WakeOne 소속 ZEROBASEONE의 Seok Matthew와 Park Gunwook이 듀오 이름 ‘EMP’로 오랫동안 기다려온 서브유닛 프로젝트를 9월 21일 공개한다고 발표했다.

9월 18일, ZEROBASEONE의 공식 소셜 미디어 채널에 올라온 영상은 흑백 그래픽이 순차적으로 바뀌는 형식으로 서브유닛의 이름과 로고를 공개했다. 거친 질감, 스케치 같은 타이포그래피, 정적인 효과가 감각적인 포인트를 더하는 동시에, ZEROBASEONE의 이전 앨범 Ascend-의 세련된 콘셉트와는 다른 보다 어두운 분위기를 암시한다.

EMP는 여러 가지 의미를 지닌다. 일반적으로 이 약어는 “Electro Magnetic Pulse”를 뜻하며, 전자기 에너지의 짧고 갑작스러운 폭발을 가리킨다. 이는 종종 전자기기와 전력망을 마비시킨다. 회사가 공유한 Naver 기사에 따르면, 이 개념은 음악의 힘으로 다른 모든 소리가 차단되는 공간을 만들겠다는 듀오의 야심을 담고 있다.

Matthew와 Gunwook에게 EMP는 두 사람의 이름을 담고 있을 뿐 아니라, 아티스트로서 새로운 면모를 보여주는 의미도 가진다. EMP는 이름에서 따온 글자를 조합한 “Extra MTT(Matthew) PGW(Park Gunwook)”로 풀린다. “Extra”는 듀오가 더 많은 예술성을 보여주겠다는 의도이자, 평범함을 뛰어넘는 특별한 무언가를 보여주겠다는 의미를 담고 있다. 거친 전자적 무드, 특별한 포부, 그리고 개인적인 상징성이 어우러지며 9월 21일 공개될 사운드에 대한 궁금증을 자아낸다.

이번 발표는 ZEROBASEONE의 첫 공식 서브유닛이라는 점에서도 의미가 크다. 그룹은 2023년 데뷔했지만, 올해 초 회사 간 분쟁으로 인해 재편을 겪었다. 새롭게 구성된 5인 체제 중 그룹 활동 외에 개인 프로젝트를 발표한 멤버는 Kim Jiwoong뿐이며, 그의 최근 싱글 “DRIVE”는 9월 14일 발매됐다. 리더 Sung Hanbin 역시 10월 12일 솔로 앨범 데뷔를 발표한 상태다. 여기에 EMP 발표까지 더해지며, ZEROBASEONE이 이번 재편을 새로운 개인 활동과 실험의 기회로 삼고 있는 모습이다.

가장 큰 차이점은 Matthew와 Gunwook이 WakeOne과 ZEROBASEONE의 틀 안에서 EMP로 활동하는 반면, Jiwoong과 Hanbin은 각기 다른 회사와 계약을 통해 음악을 발표했다는 점이다. Hanbin은 THE L1VE LABEL 소속이고, Jiwoong은 Nest Management 소속이다. 이는 EMP 서브유닛이 더 많은 홍보를 받을 가능성과 함께, ZEROBASEONE 전체와도 더 유기적인 방향으로 전개될 수 있음을 뜻한다. 동시에 향후 ZEROBASEONE 서브유닛이 더 나올 가능성도 열어둔다.

EMP의 데뷔는 “믹스테이프” 형식으로 이뤄질 예정이지만, WakeOne이 이 용어를 어떤 의미로 사용하는지는 아직 구체적으로 공개되지 않았다. 전통적으로는 정규 앨범이나 EP보다 제약이 덜한 프로젝트를 뜻하며, 신인다운 분위기를 되살리는 느낌을 준다. 로고와 영상 티저가 거칠게 구성된 점을 보면, 이 표현은 콘셉트와도 연결된 것으로 보인다. 다만 이것이 실제 음악의 방향이나 완성도에 어떤 영향을 줄지는 아직 불분명하다.

이 믹스테이프는 발표 직후인 오는 9월 21일, 다음 주에 발매될 예정이다.