By Isabel Miller
어떤 이들에게는 미국에서 열리는 KPOPWORLD Festival의 개최 자체가 K-pop의 글로벌 확장이라는 한 챕터를 보여준다. HEYOON에게는 이미 익숙한 풍경이며, 해외를 누비며 보냈던 시대로의 귀환을 뜻한다. 단, 이번에는 혼자가 되어. 새롭게 거듭난 채로.
한국에서 태어난 국제적 퍼포머 HEYOON은 아이돌이 아닌 댄서로 출발했다. 서울의 유명한 1MILLION Dance Studio에서 강사로 활동한 것이다. 음악과 춤은 그녀에게 3살 때부터 점점 더 큰 열정이었지만, 대중 앞에서 음악 아티스트로 나선 것은 2017년이 되어서였다. Spice Girls의 매니저 Simon Fuller가 전 세계 각기 다른 국적과 삶을 지닌 이들을 조명하기 위해 만든 글로벌 팝 그룹 Now United의 오리지널 멤버 14명 중 한 명으로, 한국을 대표하게 된 것이다.
그룹의 12월 데뷔 이후 HEYOON은 The Voice Kids Russia와 The Late Late Show with James Corden 같은 TV 프로그램에 출연하며 전 세계에서 활동했고, 한국, 멕시코, 인도 등 여러 나라에서 뮤직비디오를 촬영했다. 2023년 3월 HEYOON이 그룹을 떠날 무렵, 이들은 약 80개의 싱글을 발표했으며 그중 다수는 여러 언어로 리메이크되었다. 그녀가 국제 무대에서의 활동에 낯선 사람이 아니라는 점은 분명하다.
2024년 10월, HEYOON은 Universal Music Korea와 계약했다. 이는 이제 집단의 방향이 아닌 자신의 의지와 창작 비전으로 이끌어가는 새로운 시대의 시작을 의미했다. 그해 11월 발매된 데뷔 싱글 “Pivot”은 그녀의 솔로 커리어의 출발점이 되었고, 이어 2025년 초 두 곡의 싱글이 추가로 공개된 뒤 2026년 4월 첫 EP seriously unserious가 발매되었다. 서울로 다시 돌아온 변화와 마음껏 자유로워지고 싶은 욕망을 바탕으로 완성된, 일렉트로닉 색채의 클럽 트랙 4곡이다. 각 곡에는 현재를 살아가고, 과도한 생각과 완벽주의에서 벗어나며, 춤추자는 분명한 “carpe diem”의 정서가 담겨 있다.
HEYOON 사운드의 가장 독특한 점은 그 날것의 느낌, 진정성이다. seriously unserious를 위해 그녀는 세련된 곡 제목으로 바꾸는 대신 원본 데모 파일명을 그대로 사용했다. 이 프로젝트는 그녀의 경험과 마음가짐, 그리고 그 안의 모든 복잡함까지 담아 만들어졌으며, 그 어떤 것도 걸러내지 않겠다는 단호한 태도 위에 세워졌다.
KPOPWORLD Festival 무대에서 그녀가 선사할 공연을 기대해도 좋다. 하이퍼팝, 일렉트로팝, EDM, 댄스팝을 섞은 그녀의 음악은 에너지가 넘치고 몸을 움직이게 만든다. Now United와 함께했던 시절의 부드러운 R&B 스타일에서 한층 벗어난 모습이다. 솔로 데뷔 이후 아직 미국 무대에서 공연한 적은 없지만, 그녀는 오랜 시간 무대 존재감을 쌓아 왔고 전 세계 각지의 관객을 열광시켜 온 경험을 갖고 있다. 10월 텍사스에서, 그 역사가 어떤 모습으로 진화했는지 가장 먼저 확인할 기회다.
HEYOON을 처음 접한다면, 그녀의 재탄생을 보여주는 세 곡부터 들어보자.
“Addicted”는 강한 중독성을 자랑한다. 몽환적인 딥 하우스 댄스 트랙으로, 듣는 이를 위험한 욕망의 길로 이끈다.
“Pivot (Feat. Armani White)”는 HEYOON의 솔로 데뷔곡으로, 그녀의 음악적 정체성이 댄스팝으로 이동했음을 분명히 보여줬다. 자기 수용에 대한 메시지를 담고 있으며, 초현실적이고 몽환적인 비주얼을 실험한다.
“swipe_feat_lou_garcia_v1.mp3”는 seriously unserious의 첫 곡으로, 브라질 가수 Lou Garcia와 함께 브라질 리듬과 클럽에 어울리는 전자 팝을 결합했다. 글로벌한 영향력과, 글로벌 제국을 세워 가는 과정을 자랑하는 내러티브가 돋보인다.
HEYOON은 수많은 국제적 이야기를 품고 있으며, 늘 움직임으로 정의되어 온 삶을 살아왔다. 이제 그녀는 그 움직임을 클럽 앤섬의 형태로 자신의 음악에 담아 KPOPWORLD Festival 무대, 그중에서도 샌안토니오 무대에 그대로 전하고자 한다. Now United의 멤버로서 한국을 대표했던 것에서, 이제는 미국에서 이 지역 음악 산업의 성장을 대표하는 자리로.