종종 '경계 넘기'가 이념적이라기보다 시각적 표현으로 느껴지는 K-pop 풍경 속에서, 신예 XLOV는 진짜로 다른 걸 하고 있다 — 그들은 미드리프 톱, 각진 네일, 하이패션과 뜨거운 무드를 오가는 안무로 그것을 보여준다. WUMUTI, RUI, HYUN, HARU로 구성된 이 그룹의 최신 싱글 “1&Only”는 템포는 여유롭지만, 그 의미는 결코 조용하지 않다.

프라이드 먼스에 맞춰 공개된 이 곡은 단지 시즌성 싱글이 아니라 의도의 선언으로 다가온다. 올해 초 “I’mma Be”로 데뷔하며 성 규범에 정면으로 도전하는 콘셉트를 선보였던 XLOV는 그루브, 글래머, 강인함으로 전통적인 ‘아이돌 남성성’의 교본을 해체하는 몇 안 되는(혹은 유일한) 보이그룹으로 자신을 자리매김했다.

처음부터 XLOV는 단순히 젠더 애매모호함을 살짝 흘려보낸 것이 아니라 그것을 정체성의 일부로 구축해왔다. 젠더 플루이디티를 적극적으로 포용하는 그룹으로 소개된 이들의 비주얼, 가사, 무대 존재감은 전통적 아이돌 남성성의 경직성을 꾸준히 거부한다. 남성성을 부드럽게 만들거나 여성미를 미학적으로 꾸미는 대신, XLOV는 더 급진적인 무언가를 제안한다: 경계 없는 글래머와 자기표현이 공존하는 제3의 공간이다.

K-pop 남성들이 아이라이너를 한 비주얼부터 소프트 보이의 감성까지 안드로지니를 오래도록 시도해왔지만, XLOV만큼 젠더 플루이디티를 전면적인 예술적 신념으로 받아들인 그룹은 드물다. XLOV는 단순히 미학을 흘려보는 수준이 아니라 그 안에 완전히 들어가 살아낸다. 그런 면에서 XLOV는 흔한 이분법에 굴복하지 않고 지속적인 유동성을 강점으로 삼는 더 희귀한 공간을 점유한다.

“1&Only”는 항상 완전히 해소되지 않는 산들거리는 리드미컬 루프 위에 세워진 최면 같은 유연한 그루브에 기댄다. Afrobeats의 구르는 듯한 펄스에서 느슨하게 영감을 끌어오면서 장르 특유의 클라이맥스 중심 구조를 벗겨내고 더 부드럽고 원형적인 무언가를 선택한다. 이 트랙은 습한 여름밤 피부 위의 벨벳처럼 느껴진다; 부드럽고 따뜻하며 자연스럽게 취하게 만든다.

악기는 벌스와 코러스 사이에서 거의 변하지 않아, 팝 공식보다는 몸의 리듬을 닮은 움직임 감각을 만든다 — 마치 XLOV 자신들이 깔끔한 분류를 거부하는 방식과 닮았다.

보컬은 비트의 일부가 되어 그루브를 따뜻함과 민첩성으로 맴돈다. HARU의 “Move to the rhythm / Move your feet to the rhythm”은 행동을 명령하기보다 음악 자체의 행태를 서술하는 듯하다. 이는 언어와 움직임, 말과 신체 표현 사이의 경계를 흐리게 하며 — XLOV가 예술의 모든 측면을 통해 경직된 정체성 구성물을 해체하는 전체론적 접근을 보여주는 적절한 은유다.

사운드는 여유롭지만, 가사는 미묘하지만 강력한 메시지를 담고 있다. 후렴의 챈트인 “only, only / I’m tryna be your one and only”는 만트라처럼 작동한다 — 단순하고 친밀하며 최면적이며, 트랙의 싱커페이션 있는 스냅과 열기 띤 멜로디가 이를 받쳐준다.

포스트-코러스의 “Give me energy / Bombs and away”는 글로 보면 미니멀해 보일 수 있지만, 해방감처럼 떨어져 내리며 안무의 육체성과 곡이 암시하는 감정적 자유를 동시에 울려준다.

가사는 로맨틱한 긴급함과 성별 포괄적 에너지를 섞어, 장난스러운 언어와 리드미컬한 명령어로 관능적이면서도 해방적인 분위기를 만들어낸다. 명시적으로 정치적이지는 않지만, 대명사와 표현의 유동성은 “1&Only”를 퀴어 리스너들을 위한 미묘한 앤섬으로 만든다.

“I’ma give it to you straight.” XLOV처럼 퀴어 코드가 감도는 그룹이 이 대사를 부르는 아이러니가 거의 완벽하다. WUMUTI와 이어 HYUN이 부르는 이 가사는 문자 그대로의 정직함이라기보다 이성애 규범적 기대를 전복하는 행위로 읽힌다 — 언어와 사운드 양쪽으로 규칙을 구부리는 셈이다. XLOV의 세계에서는 언어마저도 옷을 입는다.

대체로 영어로 불리는 가사는 캐주얼하고 플러팅하며 움직임으로 포장되어 있다. RUI의 “float away, so high up in the clouds / We’re in the clouds now…”는 음악의 무중력감을 반영한다. 두 번째 벌스에서 WUMUTI와 HARU가 스페인어, 한국어, 영어를 섞는 부분 — “Call me Papi Chulo, Mamacita / Mixing you up like I’m serving margaritas.” — 은 단순한 세계시민적 플러팅을 넘는다: 가사는 성별화된 표현 사이를 자연스럽게 미끄러지며 매력으로 기대를 뒤흔든다. XLOV가 만들어가는 세계에서 성별은 고정된 특성이라기보다 맛에 가깝다 — 섞고, 저어, 자신있게 내어놓는 무언가다.

XLOV는 그리움이나 심장 박동을 극적으로 그려내기보다 더 여유로운 것을 제공한다: 소리치지 않아도 들리는 여름의 유혹. 브릿지에서처럼 “We keep turning up this party / Like it’s a Friday night,” 노래는 그 하이한 상태를 한 번도 떨어뜨리지 않고 탄다.

뮤직비디오는 시작부터 그들의 목적을 분명히 보여준다. 도발적인 포스터가 번쩍인다: “Sick of the same old crap? It’s your choice! Leave them behind. Get your freedom back.” WUMUTI가 이를 직접 건드리며 다이아몬드가 박힌 손톱으로 장미무늬 부분을 떼어내는 상징적 제스처를 취한다. 이는 밴드의 맏형인 그를 XLOV의 팝 반란에서 일종의 선동가로 자리매김하게 한다. 그의 행동은 아이돌과 관객 사이의 경계를 허문다: 그는 단지 포스터가 묘사한 세계에 있는 것이 아니라, 그 너머의 세계를 함께 만들어가는 사람이다. ‘same old crap’을 물리적으로 해체하는 행위는 유동성, 해방, 글래머러스한 반항이라는 트랙의 정신과 완벽히 맞닿는 급진적 제스처가 된다.

다른 장면들에서는 빠른 바디롤과 장난스러운 사탕 소품들이 교차되는데 — 작은 사탕 사람들과 달린 롤리팝 등 — RUI가 세피아 톤의 방에서 남성 마네킹의 립스틱 자국 얼굴에 기대는 장면은 반은 팝 판타지, 반은 초현실적 탁상화처럼 느껴진다. 캠프적 요소가 분명 있지만 동시에 깊게 전복적이다. 이런 비주얼 선택은 키치와 퀴어니스를 동시에 유혹하며 팝 초현실주의를 해방의 도구로 삼는다.

이러한 선택들은 퀴어 팝 아이콘들의 계보를 떠올리게 한다 — Grace Jones의 연극적 날카로움부터 RuPaul의 런웨이 글래머까지 — XLOV를 전복을 스펙터클로 바꿔온 아티스트들의 상속자로 위치시킨다. 여기서의 글래머는 단순한 미학이 아니라 자기 주장이다.

결정적으로, 밴드의 스타일링은 어떤 이분법적 신호도 버린다. 미드리프 톱, 뒤로 빗어 넘긴 헤어, 고딕한 긴 각진 오발 네일은 남성적이거나 여성적으로 코딩되지 않는다 — 오히려 둘 중 어느 쪽도 무의미하다는 것을 과시한다. 그룹은 이런 미학을 단순히 착용하는 것이 아니라 소유한다. 이 스타일링은 의도적인 자기 주장이고, 칼날처럼 날카로운 광택으로 차려입은 순응 거부의 가시적 표현이다.

시각적으로 ‘안드로지너스’해 보이기 위해 비주얼을 누그러뜨리는 대신, XLOV는 더 깊게 들어간다 — 관능적이고, 알고 있으며, 태연하다. 그렇게 함으로써 누가 이런 태도로 무대를 차지할 수 있는지를 재정의한다.

안무적으로도 XLOV는 데뷔곡 “I’mma Be”보다 의미 있게 판을 올렸다. RUI가 노래를 부르며 전면 재주넘기에서 플립으로 이어지는 장면은 유연한 쇼맨십이 터져 나오며 트랙의 만트라 같은 “give me energy” 포스트-코러스와 완벽히 맞아떨어진다.

다른 장면들에서는 그룹의 움직임이 살아있는 전류처럼 흐른다: 멤버들 사이를 건너가는 바디롤의 잔물결이 코러스를 물리적이고 즉각적으로 느껴지게 만든다. 그들의 움직임은 여성성으로 코드된 퍼포먼스와 표준 보이그룹 안무에서 차용한 요소를 똑같이 가져온다; 힙 롤, 손목 튕김, 캣워크 각도 등. 여기에 어떠한 아이러니도 없다. 이는 자신감 있고 체화된 젠더 플레이이며, 그런 의미에서 이들의 퍼포먼스 에너지는 클럽 스테이지와 드래그 런웨이 사이 어딘가에 위치한다 — 세련되고 정교하며 개성으로 가득하다.

“1&Only”는 XLOV의 두 번째 메이저 리리즈일지 모르지만, 이미 그들은 최고의 방식으로 이질적인 존재처럼 느껴진다. 그들은 더 광택 있고, 더 친밀하며 솔직히 더 퀴어한 느낌의 세계를 구축하고 있다 — 명시적으로든 분위기적으로든.

팝에서는 새로움을 과장하기 쉽지만, XLOV의 경우 그것이 과대포장처럼 느껴지지 않는다. 팬들은 종종 좋아하는 아티스트가 “전에는 없던 걸 하고 있다”고 말하곤 한다. XLOV의 경우, 그것은 망상이나 마케팅 문구가 아니라 정당하게 얻은 결과처럼 보인다.

급진성 주변을 조심스럽게 밟는 수많은 행위들 속에서, XLOV는 유행이 아닌 운동으로서 머리부터 뛰어든다. 그들은 단지 K-pop의 젠더 지형을 재구성하는 것이 아니라 — 리듬, 반란, 그리고 끈질긴 스타일로 그것을 완전히 해체하고 있다.