WakeOne所属のZEROBASEONEメンバーであるSeok MatthewとPark Gunwookが、デュオ名「EMP」として待望のサブユニットプロジェクトを9月21日にリリースすると発表した。

9月18日、ZEROBASEONEの公式SNSチャンネルに投稿された動画で、モノクロのグラフィックが次々と切り替わる演出の中、サブユニット名とロゴが公開された。ざらついた質感、手描き風のタイポグラフィ、ノイズのような効果が視覚的な印象を強める一方で、ZEROBASEONEの前作『Ascend-』の洗練されたコンセプトとは対照的な、よりダークな世界観を予感させる。

EMPにはいくつかの意味が込められている。一般的には「Electro Magnetic Pulse」の略で、電子機器や電力網をしばしば過負荷にする、短く突発的な電磁エネルギーの放出を指す。会社が共有したNaverの記事によると、このイメージは、彼らの音楽の力によってほかのすべての音を遮断するような空間を作り出したいというデュオの志を体現しているという。

MatthewとGunwookにとっては、それぞれの名前を表し、アーティストとしての新たな一面を示す意味もある。EMPは、名前の一部を取った「Extra MTT(Matthew) PGW(Park Gunwook)」という意味にも分解できる。「Extra」には、より多くのアーティスティックな魅力を見せたいという意図だけでなく、特別なものを提示したいという思いも込められている。ラフで電気的なテーマ性、特別さを打ち出すコンセプト、そして個人的で象徴的な要素が合わさり、9月21日にどのようなサウンドが披露されるのか期待が高まっている。

今回のリリースは、ZEROBASEONEにとって初の公式サブユニットとなる。2023年にデビューした同グループは、会社間の対立を受けて今年前半に再編成を経験した。新たな5人体制のうち、グループ活動以外で個人としてプロジェクトを発表したのはKim Jiwoongのみで、直近のシングル「DRIVE」は9月14日にリリースされた。また、リーダーのSung Hanbinも10月12日にソロアルバムでデビューすることを発表している。こうしたEMPの新発表も含め、ZEROBASEONEはこの再編を機に、個々の新しい表現に挑戦しているようだ。

大きな違いは、MatthewとGunwookはWakeOneおよびZEROBASEONEの枠組みの中でEMPとして活動するのに対し、JiwoongとHanbinは音楽制作のために別の会社や契約を利用している点だ。HanbinはTHE L1VE LABEL、JiwoongはNest Managementに所属している。そのためEMPのサブユニットは、より強力なプロモーションを受け、ZEROBASEONE全体との一貫性を持った形で展開される可能性がある。同時に、今後ZEROBASEONEの別サブユニットが誕生する可能性も開かれた。

EMPのデビュー形式は「ミックステープ」とされているが、WakeOneにおけるこの言葉の具体的な意味はまだ明らかにされていない。一般的には、アルバムやEPよりも制約が少なく、より新人らしい感覚を呼び起こす作品を指す。ロゴやティーザー映像で見られたラフな見せ方を踏まえると、この言葉選び自体がコンセプトと結びついている可能性が高い。ただし、それが楽曲自体や完成度にどう影響するのかは、現時点では不明だ。

ミックステープは、発表から間もない来週の9月21日にリリース予定だ。