KPOPWORLD Festival의 San Antonio 선택: Alamodome 주말이 보여주는 K-Pop의 US 확장
By Hasan Beyaz
이번 10월, San Antonio의 Alamodome에서는 KPOPWORLD Festival & Worldwide Dance Competition이 열린다. 10월 28일부터 31일까지 나흘간 진행되는 이번 행사는 Jay Park, The Rose, SB19, Jessi, ARTMS, CRAVITY, Xdinary Heroes, WONHO, DEAN & Tabber, HEYOON, DAYOUNG 등 11팀을 한자리에 모으며, 이 정도 규모의 K-pop 페스티벌을 한 번도 개최한 적 없는 시장에 도전장을 내민다.
무대에 오르는 아티스트보다 먼저 시선을 끄는 건 도시의 위치다. 그동안 K-pop의 US 페스티벌 장은 사실상 LA를 중심으로 운영되는 KCON에 거의 집중돼 왔다. 대체로 이런 규모의 행사를 정당화하려면 이미 팬덤 밀도가 충분히 높은 시장이어야 한다는 인식이 깔려 있었다. 하지만 San Antonio는 이 흐름을 깨뜨린다. 이곳은 Texas에서 두 번째로 큰 K-pop 팬덤 시장으로 소개되며, 기존의 해안 지역 순회 일정에 날짜를 하나 더 얹는 대신, 아예 목적지형 페스티벌을 이곳에 세우기로 한 선택은 의도적이다.
Alamodome 같은 장소가 기존 페스티벌 동선 밖에서도 나흘짜리 K-pop 행사를 감당할 수 있다면, Texas는 물론 더 넓은 South와 Midwest의 팬들이 반드시 먼 길을 이동해야 한다고 가정해 온 모든 프로모터의 전제를 바꾸게 된다. US에서 K-pop 라이브 시장은 그동안 분산된 일정표가 아니라 희소성에 의존해 구축돼 왔다. 올해 San Antonio에서 열리는 KPOPWORLD는 그 일정표가 달라지기 시작했다는 신호다.
라인업 자체도 많은 걸 말해준다. Jay Park가 SB19, Jessi, ARTMS와 함께 헤드라이너로 나선다는 건 단일한 사운드나 단일 세대의 아이돌 팝에 맞춘 구성이 아니라는 뜻이다. 힙합, 동남아 팬층이 탄탄한 필리핀 보이그룹, 라인업의 대부분의 신예 그룹보다 경력이 앞서는 래퍼, 그리고 팬덤의 지지가 특히 강한 걸그룹까지 아우른다. 이 폭넓은 구성은 페스티벌이 상정하는 관객이 누구인지를 보여주는 선언이기도 하다. 한 팀 혹은 한 레이블에만 충성하는 팬덤이 아니라, 한밤에 여러 장르의 변화를 받아들일 수 있는 더 넓은 한국 및 인접 음악 팬층을 겨냥하고 있다는 의미다.
흥미로운 점은 San Antonio가 항공편 기준으로 Mexico City에서 약 2시간 거리에 있다는 것이다. 이는 US 해안 지역 팬들이 이 정도 규모의 K-pop 페스티벌에서 보통 감수해야 하는 이동 시간보다 짧다. 지리적 조건이 말해주는 바는 분명하다. South Texas에 자리 잡은 이 페스티벌은 LA 여행 비용을 감당하기 어려운 팬들에게만 열려 있는 행사가 아니라, K-pop 업계에서 이제 막 가치 있는 시장으로 보기 시작한 라틴아메리카 팬층에게도 닿을 수 있다는 점이다.
기사에서 진짜 짚어볼 만한 대목은 아티스트별 공연 시간이다. 여러 아티스트가 함께하는 페스티벌의 셋타임은 종종 급하게 느껴진다. 메인 메뉴가 오기 전 애피타이저처럼 끝나버리는 경우도 많다. 하지만 이번 KPOPWORLD의 각 공연은 최소 45분으로 예정돼 있다. 이 추가 러닝타임은 서비스가 아니라 구조적인 선택이다. 짧은 시간은 아티스트를 하이라이트만 모은 셋리스트로 몰아넣지만, 45분이면 히트곡과 B-side, 다음 팀을 위해 급히 줄여야 하는 멘트, 심지어 의상 체인지까지도 가능하다. 의도는 분명하다. KPOPWORLD는 단순한 회전율보다 아티스트 친화성을 내세운 페스티벌이라는 점이다.
콘서트에 앞서 이틀간 열리는 Worldwide Dance Competition은 장기적으로는 오히려 더 흥미로운 베팅일 수 있다. 29개국에서 온 32개 팀이 상금과 트로피, 그리고 페스티벌 메인 스테이지에서의 공연 슬롯을 두고 경쟁한다는 점은 단순한 볼거리가 아니다. 이는 YouTube와 컨벤션 현장 곳곳에 이미 존재하지만, 공식 K-pop 산업 인프라 안에는 좀처럼 들어오지 못했던 글로벌 커버댄스 생태계를 제도권 안으로 끌어들이려는 시도다. 아마추어 및 세미프로 댄스 팀에게 페스티벌 메인 스테이지로 향하는 공식 경로를 제공하는 것은, 팬이 만든 퍼포먼스 문화와 아티스트-산업 중심의 프로그램 사이에서 업계가 대체로 건드리지 않았던 경계를 흐린다.
첫 개최 페스티벌에는 분명 물류상의 위험이 따르지만, 이 기획의 야심만큼은 의심의 여지가 없다. K-pop 페스티벌이 장르의 전형적인 US 중심지를 벗어나 자리를 잡고, 장르를 넘나드는 라인업과 더 긴 공연 시간, 그리고 전 세계 아마추어 씬에 맞춘 경쟁형 댄스 포맷을 결합했다는 사실은, US 내 이 음악의 수요가 업계의 기존 인프라가 가정해 온 것보다 훨씬 넓고 분산돼 있다는 데 베팅하고 있음을 보여준다.