ZEROBASEONE는 애초에 유효 기간이 정해진 그룹이었다. Mnet의 Boys Planet을 통해 결성된 임시 프로젝트 그룹으로, 영구적인 활동을 전제로 만들어지지 않았고 — 3월 15일 서울 KSPO DOME에서 마침내 그 시간이 다했다.

이번 공연은 HERE&NOW world tour의 일환으로 이들이 방콕, 사이타마, 쿠알라룸푸르, 싱가포르, 타이페이, 홍콩, 요코하마 등을 거쳐 고국으로 돌아오기 전 KSPO DOME에서 가진 여섯 번째이자 마지막 공연이었다. Zhang Hao, Ricky, Kim Gyu-vin, Han Yu-jin이 계약 만료로 탈퇴하면서 이번 서울 공연은 누구의 예상보다 오래 이어진 2년 반의 활동의 마감이 됐다.

데뷔하자마자 첫 미니 앨범 Youth In the Shade로 밀리언셀러에 등극했고, 200만 장 이상을 팔아 데뷔 K-pop 앨범으로서는 판매 기록을 세웠다. 그 이후 ZEROBASEONE은 K-pop 5세대를 이끄는 그룹으로 자리매김했으며, 수년간 그들의 여정을 따라온 많은 팬들(ZEROSE)을 확보했다. 이렇게 우리가 알던 그들의 유산이 막을 내리게 되면서 관련된 모두에게는 달콤쌉싸름한 결말이 됐다.

매진된 콘서트에서, 그룹은 함께할 수 있는 짧은 시간을 최대한 의미 있게 만들려 애썼다. The Chosun Daily에 따르면, 이제는 전 멤버인 이들은 ZEROBASEONE으로 보낸 시간과 불가피한 종말이 이번 마지막 공연의 무대에 어떤 영향을 미쳤는지 되돌아봤다. Zhang Hao는 “마지막 공연이라 마음에 많은 생각이 들었고 실수를 피하려고 집중하려 했다”고 말했다. “오늘은 땀 대신 눈물을 흘릴 것 같다”고도 덧붙였다. “NOW OR NEVER” 무대를 언급하며 그는 “킥보드를 타고 ZEROSE를 가까이에서 보니 정말 기뻤다”고 말했고, “함께 그 순간을 즐기는 느낌이 참 좋았다”라고 전했다.

한편 Ricky는 이번 공연이 이전과 얼마나 다르게 느껴졌는지 이야기했다. 그는 에너지 넘치는 곡인 “CRUSH”를 부르면서 슬퍼진 것은 처음이었다며 “끝이라는 걸 알면 모든 것이 조금 다르게 다가온다”고 말했다.

하지만 가장 가슴 아팠던 건 콘서트의 마지막 순간이었다. 각 멤버가 마지막 커튼콜을 할 때 — 이미 대부분 눈물을 흘리고 있었고 — 무대 중앙에 있는 문을 통해 한 명씩 나가며 각자 마지막 순간을 가질 수 있게 했고, 그 문은 OT9의 장을 영원히 닫으며 닫혔다. ZEROBASEONE을 처음부터 응원했든, 어제부터 응원했든 그 순간의 무게와 얼마나 완결적인지 느끼지 않을 수 없었다 — 문이 닫히면 되돌릴 수 없다.

K-pop에서 임시 그룹은 낯설지 않다. WANNA ONE, I.O.I, IZ*ONE 등은 모두 오디션 프로그램을 통해 결성됐고 계약서에 해체 시점이 명시되어 있었다. 상업적으로는 검증된 모델이지만, 그에 따른 인간적 대가는 좀처럼 조명받지 못한다. 이들은 단순한 동료가 아니다. 끝날 것을 처음부터 알면서도 함께 훈련하고 공연하며 무언가를 함께 만들어낸 사람들이다 — 그런 종류의 슬픔이 있다.

ZB1이 5인조로서 아홉이 쌓아 올린 무게를 떠받칠 수 있을지는 미지수지만, 이 그룹의 모든 것들이 처음부터 그랬던 것처럼 앞으로도 시간만이 알려줄 것이다.