5월 20일, Seoul에서는 주한 아프리카 대사단, The Korea Herald, Korea-Africa Foundation이 주최한 세 번째 연례 Africa Day 행사가 열렸다. 1963년에 설립된 African Union을 기념하는 이 행사는 음악, 패션, 문화 교류를 통해 한국과 아프리카 문화의 융합을 이어가며 양국의 상호 연결을 더욱 강화하고 있다. 올해는 Senegal계로 태어난 첫 K-pop 아이돌인 BLACKSWAN의 Fatou가 모습을 드러내고, 자신의 Senegalese heritage를 기리는 오리지널 솔로곡을 선보였다. K-pop이 오랜 세월 다양한 Black culture에서 끊임없이 영감을 받아온 만큼, 이 행사와 Fatou의 존재가 아프리카와 한국 커뮤니티 사이의 신뢰를 다시 세우고 관계를 재정립하는 데 왜 중요한지 이해하는 일은 매우 중요하다.

2024년, 첫 Korea-Africa Summit을 앞두고 처음 열린 Seoul의 Africa Day 행사는 주로 패널 토론과 비즈니스 포럼을 통해 경제 협력의 기회를 모색하는 데 초점이 맞춰져 있었다. 당시 사용된 핵심 슬로건은 “When African Possibilities Meet Korean Capabilities”로, 아프리카 국가들의 아직 개발되지 않은 시장 잠재력을 조명했다. 아프리카 댄스 컴퍼니 TAGG와 어린이 민속 발레단 Little Angels의 공연도 함께 마련됐다.

2025년에는 행사의 주제가 “Building Bridges, Creating Opportunities”로 바뀌었고, 경제 협력과 공급망 교란 요인, 그리고 Korea의 첨단 기술과 Africa의 풍부한 핵심 광물 자원 간의 시너지를 강조했다. 한편 축제 분위기에서는 아프리카와 South Korea의 전통 의상을 선보이는 문화 갈라가 열려 양국의 우정을 기념했다.

Korean Statistical Information (KOSIS)에 따르면 South Korea에는 약 2만~2만5천 명의 African 국적자가 거주하고 있다. 적지 않아 보일 수 있지만, 전체 인구와 비교하면 여전히 매우 작은 규모다. 이들처럼 소수자로 살아가는 사람들이 있는 나라에서는 African communities가 축하받는 동시에, 그들의 목소리가 들리고 이해받으며, 풍부한 지식과 역사를 대화에 보탤 수 있는 존재로 존중받는 안전한 공간을 만드는 일이 중요하다. Seoul의 Africa Day 행사는 바로 그런 공간 중 하나로, African diaspora가 진정으로 성장하고 편안함을 느낄 수 있는 곳처럼 보인다.

올해 행사는 Senegal-Belgium 출신 아이돌 Fatou를 초대하며 K-pop을 더해 연대와 문화 교류의 의미를 한층 확장했다. 문화 공연 첫 번째 파트인 “Awakening”에서 Fatou는 2023년 믹스테이프 Letter 1 - Adaeh. 에 처음 수록됐던 솔로곡 “Me myself and I”를 선보였다. African 감성이 더해진 neo-soul 계열의 이 곡에서 Fatou는 스스로를 지탱하는 힘, 불안, 그리고 주변의 소음 속에서도 자신을 믿는 법을 배우는 과정에 대해 이야기하며 마음을 연다. Korea에서 열린 Africa Day에 처음 오른 자리에서, 비슷한 길을 어떤 방식으로든 걸어온 이들이 많았을 공간 속에서 이만큼 강하면서도 취약한 메시지를 전하는 것은 큰 의미를 지닌다.

Fatou는 공연 전 “제가 첫 [African] K-pop idol이라서, 이런 Africa Day 행사에서 무대에 서서 다양한 African music을 하는 사람들과 협업할 수 있다는 게 정말 영광이고 너무 기뻐요. 사실 이런 음악은 해본 적이 없었거든요. 그런데 이런 기회를 받게 돼 정말 기뻤어요”라고 말했다.

공연 막바지에는 The Korea Herald에 따르면 Fatou 앞서 무대를 꾸몄던 African percussion과 contemporary dance 그룹 Koule Kan이 다시 올라와 BLACKSWAN 멤버와 “Rhythm of Liberation”이라는 테마로 협업했다. Fatou의 contemporary rap과 Koule Kan의 전통 African percussion이 어우러지며, 클래식과 새로운 것이 만나는 진정한 융합을 보여줬다. 이후 Fatou는 솔로로 자신을 표현할 때와 그룹과 함께할 때의 차이, 그리고 오랜만에 자신만을 위한 무언가를 한다는 것이 얼마나 해방감을 주는지에 대해 이야기했다.

그는 “이번 주제는 일종의 자유예요. 그냥 freestyle이죠”라고 말했다. “보통 아이돌은 안무가 전부 정해져 있잖아요? 각자 맡은 파트가 있고, 가사나 모든 게 미리 결정돼 있어요. 그런데 이렇게 자연스럽게 freestyle 방식으로 할 수 있다는 건 정말 다르게 느껴지고, 저는 그게 정말 좋아요.”

K-pop에서 유일한 African idol인 Fatou의 특별한 위치를 생각하면, 다양한 African communities와 그들의 뿌리를 이해하고 기념하려는 사람들에 둘러싸여 이런 행사가 얼마나 신선하게 느껴졌을지 짐작할 수 있다. 그런 안전감은 다른 곳에서 쉽게 보장되지 않는다. Black musical culture를 이토록 많이 가져다 쓴 같은 업계는 그 기원을 이해하거나 존중하는 문제에 있어서는 복잡한 이력을 갖고 있다.

행사의 일부는 디지털 및 소셜 미디어 플랫폼을 통해 공유되지만, 현지 Korean 매체의 보도는 여전히 제한적이다. 많은 이들이 Black culture를 직접 접하기보다 대중문화를 소비하는 방식으로 처음 접하는 나라라는 점에서, 이 간극은 반드시 짚고 넘어갈 필요가 있다. Africa Day는 바로 그 공백을 메우기 위해 존재한다.

K-pop companies라면 Africa Day가 무엇을 의미하는지 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 이 행사는 진정한 문화 교류가 어떤 모습이어야 하는지 보여주는 실용적인 모델이다. 그것은 추출이 아니라 배우고, 듣고, 협업하는 것이다. 다른 문화의 창작물을 통해 이익을 얻으려면 representation과 inclusion이 왜 중요한지부터 이해해야 한다. 이 두 가지는 따로 떨어진 이야기가 아니다.