今年10月、San AntonioのAlamodomeではKPOPWORLD Festival & Worldwide Dance Competitionが開催される。10月28日から31日までの4日間にわたるこのイベントには、Jay Park、The Rose、SB19、Jessi、ARTMS、CRAVITY、Xdinary Heroes、WONHO、DEAN & Tabber、HEYOON、DAYOUNGの11組が出演する。これほど大規模なK-popフェスティバルをまだ開催したことのない市場に向けた試みだ。

ひとつの出演者がステージに立つ前から、この話の主役は地理だ。これまで米国のK-popフェスティバルは、ほぼLA発のKCONを中心に展開してきた。一般的には、この規模のイベントを成立させるには、すでに濃いファンダムが集積した市場でなければならない、という前提があった。だがSan Antonioはその流れを崩す。ここはTexasで2番目に大きいK-popファン市場と位置づけられており、既存の沿岸部の巡回公演に日程を足すのではなく、あえてここを目的地型フェスティバルの拠点に選んだことには、明確な意図がある。

もしAlamodomeのような会場が、既存のフェスティバル回廊の外で4日間のK-popイベントを支えられるなら、Texasや南部全域、中西部のファンも遠征しなければ楽しめない、と考えている現在のプロモーターたちの見方を変えることになる。米国におけるK-popのライブ経済は、これまで地域ごとに広く届ける形ではなく、希少性を前提に組み立てられてきた。今年San Antonioで行われるKPOPWORLDは、その“カレンダー”がこれから変わっていく最初の一歩なのだ。

ラインナップ自体も、かなり多くを物語っている。Jay ParkがSB19、Jessi、ARTMSと並んでヘッドライナーを務める構成は、ひとつの音楽性やひとつの世代のアイドルポップだけを想定したものではない。ヒップホップ、強い東南アジアのファンベースを持つフィリピンのボーイズグループ、参加アーティストの中でもキャリアが長いラッパー、そして熱心なファンベースで知られるガールグループまで幅広く含まれている。この幅広さは、このフェスティバルが誰を観客として想定しているのかを示す声明でもある。ひとつのアーティストやひとつのレーベルに忠実なファンダムではなく、ひと晩の中でジャンルの移り変わりを楽しめる、Korean系およびその周辺の音楽を求めるより広い層だ。

興味深いのは、San AntonioがMexico Cityから空路でおよそ2時間の距離にあることだ。これは、この規模のK-popフェスティバルとして米国沿岸部のファンが慣れている移動時間より短い。地理が語っているのは明快だ。South Texasで開かれるフェスティバルは、LAまでの旅行費用を負担できないファンにとって行きやすいだけでなく、K-pop業界がようやく価値ある存在として扱い始めたLatin Americanのファンベースにも届くのだ。

個々のアーティストに割り当てられる出演時間は、単なる数字として流すよりも、掘り下げる価値のある要素だ。複数アーティストが出演するフェスでは、セット時間が慌ただしく感じられることが多い。まるでメインディッシュが来ないまま終わる前菜のようだ。KPOPWORLDの各公演は最低45分の予定で、この追加の時間は配慮ではなく構造的な選択である。短い持ち時間では、どうしてもハイライトだけを並べたセットリストになりがちだが、45分あればヒット曲だけでなくB面曲も入れられ、次のアクトのために急かされることのないトークもできる。あるいは衣装替えも可能かもしれない。その意図は明確だ。KPOPWORLDは、単に回転効率を優先するのではなく、アーティストにやさしいフェスティバルとして自らを位置づけている。

さらに興味深い長期的な賭けと言えるのが、コンサート前の2日間にわたって行われるWorldwide Dance Competitionだ。29か国から32チームが参加し、賞金、トロフィー、そしてフェスティバルのメインステージ出演枠を競うこの企画は、単なる目新しい余興ではない。YouTubeやコンベンションの場で既に存在しているもの、つまり公式のK-pop業界のインフラとは並行しながらも、ほとんどその内側には入ってこなかったグローバルなカバーダンスのエコシステムを、正式な形にしようとする試みだ。アマチュアやセミプロのダンスチームにフェスティバルのメインステージへ進む公認ルートを与えることで、ファンによるパフォーマンス文化とアーティスト／業界のプログラムとのあいだにある境界線を曖昧にしている。業界が長らくそのままにしてきた線を、KPOPWORLDは動かそうとしているのだ。

初開催のフェスティバルには現実的な運営リスクがつきものだが、この構想の野心だけは疑いようがない。K-popフェスティバルがジャンル特有の米国内での定番開催地の外に拠点を置き、ジャンル横断的なラインナップ、より長いセット、そして世界のアマチュア層を見据えた競技型ダンス企画を組み合わせる。その賭けは、この音楽の米国での需要が、業界の既存インフラが想定しているよりも広く、より分散しているということだ。

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