Neste outubro, o Alamodome, em San Antonio, recebe o KPOPWORLD Festival & Worldwide Dance Competition, um evento de quatro dias, de 28 a 31 de outubro, que leva onze atrações – Jay Park, The Rose, SB19, Jessi, ARTMS, CRAVITY, Xdinary Heroes, WONHO, DEAN & Tabber, HEYOON e DAYOUNG – a um mercado que nunca sediou um festival de K-pop dessa escala antes.

A geografia conta a história antes mesmo de qualquer atração subir ao palco. Historicamente, a cena de festivais de K-pop nos EUA ficou concentrada quase inteiramente em torno do KCON, realizado principalmente a partir de LA – partindo da suposição geral de que um mercado já precisa estar saturado por uma alta densidade de fandom para justificar um evento desse porte. San Antonio quebra esse padrão. A cidade é divulgada como o segundo maior mercado de fãs de K-pop do Texas, e a escolha de criar ali um festival-destino, em vez de adicionar mais uma data a um circuito costeiro já existente, é intencional em seu enraizamento local.

Se um local como o Alamodome consegue sustentar um evento de K-pop de quatro dias fora do corredor tradicional de festivais, isso muda as expectativas para qualquer promotor que hoje presume que fãs no Texas, no sul dos EUA em geral ou no Midwest precisam viajar para conseguir acesso. A economia de shows ao vivo do K-pop nos EUA foi construída, em grande parte, com base na escassez e não em um calendário distribuído. O KPOPWORLD deste ano, em San Antonio, marca o começo de um cenário diferente.

A própria lineup diz muito. Jay Park dividindo o topo do cartaz com SB19, Jessi e ARTMS não é uma programação construída em torno de um único som ou de uma única geração do idol pop – ela passa pelo hip-hop, por uma boy band filipina com sua própria e significativa base de fãs no Sudeste Asiático, por uma rapper cuja carreira começou antes da maioria dos grupos novatos do evento, e por um girl group conhecido por sua torcida extremamente fiel. Essa variedade é uma declaração sobre quem o festival imagina ser seu público: não um fandom leal a um único artista ou a uma única gravadora, mas uma audiência mais ampla, interessada em música coreana e de artistas próximos dessa cena, disposta a acompanhar mudanças de gênero ao longo de uma mesma noite.

Curiosamente, San Antonio fica a cerca de duas horas de avião da Cidade do México – um tempo de voo menor do que o que a maioria dos fãs nas costas dos EUA está acostumada a encarar para um festival de K-pop dessa escala. A geografia fala por si: um festival montado no sul do Texas não é apenas acessível para fãs que não têm condições de bancar uma viagem a LA; ele também é acessível para uma base de fãs latino-americana que só agora começou a ser tratada como valiosa pelo K-pop.

O tempo de palco por artista é o detalhe que vale mais a pena analisar do que apenas registrar. Em festivais com vários artistas, os sets muitas vezes parecem apressados – como uma entrada antes de um prato principal que nunca chega. Cada apresentação do KPOPWORLD está programada para durar no mínimo 45 minutos – esse tempo extra é uma escolha estrutural, não uma gentileza. Um espaço menor força o artista a montar um setlist de “grandes destaques”; 45 minutos permitem incluir hits e b-sides, conversas com o público que não precisam ser apressadas para abrir espaço para a próxima atração, ou até mesmo uma troca de figurino. A intenção é clara: o KPOPWORLD se posiciona como um festival amigável para os artistas, e não apenas eficiente em rotatividade.

O Worldwide Dance Competition, realizado durante dois dias antes das noites de show, é talvez a aposta de longo prazo mais interessante. Trinta e duas equipes de vinte e nove países competindo por prêmio em dinheiro, troféus e uma vaga para se apresentar no palco principal do festival não são um mero apêndice chamativo – é uma tentativa de formalizar algo que já existe informalmente no YouTube e em circuitos de convenções: um ecossistema global de cover dance que opera paralelamente, mas raramente dentro da infraestrutura oficial da indústria do K-pop. Dar a grupos de dança amadores e semiprofissionais um caminho autorizado até o palco principal de um festival embaralha uma linha que a indústria, em grande parte, deixou intocada: a que separa a cultura de performance criada por fãs da programação pensada pela indústria artística.

Embora festivais de estreia tragam riscos logísticos reais, o que não se pode questionar é a ambição da proposta. Um festival de K-pop que decide se instalar fora da presença americana habitual do gênero, combinando uma lineup que atravessa diferentes estilos com sets significativamente mais longos e um formato competitivo de dança pensado para uma cena global amadora, está apostando que o público dessa música nos EUA é mais amplo e mais distribuído do que a infraestrutura atual da indústria supõe.

Os ingressos podem ser comprados aqui.