を支えた前提とは異なる前提で動く業界と向き合うことを意味します。

現時点で事実関係は意図的に限定されています。提案されているボーイグループのデビュー時期やポジショニング、A2Oが国内活動とより広いグローバル戦略との間でどのようなバランスを取るのかは確認されていません。明らかになっているのは、競業避止の終了がLee Soo-manの完全な実務上の復帰に対する最後の公式な障壁を取り除く、という一点です。

そういう意味で、この瞬間は、かつての制約が解かれた後に実行がどのように再形成されるかを見守る局面なのです。