Quando o K-pop ainda era uma indústria em desenvolvimento, conquistar o status de “million-seller” era uma façanha rara — tão rara que apenas um grupo alcançou essa marca com álbuns consecutivos durante os anos 1990. Desde então, o mercado cresceu em números e em escala, e a concorrência está mais acirrada do que nunca, com centenas de grupos disputando o topo da hierarquia do K-pop. Mas, afinal, o que é exatamente o status de “million-seller” e como os grupos o alcançam? Mais importante ainda: qual é o seu significado na carreira de um artista e por que tão poucos chegam até lá?

Na Coreia do Sul, quando um artista se torna um million-seller, isso significa que ele vendeu um milhão de cópias físicas de um único álbum, o que representa um marco importante na indústria musical. O primeiro grupo coreano a conseguir isso foi Seo Taiji and Boys, com o álbum homônimo em 1992, tornando-se um grupo million-seller logo no início da carreira. Depois disso, quando um artista vende mais um milhão ou mais com o álbum seguinte, passa a ser chamado de double million-seller e assim por diante, dependendo de quantas vezes um novo álbum atinge a marca de um milhão. Em 1995, Seo Taiji and Boys se tornaram um grupo multi-million-seller, com dois de seus quatro primeiros álbuns vendendo mais de dois milhões de cópias. Mas eles eram a exceção — não a regra.

Em um estudo recente do professor Kim Jung-sup, da Sungshin Women's University, foi conduzida uma análise completa da sobrevivência dos grupos de K-pop ao longo de 30 anos, de 1996 a 2025. Pelos resultados, apenas 19 dos 1.182 grupos que estrearam desde 1996 alcançaram o status de million-seller — um número impressionante que prova o quão difícil é conquistar essa distinção, mesmo hoje. A pesquisa do professor Kim foi realizada por meio de análise estatística, análise de coorte e entrevistas aprofundadas com especialistas, identificando a estrutura competitiva interna e o mecanismo de formação de hits da indústria do K-pop.

Em seu levantamento, ele constatou que a vida útil média de um grupo é de 4,12 anos, mas a taxa de sobrevivência três anos após a estreia era de pouco mais da metade, com 55,03%. Isso significa que cerca de 45% dos grupos de idols saem do mercado por volta de três anos depois, seja entrando em um hiato indefinido ou se separando por completo. Com o número de grupos estreando em rápido aumento ao longo dos anos, a disputa para vender o maior número de álbuns físicos se torna agressivamente intensa em um mercado saturado.

Curiosamente, entre os 1.182 grupos que estrearam nos últimos 30 anos, apenas 42 registraram vendas superiores a 300 mil cópias de um único álbum — número que a maioria das empresas de entretenimento considera o ponto de equilíbrio de um lançamento. Quando um artista atinge a marca de um milhão de cópias vendidas, isso indica que ele se consolidou oficialmente como um dos principais nomes da indústria. Então, quem são alguns desses grupos million-sellers que ultrapassaram os números médios de vendas no K-pop?

Bem, começando em 1996, o primeiro boy group da SM Entertainment, H.O.T., vendeu 1,5 milhão de cópias de seu álbum de estreia, We Hate All Kinds of Violence. Apenas um ano depois, o quinteto vendeu mais 1,5 milhão com Wolf and Sheep, e 1,3 milhão com I Yah! em 1999, conquistando o título de double-million seller. Depois disso, entre 2000 e 2001, o também boy group da primeira geração g.o.d alcançou o status de double million-seller com seus terceiro e quarto álbuns de estúdio, Chapter 3 e Chapter 4, que venderam 1,8 milhão e 1,7 milhão, respectivamente.

No entanto, o g.o.d seria o último grupo coreano a alcançar a marca de um milhão de cópias vendidas de um álbum pelos 12 anos seguintes. Vale lembrar que, ao longo desses 12 anos, estrearam grupos que se tornariam ícones e lendas do K-pop, incluindo TVXQ, Super Junior, BIGBANG, Girls’ Generation e 2NE1. Se até esses pesos-pesados não conseguiram atingir ou superar a marca de um milhão, isso diz muito sobre o momento da indústria naquela época e sobre como a demanda dos fãs de K-pop por álbuns físicos não estava exatamente no mesmo nível de antes.

Foi só em 2013 que a “seca de 12 anos” chegou ao fim, graças ao EXO e ao primeiro álbum de estúdio do grupo, XOXO (Repackage). Nessa altura da indústria do K-pop, os álbuns repaginados haviam se tornado um fenômeno entre os grupos de idols, especialmente na SM Entertainment. Em essência, os álbuns repaginados funcionam de modo parecido com as edições deluxe no mercado ocidental — uma reimpressão ou relançamento de um álbum que inclui cerca de três a quatro faixas bônus.

Enquanto os álbuns deluxe ocidentais raramente faziam mudanças drásticas no conceito visual ou na embalagem, o K-pop levou os álbuns repaginados a outro nível. Eles eram tratados como uma continuação do conceito do álbum original ou até como um conceito totalmente novo, com versões repaginadas trazendo embalagem, fotos, brindes, estética e até uma mudança completa de tom. Além disso, costumam ser lançados entre dois e três meses após o lançamento inicial de um álbum, permitindo que o grupo continue a promover com uma nova faixa-título e uma nova imagem. Embora outros grupos da SM, como Super Junior e Girls’ Generation, também tenham apostado em álbuns repaginados, foi o EXO quem tornou essa estratégia mais lucrativa.

Depois de lançar originalmente XOXO em junho de 2013, com o single principal “Wolf”, o álbum vendeu mais de 570 mil cópias físicas na Coreia do Sul. Dois meses depois, o então grupo com 12 integrantes retornou com XOXO (Repackage) e a nova faixa-título, “Growl”, vendendo mais de 760 mil cópias e fazendo desse o lançamento mais vendido do EXO até então. Esse é um ponto crucial — porque, como os repacks são considerados uma extensão do lançamento original, a indústria do K-pop soma as vendas das duas versões e as contabiliza como um único álbum. Assim, com o total combinado de vendas de XOXO, de 570 mil e 760 mil, o EXO se tornou o primeiro grupo coreano a alcançar o status de million-seller desde 2001.

A estratégia provou ser bem-sucedida e ajudou vários grupos a ultrapassar um milhão de cópias. Desde 2013, o EXO vendeu mais de um milhão de cópias com quase todos os álbuns de estúdio, tendo como lançamento mais recente o oitavo álbum, REVERXE.

Mas, se há um grupo que dominou o mercado de million-sellers do fim dos anos 2010 ao início dos 2020, esse grupo é o BTS. Por seis anos consecutivos, o grupo coreano global manteve o título de álbum de K-pop mais vendido entre 2017 e 2022, com cada disco vendendo entre um e quatro milhões de cópias físicas sozinho. Nessa altura, o K-pop já havia se tornado um fenômeno cultural mundial, com o BTS liderando essa onda e mudando o cenário global. Mesmo com as plataformas de streaming ganhando espaço e já tendo consolidado seu domínio, o BTS mostrou que os álbuns físicos estavam longe de ser coisa do passado — desde que o grupo tivesse uma base de fãs apaixonada, os números falavam por si.

No entanto, em 2023, o boy group de 13 integrantes SEVENTEEN quebrou o reinado de seis anos do BTS com seu 11º EP, FML. Vendendo mais de 5,5 milhões de cópias, FML não apenas se tornou o álbum de K-pop mais vendido do ano, como também o álbum coreano mais vendido de todos os tempos. Isso marcou uma virada significativa para o SEVENTEEN porque, embora o grupo já tivesse provado ser um dos maiores concorrentes entre os grupos mais bem-sucedidos do K-pop, esse feito o colocou oficialmente no topo da cadeia alimentar e consolidou seu lugar de impacto na história da música coreana. Em 2024, o grupo conquistou novamente o título de mais vendido com Spill the Feels, que vendeu mais de três milhões de cópias. E, em 2025, o grupo da JYP Entertainment Stray Kids quebrou oficialmente a sequência do SEVENTEEN com seu quarto álbum de estúdio, Karma, com mais de 3,3 milhões de cópias vendidas.

Voltando à pesquisa do professor Kim, há apenas sete grupos no total que superaram vendas acumuladas de 10 milhões de cópias de álbuns: BTS, SEVENTEEN, EXO, Stray Kids, TWICE, NCT e TXT. Isso representa apenas 0,59% do mercado de K-pop, indicando que esses artistas conseguiram consolidar suas marcas com bases de fãs globais leais e inabaláveis.

Diante de todas essas descobertas, é importante dar um passo atrás e lembrar que as chances de alcançar o status de million-seller são muito pequenas para a maioria dos grupos — isso não significa que tenham fracassado, apenas que o mercado está em constante mudança, em um ritmo difícil de acompanhar. Se a música, o marketing e as performances forem fortes, virar um million-seller é, de fato, um jogo para qualquer um.

O estudo do professor Kim Jung-sup foi publicado no Volume 20, Edição 4 (lançada em 30 de julho) do Journal of the Korea Entertainment Industry Association, sob o título "The Survival and Hit Structure of the K-pop Idol Music Industry: A Comprehensive Analysis of 1,182 Groups That Debuted Over the 30 Years (1996–2025) Since H.O.T."