Pada 20 Mei, Seoul menggelar acara Africa Day tahunan ketiganya, yang diselenggarakan oleh African Group of Ambassadors in the Republic of Korea, The Korea Herald, dan Korea-Africa Foundation. Sebagai peringatan African Union yang didirikan pada 1963, acara ini terus menghadirkan perpaduan budaya Korea dan Afrika, memperkuat hubungan timbal balik kedua negara melalui musik, mode, dan pertukaran budaya. Tahun ini, Fatou dari BLACKSWAN — idol K-pop kelahiran Afrika pertama — turut hadir dan membawakan lagu solo orisinal sebagai penghormatan untuk warisan Senegal-nya. Dengan K-pop yang selama bertahun-tahun terus menyerap inspirasi dari berbagai budaya Black, penting untuk memahami mengapa acara ini dan kehadiran Fatou sangat krusial dalam membentuk ulang serta membangun kepercayaan antara komunitas Afrika dan Korea.

Pertama kali digelar pada 2024 menjelang KTT Korea-Africa perdana, acara Africa Day debut Seoul sebagian besar berfokus pada eksplorasi peluang kerja sama ekonomi melalui diskusi panel dan forum bisnis. Slogan utama yang digunakan adalah “When African Possibilities Meet Korean Capabilities," yang mengeksplorasi potensi pasar negara-negara Afrika yang belum tergarap. Ada juga pertunjukan budaya dari kedua pihak — satu dari African Dance Company TAGG dan satu lagi dari kelompok penari balet rakyat anak-anak bernama Little Angels.

Pada 2025, tema acara berubah menjadi “Building Bridges, Creating Opportunities,” dengan menekankan kerja sama ekonomi, gangguan rantai pasok, serta sinergi antara teknologi canggih Korea dan kekayaan sumber daya mineral kritis Afrika. Sementara itu, dari sisi perayaan, acara ini juga menghadirkan gala budaya yang menampilkan busana tradisional dari Afrika dan Korea Selatan serta merayakan persahabatan kedua negara.

Menurut Korean Statistical Information (KOSIS), sekitar 20.000 hingga 25.000 warga negara Afrika tinggal di Korea Selatan — meski angka itu terdengar cukup besar, sebenarnya jumlahnya masih sangat kecil dibandingkan populasi keseluruhan. Sebagai kelompok minoritas di negara tersebut, penting untuk menciptakan ruang aman di mana komunitas Afrika tidak hanya dirayakan, tetapi juga didengar, dipahami, dan diperlakukan sebagai orang-orang yang dapat memberikan pengetahuan serta sejarah yang kaya dalam percakapan. Dengan acara Africa Day di Seoul, tampaknya inilah setidaknya salah satu tempat di mana diaspora Afrika benar-benar dapat berkembang dan merasa nyaman.

Tahun ini, acara tersebut semakin memperkuat upaya solidaritas dan pertukaran budaya dengan menambahkan K-pop, mengundang idol Senegal-Belgia Fatou dari BLACKSWAN. Pada bagian pertama segmen pertunjukan budaya, bertajuk “Awakening,” Fatou menampilkan lagu solonya, “Me myself and I,” yang pertama kali muncul di mixtape 2023 miliknya, Letter 1 - Adaeh. Lewat lagu bernuansa neo-soul dengan sentuhan Afrika ini, Fatou membuka diri, membahas tema seperti kemandirian, kecemasan, dan belajar memercayai diri sendiri di tengah semua kebisingan dari luar. Sebagai penampilan pertamanya di Africa Day di Korea, ini menjadi pernyataan yang kuat sekaligus rentan di ruangan tempat banyak orang lain kemungkinan pernah menempuh jalan yang sama, dalam satu bentuk atau lainnya.

“Karena saya idol K-pop [Afrika] pertama, rasanya sangat terhormat dan membuat saya sangat bahagia bisa berdiri di atas panggung dan berkolaborasi dengan orang-orang yang membawakan berbagai jenis musik Afrika di acara Africa Day seperti ini," kata Fatou sebelum penampilannya. "Dan sebenarnya saya belum pernah mencoba musik seperti ini sebelumnya. Tapi ketika mendapat kesempatan ini, saya sangat senang.”

Menjelang akhir penampilannya, The Korea Herald mencatat bahwa Koule Kan, grup perkusi Afrika dan tari kontemporer yang tampil sebelum Fatou, kembali naik ke panggung untuk berkolaborasi dengan member BLACKSWAN tersebut dengan tema “Rhythm of Liberation.” Dengan rap kontemporer Fatou dan perkusi tradisional Afrika dari Koule Kan, ini benar-benar menjadi perpaduan antara yang klasik dan yang baru. Setelahnya, Fatou berbicara tentang perbedaan mengekspresikan diri sebagai solois dibandingkan bersama grupnya, serta betapa membebaskannya melakukan sesuatu untuk dirinya sendiri untuk perubahan.

"Topik kali ini agak tentang kebebasan. Freestyle saja," katanya. "Biasanya, sebagai idol, semua koreografinya sudah tetap, kan? Semua orang punya bagiannya sendiri, dan lirik serta semuanya juga sudah diputuskan sebelumnya. Tapi bisa melakukannya secara alami dengan cara freestyle terasa sangat berbeda, dan saya sangat menyukainya."

Mengingat Fatou berada dalam posisi unik sebagai satu-satunya idol Afrika di K-pop, bisa dibayangkan betapa menyegarkan acara seperti ini, dikelilingi berbagai komunitas Afrika dan orang-orang lain yang aktif ingin memahami serta merayakan warisan mereka. Rasa aman seperti itu tidak dijamin di tempat lain. Industri yang sama yang begitu banyak mengambil dari budaya musik Black memiliki rekam jejak yang rumit dalam memahami atau menghormati asal-usulnya.

Meski sebagian acara dibagikan melalui platform digital dan media sosial, liputan lokal Korea masih terbatas — celah yang patut diperhatikan di negara di mana paparan utama banyak orang terhadap budaya Black datang melalui konsumsi budaya pop, bukan pertukaran langsung. Africa Day hadir tepat untuk mengisi ruang itu.

Akan sangat bermanfaat bagi perusahaan K-pop untuk lebih memperhatikan apa yang diwakili Africa Day. Acara ini adalah model praktis tentang seperti apa pertukaran budaya yang benar-benar tulus — belajar, mendengar, dan berkolaborasi, bukan sekadar mengambil. Anda tidak bisa memperoleh keuntungan dari hasil kreatif budaya lain tanpa memahami mengapa representasi dan inklusi itu penting. Kedua hal itu bukan pembahasan yang terpisah.