5月20日、Seoulでは3回目となるAfrica Dayイベントが開催された。主催は在韓アフリカ大使グループ、The Korea Herald、Korea-Africa Foundation。1963年に創設されたAfrican Unionを記念するこのイベントは、KoreanとAfricanの文化を融合させながら、音楽、ファッション、文化交流を通じて両国の相互のつながりを強め続けている。今年は、Senegal生まれの初のK-popアイドルであるBLACKSWANのFatouが登場し、自身のSenegalのルーツをたたえてオリジナルのソロ曲を披露した。K-popが長年にわたってさまざまなBlack cultureから絶えずインスピレーションを得てきたことを踏まえると、このイベントとFatouの存在が、AfricanコミュニティとKoreanコミュニティのあいだの信頼を再構築し、育んでいくうえでいかに重要かがわかる。

2024年、初のKorea-Africa Summitを前に初開催されたSeoulのAfrica Dayイベントは、主にパネルディスカッションやビジネスフォーラムを通じて経済協力の可能性を探ることに焦点を当てていた。掲げられた中心スローガンは「When African Possibilities Meet Korean Capabilities」で、African諸国に眠る未開拓の市場可能性を掘り下げるものだった。また、African Dance Company TAGGによるパフォーマンスと、Little Angelsと呼ばれる子どもたちの民俗バレエダンサーのグループによる演目など、双方からの文化パフォーマンスも行われた。

2025年には、イベントのテーマが「Building Bridges, Creating Opportunities」となり、経済協力、サプライチェーンの混乱、そしてKoreaの先進技術とAfricaの豊富な重要鉱物資源の相乗効果が強調された。一方、祝祭的な側面では、AfricaとSouth Korea双方の伝統衣装を紹介する文化ガラが行われ、両国の友情を祝った。

Korean Statistical Information（KOSIS）によると、South Koreaにはおよそ2万〜2万5000人のAfrican国籍の人々が暮らしている。多く聞こえるかもしれないが、全体としては依然として非常に少ない人口だ。国内の少数派として、Africanコミュニティが称えられるだけでなく、声を聞かれ、理解され、豊かな知識と歴史を会話にもたらす存在として扱われる、安心できる場を育むことが重要だ。SeoulのAfrica Dayイベントは、African diasporaが本当にのびのびと過ごし、心地よくいられる場所の一つになっているように見える。

今年のイベントでは、K-popを加えることでこうした連帯と文化交流の取り組みがさらに強化され、Senegalese-BelgianのアイドルであるBLACKSWANのFatouが招かれた。文化パフォーマンス部門の最初のセクション「Awakening」では、Fatouがソロ曲「Me myself and I」を披露。この曲は2023年のミックステープLetter 1 - Adaeh. にも収録されていた。Africanの雰囲気を帯びたneo-soul調のこの楽曲で、Fatouは自分の殻を少しずつ取り払い、自立心、不安、そして周囲の雑音のなかで自分自身を信じることを学ぶといったテーマに向き合う。KoreaでのAfrica Dayでの初出演として、多くの人が何らかの形で同じ道を歩んできたであろう会場で、このように力強くも繊細なメッセージを届けたのは非常に印象的だった。

「私は初の[African] K-popアイドルなので、こうしてAfrica Dayのようなイベントでステージに立ち、さまざまなAfrican音楽をやっている人たちとコラボできるのは、とても光栄で本当にうれしいです」とFatouはパフォーマンス前に語った。「それに、私は実はこういう音楽に挑戦したことがありませんでした。でも、この機会をいただいて、本当にうれしかったです」

パフォーマンスの終盤には、The Korea Heraldによると、Fatouの前に出演していたAfrican percussionとcontemporary danceのグループであるKoule Kanが再びステージに上がり、「Rhythm of Liberation」をテーマにBLACKSWANのメンバーとコラボレーションを披露した。Fatouのcontemporary rapとKoule Kanの伝統的なAfrican percussionが重なり、まさに「古典」と「新しさ」の融合だった。その後Fatouは、ソロとして自己表現することとグループで表現することの違い、そして自分のために何かをすることがどれほど解放感があるかについて語った。

「今回は、ある種“自由”がテーマなんです。ただのフリースタイル」と彼女は話した。「ふだん、idolは全部振付が決まっているじゃないですか。みんなそれぞれ担当パートがあって、歌詞も何もかも事前に決められている。でも、こうして自然にフリースタイルでやれるのはすごく違う感じがして、とても好きです」

FatouはK-popで唯一のAfricanアイドルという特別な立場にいることを考えると、このようにさまざまなAfricanコミュニティや、自分たちのルーツを理解し、祝おうとしている人々に囲まれたイベントがどれほど新鮮に感じられるか想像に難くない。そんな安心感は、どこでも得られるわけではない。Blackの音楽文化から大きな影響を受けてきた同じ業界には、その起源を理解し、尊重するという点で複雑な歴史がある。

イベントの様子の一部はデジタルやソーシャルメディアで共有されているものの、現地Koreanメディアの報道は依然として限られている。Black cultureへの多くの人の主な接点が、直接的な交流ではなくポップカルチャーの消費にある国においては、このギャップに向き合う必要がある。まさにその空白を埋めるために、Africa Dayは存在している。

K-pop企業は、Africa Dayが何を象徴しているのかにもっと注意を向けるべきだ。このイベントは、本物の文化交流がどうあるべきかを示す実践的なモデルであり、搾取ではなく、学び、耳を傾け、協力することを意味している。他文化の創造的成果から利益を得るのであれば、なぜrepresentationとinclusionが重要なのかを理解しなければならない。この2つは別々の話ではない。