NCTのTen、新たな制作会社と結びつく

5月5日、バンコクを拠点とする音楽およびコンサート制作会社が、Tenth Soundという名前でSNS上にひっそりと登場した。数時間以内に海外メディアがこの動きを察知し、4月にSM Entertainmentを離れて以来、NCTのメンバーTenにとって初のビジネス展開だと伝え始めた。本人からの公式発表はまだないものの、アーティストとしてのTenが、より主体的に動き出す新たなスタートであると見る十分な理由はある。

この制作会社がX、Instagram、Facebookで最初に投稿した内容のキャプションには、「Ten years in the making. Tenth Sound begins now.」と書かれていた。投稿には、黒一色のシンプルな写真も添えられており、その上下に「Tenth Sound」の文字が配置されていて、アカウントの魅力と謎めいた雰囲気をさらに強めている。10という数字が繰り返し登場していること、そしてこの会社がタイ出身のシンガーの生まれ故郷を拠点にしていることを踏まえると、NCTのTenがこのレーベルを立ち上げた、あるいは少なくとも中核的なアーティスティック・パートナーの一人である可能性が高いように思える。後の投稿では、Tenの写真がネガティブ調で掲載され、こうした憶測をさらに裏づける形になった。

もしこれがTenのレーベルで、彼が何らかの形でオーナーシップを持っているのであれば、この動きは、K-popアイドルが大手事務所との関係を離れて独立していくという、業界全体の大きな変化を示すもう一つの例となる。音楽、ダンス、ファッションのいずれでも多彩な才能を発揮してきたTenにとって、Tenth Soundは、契約上の制約なしに創作するためにまさに必要な場所なのかもしれない。

YG、男女新グループを同時にデビューへ

2020年にボーイズグループTREASURE、2023年にガールズグループBABYMONSTERをデビューさせたYG Entertainmentが、同じ年にさらに別の2組を送り出す準備をすでに進めている。4月30日、同社は9月に新たな5人組ボーイズグループをデビューさせる計画を認めた。TREASUREのデビューからすでに6年が経っていることを考えれば、これは予想の範囲内とも言える。しかし、より興味深いのは、YGが同時期に最新のガールズグループのデビューも計画しているという点だ。これはK-pop界ではめったに見られない戦略である。

現時点で「Next Monster」と仮称されているガールズグループは、Chanya、Evelli、Kayciの3人で構成されている。The Korea Timesによると、とりわけKayciは「ラップも歌唱もこなせるオールラウンダー」と評されており、ここ数年のK-popで「オールラウンダー」という言葉が非常に注目される、喉から手が出るほど欲しい強みになっていることがうかがえる。ただし、BABYMONSTERのデビューからまだ3年しか経っていないことを考えると、この「同時デビュー」は、日に日に競争が激しくなる業界の中で、YGが世界的な存在感と勢いを維持するための方法なのではないかと疑問視する声も多い。

歴史的な視点で見ると、これは意図的にこの新グループたちを、BIGBANGと2NE1のような関係性とスター性の新たな構図として位置づけようとしているようにも見える。第2世代のグループはデビュー時期こそ3年離れていたものの、知名度や影響力では互いの対となる存在と見なされ、同時期にK-pop界を席巻していた。しかし、その後のYGが一部グループをうまく管理できていないという実績が続いていることを踏まえると、業界関係者が「いつものように攻めた」戦略と呼ぶこの動きは、すでに長らく認識されてきた内部問題をかえって浮き彫りにするだけに終わる可能性もある。

HYBE x Geffen、次の多国籍グループの最終メンバーを決定へ

KATSEYEが2024年にデビューしたばかりにもかかわらず、HYBE x Geffen Recordsはすでに次の多国籍ガールズグループのメンバー編成を固める段階に入っている。

両社の最新サバイバル番組『World Scout: The Final Piece』では、5月12日の番組フィナーレを前に、最終候補者が2人まで絞られた。現時点で、この新しいガールズグループの確定メンバーとされているのはEmily、Lexie、Samaraの3人で、それぞれ米国、スウェーデン、ブラジル出身で、世界各地にまたがっている。さらに、3人とも以前にKATSEYEの結成につながったThe Debut: Dream Academyの参加者だった。

BABYMONSTERのすぐ後に新たなガールズグループをデビューさせたYG Entertainmentの最近の戦略と同様に、KATSEYEがまだ勢いのある時期に、HYBE x Geffenがもう一組の女性グループを送り出すのは、さらに早計に思える。K-popに近いアクトが急速に増え、その魅力も高まる中、HxGはKATSEYEを一つの試金石と見ていた。多国籍ガールズグループがK-pop式の手法を西洋市場に応用し、それでも成功できるのかを確かめるためのテストだったのだ。その戦略は実を結び、2年のうちにKATSEYEは2020年代で最も注目され、語られるガールズグループの一つになった。しかし、それは必ずしも「次も必要だ」という意味になるのだろうか。

すでに抱えているものを十分に管理できないのであれば、2組目が早すぎるのではないかという問いへの答えは自ずと出る。これはHYBE x Geffenだけの問題ではない。大手K-pop事務所には、前のグループが足場を固める前に次のデビューを急がせる長い歴史がある。この新グループがKATSEYEの勢いを継承するのか、それとも同じ問題を引き継ぐのかは、HxGがこの2年間で何かを学んだかどうかにかかっている。