「境界を押し広げる（boundary-pushing）」という言葉が見た目寄りに聞こえることが多いK-popの中で、新進気鋭のXLOVは本当に違うことをしている — しかもミッドリフトップ、スクエアオフのネイル、ハイファッションと熱量の高い振付を行き来するダンスでそれを示している。WUMUTI、RUI、HYUN、HARUからなるこのグループの最新シングル「1&Only」はテンポは落ち着いているが、その含意は静かどころではない。

プライド月間にリリースされたこともあって、この曲は単なる季節のシングル以上の意志表明として届いている。今年初めに「I’mma Be」でデビューし、ジェンダー規範に真正面から挑むコンセプトを掲げたXLOVは、グルーヴ、グラマ―、そして強い意志をもって伝統的な「アイドル的な男性性（idol masculinity）」の教科書を崩しつつある、数少ない（いや唯一かもしれない）ボーイグループの一つとして位置づけられている。

初めから、XLOVは単にジェンダーの曖昧さをちらつかせているだけではなく、それをアイデンティティの核に据えてきた。ジェンダー・フルイディティを積極的に受け入れるグループとして打ち出されており、ビジュアル、歌詞、ステージでの存在感は一貫して従来のアイドル的な男性性の硬直さを拒んでいる。男性性を柔らげるでも女性らしさを装飾するでもなく、XLOVはもっとラディカルなものを提案する：グラマ―と自己表現が境界なく共存する「第三の空間」だ。

K-popの男性がアンドロジナスな表現を試みてきたのは珍しくない — アイライナーを引いたビジュアルからソフトボーイのセレナーデまで — だが、XLOVのようにジェンダー・フルイディティを全体的な芸術的信条として受け入れているグループは稀だ。XLOVは単に美学を試すだけでなく、それにどっぷり浸っている。そういう意味で、XLOVは通常の二元論に屈しない、むしろ一貫した流動性を強さとして受け止める希少な立ち位置を占めている。

「1&Only」は、決して解決しないような軽やかなリズミックループの上に築かれた催眠的で蛇行するグルーヴに寄り添っている。Afrobeatsの転がるようなパルスを緩やかに取り入れつつ、ジャンルにありがちな山場中心の構成を削ぎ落とし、より滑らかで円環的なものを選んでいる。湿った夏の夜の肌に触れるベルベットのように、滑らかで暖かく、簡単に陶酔させる。

インストゥルメンタルはヴァースとコーラスの間でほとんど変化せず、ポップの定型よりも身体のリズムを反映するような動きの感覚を生み出している — ちょうどXLOV自身がきちんと分類されることを拒むように。

ボーカルはビートそのものの一部になり、温かさと俊敏さでグルーヴを回遊する。HARUの “Move to the rhythm / Move your feet to the rhythm” は行動を命じるよりも音楽自身の振る舞いを描写している。これは言語と身体の動き、言葉と身体表現の境界をぼかすもので、XLOVが芸術のあらゆる側面を通して硬直したアイデンティティの構造を解体するという総合的なアプローチを象徴している。

音としてはゆったりしているが、歌詞はさりげないが強力な声明を含む。コーラスのチャント「only, only / I’m tryna be your one and only」はマントラのように機能し、シンプルで親密、かつ催眠的だ — 曲のシンコペーションのスナップと熱を帯びたメロディに支えられている。

ポストコーラスの「Give me energy / Bombs and away」は紙面上はミニマルに見えるかもしれないが、釈放のように響き、振付の肉体性と曲がほのめかす感情的解放を反響させる。

歌詞はロマンティックな切迫感とジェンダーを包摂するエネルギーを混ぜ合わせ、遊び心のある言葉遣いとリズミカルな命令形で官能的かつ解放的な雰囲気を作り出している。明確に政治的というわけではないが、代名詞や表現の流動性が「1&Only」をクィアなリスナーにとってさりげないアンセムにしている。

“I’ma give it to you straight.” クィアコーディングされたグループであるXLOVからこの行が出てくる皮肉はほとんど言い得て妙だ。WUMUTIが歌い、後にHYUNが続けるこの一節は、文字どおりの正直さというよりも異性愛規範へのサブバージョンとして読める — 音だけでなく言語を通して規則を曲げる。XLOVの世界では言葉までもが仮装をしているようだ。

主に英語で歌われているこの曲の歌詞はカジュアルでフラーティー、そして動きに包まれている。RUIの “float away, so high up in the clouds / We’re in the clouds now…” は音楽の軽やかさを映している。そのことは第2ヴァースでWUMUTIとHARUがスペイン語、韓国語、英語を混ぜる箇所でも強調される — “Call me Papi Chulo, Mamacita / Mixing you up like I’m serving margaritas.” これは単なる国際的な軽い愛想ではなく、歌詞が性別を示す言葉の間をさりげなく行き来して期待をくずす魅力を持っている。XLOVが作ろうとしている世界では、性別は固定的な特性というよりも風味に近い — 混ぜて、かき回して、自信を持って提供するものだ。

切望や失恋を劇的に描く代わりに、XLOVはもっとリラックスしたものを提示する：叫ばなくても届くサマーセダクションだ。ブリッジで歌うように「We keep turning up this party / Like it’s a Friday night」と、曲はその高揚を下げることなく乗り続ける。

ミュージックビデオは冒頭からその使命を明確に示す。挑発的なポスターがフラッシュで流れる： “Sick of the same old crap? It’s your choice! Leave them behind. Get your freedom back.” WUMUTIがそれに接触し、ダイヤモンドをあしらったネイルで薔薇柄の部分をはぎ取る象徴的な動作を見せる。その仕草はバンドの最年長メンバーである彼をXLOVのポップ反逆の一種の首謀者として映す。彼の行為はアイドルと観客の境界を崩し、彼がポスターが描く世界にただ存在するだけでなく、その先の世界を築く手助けをしていることを示す。「same old crap」を物理的に解体する行為は、流動性、解放、そしてグラマラスな反抗という曲の哲学と完全に合致するラディカルなジェスチャーになる。

ほかの場面では、カメラは高速のボディロールと茶目っ気のあるキャンディ小物 — 小さなキャンディの人間がへばりつくロリポップなど — の間を切り替える。RUIがセピア調の部屋で男性マネキンの口紅の跡のある顔に寄りかかる瞬間は、半分ポップファンタジー、半分シュルレアリスムのタブローのように感じられる。それはキャンプであり、同時に深く破壊的でもある。これらの視覚的選択はキッチュさとクィアネスを同時に漂わせ、ポップ・シュルレアリスムを解放の道具として用いている。

これらの選択はクィアなポップアイコンの系譜を反響させる — Grace Jonesの演劇的なエッジからRuPaulのランウェイ・グラマ―まで — XLOVはサブバージョンをスペクタクルに変えたアーティストたちの継承者として位置づけられる。ここでのグラマ―は単なる美学ではなく、主張だ。

重要なのは、バンドのスタイリングがいかなる二元的な手がかりも捨て去っていることだ。ミッドリフトップ、オールバックの髪、ゴシックな長いスクエアオーバルのネイルは男性的でも女性的でもコード化されない — どちらの無意味さを誇示している。グループはこれらの美学をただ着るだけでなく、所有している。こうしたスタイリングは自己の断固たる主張であり、鋭く磨き上げられた拒絶の可視化だ。

見た目を「アンドロジナス」に見せるために柔らげるのではなく、XLOVはそれに深く没入する — 官能的で、分かっていて、気にしないふりをする。そうすることで、こうした態度でステージを支配する人物像を再定義している。

振付面でも、XLOVはデビュー曲「I’mma Be」から明確にレベルアップしている。RUIのフロント宙返りからのフリップを歌いながら決める場面は、流れるようなショーマンシップに溢れ、曲のマントラ的なポストコーラス「give me energy」に完璧に合致している。

ほかの場面では、グループの動きはライブの電流のようだ：メンバー間で渡されるボディロールの波がコーラスを物理的で即時的なものにしている。彼らの動きはフェム寄りのパフォーマンスと、標準的なボーイグループの振付の両方から等しく借用している；ヒップロール、手首のフリック、キャットウォークの角度。そこには皮肉がない。本気で、自分の身体で行うジェンダー遊びであり、その意味で彼らのパフォーマンスエネルギーはクラブステージとドラァグのランウェイの中間に位置している — 洗練され、正確で、個性に満ちている。

「1&Only」はXLOVにとって2作目の大きなリリースかもしれないが、彼らはすでに良い意味でのアウトライヤーに感じられる。彼らはより光沢があり、より親密で、率直に言ってよりクィアな雰囲気の世界を構築している — 明確であれ、空気感であれ。

ポップで新奇性を誇張するのは簡単だが、XLOVの場合、それはハイプには感じられない。ファンはしばしばお気に入りのアーティストが「これまでになかったことをしている」と主張するが、XLOVに関してはそれは妄想やマーケティングの詰め物ではなく、正当に得られたものに思える。

急進性の周辺をそろりそろりと歩くアクトが溢れる中、XLOVは流行ではなくムーブメントとして躊躇なく飛び込んでいる。彼らは単にK-popのジェンダー風景を塗り替えているわけではなく、それをリズムと反逆、そして容赦ないスタイルで完全に溶かし去っているのだ。