NCT’s Ten, 새 프로덕션 회사와 연결되다

5월 5일, 방콕 기반의 음악 및 콘서트 프로덕션 회사 Tenth Sound가 소셜미디어를 통해 조용히 출범했다. 몇 시간 만에 해외 매체들이 이 소식을 접하고, 4월 SM Entertainment를 떠난 NCT 멤버 Ten의 첫 사업 진출로 이 회사를 앞다퉈 소개하기 시작했다. 아티스트 본인으로부터 공식 입장은 아직 없지만, 이것이 Ten이 아티스트로서 보다 직접적인 방식으로 새로운 행보를 시작했다는 신호일 가능성은 충분하다.

이 프로덕션 회사의 X, Instagram, Facebook 첫 게시물에는 “Ten years in the making. Tenth Sound begins now.”라는 문구가 캡션으로 달렸다. 게시물에는 위아래에 “Tenth Sound”가 적힌 단순한 검은색 사진도 함께 올라와 계정의 매력과 미스터리를 더했다. 숫자 10이 반복되는 테마라는 점과, 이 회사가 태국 가수의 출생지에 기반을 두고 있다는 사실을 고려하면, NCT의 Ten이 이 레이블을 설립했거나 적어도 핵심적인 예술 파트너 중 한 명일 가능성이 높아 보인다. 이후 게시물에는 음화 처리된 Ten의 사진도 포함돼, 이런 추측에 더욱 힘을 실었다.

만약 이것이 Ten의 레이블이고 그가 지분을 가진 프로젝트라면, 이는 더 큰 산업 변화의 또 다른 신호이기도 하다. 대형 기획사에 소속돼 있던 K-pop 아이돌들이 점점 독립하는 흐름 말이다. 음악, 춤, 패션 전반에서 다재다능함을 보여온 Ten에게 Tenth Sound는 계약상의 제약 없이 창작할 수 있게 해주는, 딱 필요한 공간일지도 모른다.

YG, 새 보이그룹·걸그룹 동시 론칭 예고

2020년 보이그룹 TREASURE, 2023년 걸그룹 BABYMONSTER를 데뷔시킨 YG Entertainment가 같은 해에 또 다른 두 그룹의 데뷔를 이미 준비 중이다. 4월 30일, 회사는 오는 9월 차기 5인조 보이그룹을 데뷔시킬 계획을 공식 확인했다. TREASURE의 데뷔 후 이미 6년이 지난 만큼 어느 정도 예상 가능한 수순이지만, 더 흥미로운 점은 YG가 차기 걸그룹도 동시에 데뷔시킬 계획이라는 사실이다. K-pop 세계에서 좀처럼 보기 드문 전략이다.

아직 임시로 “Next Monster”라고 불리는 이 걸그룹은 현재 Chanya, Evelli, Kayci로 구성돼 있다. The Korea Times에 따르면 특히 Kayci는 랩과 보컬 모두 가능한 “올라운더”로 소개됐는데, 최근 몇 년간 K-pop에서 “올라운더”라는 표현은 꽤나 화제가 되는 동시에 매우 선호되는 자산이 됐다. 하지만 BABYMONSTER가 데뷔한 지 아직 3년밖에 지나지 않았다는 점을 고려하면, 많은 이들은 이 “이중 데뷔”가 점점 더 치열해지는 업계에서 YG가 글로벌 존재감과 추진력을 유지하기 위한 방식인지 궁금해하고 있다.

역사적으로 보면, 마치 이들이 의도적으로 이 새 그룹들을 새로운 BIGBANG과 2NE1의 관계, 그리고 그에 준하는 스타성으로 포지셔닝하려는 것처럼 보인다. 2세대 그룹들은 데뷔 시기가 3년 차이였지만, 인지도와 영향력 면에서 서로의 대응 구도로 여겨졌고, 동시에 K-pop을 장악했다. 다만 어느 시점 이후 그룹 운영을 제대로 하지 못한 YG의 전적이 계속 이어지고 있는 만큼, 업계 전문가들이 말하는 이 “대체로 공격적인” 전략은 이미 오래전부터 드러난 내부 문제만 더 부각시킬 수도 있다.

HYBE x Geffen, 차기 다국적 그룹 라인업 확정 임박

KATSEYE가 2024년에 막 데뷔한 지 얼마 되지 않았는데도, HYBE x Geffen Records는 벌써 차기 다국적 걸그룹의 최종 라인업을 확정하는 단계에 들어갔다.

양사의 최신 서바이벌 프로그램 World Scout: The Final Piece는 5월 12일 방송될 최종회를 앞두고 최종 2명의 참가자로 압축됐다. 현재까지 새 걸그룹의 확정 멤버는 Emily, Lexie, Samara이며, 각각 미국, 스웨덴, 브라질 출신으로 전 세계를 아우른다. 또한 세 멤버 모두 KATSEYE의 출범을 도왔던 The Debut: Dream Academy 참가자였다.

YG Entertainment가 BABYMONSTER 직후 새 걸그룹을 데뷔시키려는 최신 전략과 마찬가지로, KATSEYE가 아직 전성기인 상황에서 HYBE x Geffen이 또 다른 여성 중심 그룹을 내세우는 것은 더더욱 성급해 보인다. K-pop에 인접한 아티스트들의 빠른 성장과 매력적인 확장성 속에서 HxG는 KATSEYE를 하나의 시험대로 봤다. 다국적 걸그룹이 K-pop 방식에 서구 시장의 문법을 결합해 성공할 수 있는지에 대한 답을 찾기 위한 실험이었던 셈이다. 그 전략은 적중했고, 2년 만에 KATSEYE는 2020년대를 대표하는 가장 눈에 띄고 많이 회자되는 걸그룹 중 하나가 됐다. 하지만 그렇다고 해서 곧바로 또 다른 그룹이 필요하다는 뜻일까?

이미 가진 것조차 제대로 관리하지 못한다면, 두 번째 그룹이 너무 이른 시점인지에 대한 질문은 스스로 답을 내린다. 이는 HYBE x Geffen만의 문제가 아니다. 대형 K-pop 기획사들은 늘 이전 팀이 자리를 잡기도 전에 다음 데뷔를 서두르는 역사를 반복해왔다. 이번 새 그룹이 KATSEYE의 탄력을 이어받을지, 아니면 그 복잡한 과제까지 떠안을지는 결국 지난 2년 동안 HxG가 무엇을 배웠는지에 달려 있다.