Seok Matthew dan Park Gunwook, member ZEROBASEONE dari WakeOne, telah mengumumkan perilisan proyek sub-unit yang telah lama dinantikan pada 21 September di bawah nama duo ‘EMP.’

Pada 18 September, sebuah video yang diunggah ke kanal media sosial resmi ZEROBASEONE mengungkap nama dan logo sub-unit tersebut lewat rangkaian grafis hitam-putih yang berubah-ubah. Tekstur kasar, tipografi seperti sketsa, dan efek statis menghadirkan fokus visual yang kuat sambil memberi isyarat pada konsep yang lebih gelap, berbeda dari konsep rapi album ZEROBASEONE sebelumnya, Ascend-.

EMP memiliki beberapa makna. Biasanya, akronim ini merujuk pada “Electro Magnetic Pulse,” yaitu semburan singkat dan tiba-tiba dari energi elektromagnetik yang sering kali dapat membebani perangkat elektronik dan jaringan listrik. Sebuah artikel Naver yang dibagikan oleh perusahaan tersebut menyebut bahwa gagasan ini mewujudkan duo tersebut dan ambisi mereka untuk menciptakan ruang di mana semua suara lain terhalang oleh kekuatan musik mereka.

Bagi Matthew dan Gunwook, EMP juga mewakili nama mereka serta pengenalan sisi baru dari diri mereka sebagai artis. EMP dipecah menjadi “Extra MTT(Matthew) PGW(Park Gunwook),” dengan mengambil huruf dari nama mereka. “Extra” menandakan niat duo ini untuk menampilkan lebih banyak sisi seni mereka, sekaligus menghadirkan sesuatu yang luar biasa. Perpaduan tema yang kasar dan elektrik, ambisi yang tak biasa, serta sentuhan personal yang merepresentasikan diri mereka memicu rasa penasaran tentang seperti apa suara yang akan dihadirkan pada 21 September.

Rilisan ini menandai sub-unit resmi pertama ZEROBASEONE. Meski debut pada 2023, grup ini mengalami penataan ulang awal tahun ini akibat perselisihan perusahaan. Dari formasi baru beranggotakan lima orang tersebut, hanya Kim Jiwoong yang telah merilis proyek sebagai individu di luar aktivitas grup — single terbarunya, “DRIVE,” dirilis pada 14 September — tetapi leader mereka, Sung Hanbin, juga telah mengumumkan album solo debut pada 12 Oktober. Selain pengumuman EMP ini, tampaknya ZEROBASEONE memanfaatkan perubahan susunan sebagai kesempatan untuk bereksperimen dengan pendekatan baru yang lebih individual.

Perbedaan utamanya di sini adalah bahwa Matthew dan Gunwook berada sebagai EMP di bawah WakeOne dan naungan ZEROBASEONE, sedangkan Jiwoong dan Hanbin mengandalkan perusahaan dan kontrak terpisah untuk memproduksi musik mereka. Hanbin berada di bawah THE L1VE LABEL, sementara Jiwoong berada di bawah Nest Management. Hal ini dapat membuat sub-unit EMP menerima promosi yang lebih besar dan mengambil pendekatan yang lebih kohesif dalam kaitannya dengan ZEROBASEONE secara keseluruhan. Pada saat yang sama, ini juga membuka kemungkinan bagi sub-unit ZEROBASEONE di masa depan.

Debut EMP akan hadir dalam bentuk “mixtape,” meski makna istilah tersebut menurut WakeOne belum dijelaskan lebih lanjut. Secara tradisional, istilah ini menunjukkan bahwa proyek tersebut memiliki batasan yang lebih longgar dibanding album atau EP dan menghadirkan kembali nuansa rookie. Dengan logo dan teaser video yang membingkai perilisan ini secara kasar, kemungkinan besar pemilihan istilah ini memang berkaitan dengan konsepnya — apakah hal itu akan berdampak pada musiknya sendiri dan tingkat polesan produksinya masih belum jelas.

Mixtape ini dijadwalkan rilis minggu depan, tak lama setelah pengumuman, pada 21 September.