부드러운 보컬과 날카로운 송라이팅으로 먼저 주목받았던, 캐나다 태생이지만 서울을 기반으로 활동하는 JUNNY는 한국에서 가장 독특한 R&B 목소리 중 하나로 자리잡았습니다. 그는 언더그라운드 R&B의 질감과 대중적 접근성을 잇는 솔로 커리어를 꾸준히 쌓아왔고, 그의 음악은 K-pop의 넓은 틀에 항상 깔끔하게 들어맞지는 않지만 영화 같은 친밀감과 감정적 진솔함을 담아 전 세계 청중에게 공감대를 형성해 왔습니다. 그의 최신 앨범인 null은 그 여정의 연장선으로, 국경을 넘어 듣는 이들과 소통하도록 설계된 작품입니다.

듣는 만큼 느끼게 만들어진 앨범인 null의 열두 트랙은 마치 한 편의 영화처럼 전개되며 사랑, 상실, 그리고 실연 후 재건의 과정을 따라갑니다. 모든 가사를 다 따라오지 못하는 해외 청취자들에게도 JUNNY는 톤, 침묵, 에너지의 변화에서 감정적 이야기를 봅니다 — 멜로디가 올라갔다 내려가는 방식, 편곡이 숨을 쉬는 방식 등. 음악은 영화적이면서도 동시에 친밀합니다. 서사는 번역을 필요로 하지 않는데, 그 이유는 감정 자체가 보편적이기 때문입니다.

“SOUR” 같은 트랙은 그 격동을 체화하고, “Energy”는 끌림을 확신으로 전환합니다. “residue”와 “Next To Me” 같은 부드러운 순간들은 절제가 소리보다 더 큰 무게를 지닐 수 있음을 증명합니다. “Weight of Time”는 JUNNY의 사운드를 한층 더 밀어붙여 전통적 곡 구조를 굴절시키며 감정의 예측 불가능함을 닮은 랩소디적 형태로 나아갑니다. 그 모든 과정을 통해 분명한 것은 이 레코드가 사랑의 이후에 자신을 잃어버린 누구에게나, 언어와 국경을 넘어 울림을 주도록 만들어졌다는 점입니다.

한국 R&B에 뿌리를 두고 있으면서도 JUNNY는 특정 레이블로 규정되기를 거부합니다. 일부 해외 청취자들은 처음에 그의 음악을 K-pop으로 접할 수 있지만, 그들은 곧 핵심에 R&B가 있다는 것을 알게 됩니다: 정직하고, 주저하지 않으며, 개인적입니다. null로 투어링하는 것은 그 친밀함을 무대 위로 옮길 기회를 주며, 그의 유럽 투어는 관객들이 null을 라이브로 처음 경험할 수 있는 기회를 제공합니다.

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null은 사랑, 상실, 재생의 한 편의 영화처럼 펼쳐집니다. 모든 가사를 이해하지 못한 채 앨범에 접근할 국제 청취자들이 그 감정적 여정과 어떻게 연결되길 바라나요?

JUNNY: 음악은 항상 단어 이상의 것입니다 — 그것은 톤, 색, 침묵, 에너지예요. 누군가가 모든 가사를 이해하지 못하더라도 멜로디에서, 곡들이 오르락내리락하는 방식에서 감정을 느꼈으면 합니다. null은 영화처럼 만들어졌기 때문에 분위기만으로도 이야기가 전달되어야 해요. 제 목표는 어디에 있든 청취자가 눈을 감고 번역 없이도 그 여정을 느끼는 것입니다.

제목은 “you”의 친밀함과 “nothing”의 공허함을 동시에 담고 있습니다. 그런 이중성이 다른 언어와 문화권에서 더 강하게 공명한다고 생각하나요?

네, 그렇습니다. 친밀함과 공허함 같은 감정은 보편적이니까요. 모든 문화는 사랑을 이해하고, 모든 문화는 상실을 이해합니다. “null”이 동시에 둘을 의미할 수 있다는 사실은 감정이 얼마나 복잡한지를 반영하기 때문에 더 강력하게 느껴집니다. 그 이중성은 하나의 언어를 필요로 하지 않습니다 — 누구나 겪어본 것입니다.

당신은 R&B에 뿌리를 두고 있지만 이 앨범은 장르를 넘나듭니다. 어떤 곡이 당신을 가장 편안한 영역에서 밀어냈나요?

“Weight of Time”입니다. 전통적인 곡 구조에서 벗어나 랩소디적 형태를 실험해 본 첫 시도였어요. 너무 많이 굽이치고 변형되는 무언가에 대해 사람들이 어떻게 반응할지 몰라 위험하게 느껴졌습니다. 하지만 그 덕분에 날것이고 제약받지 않은 방식으로 감정을 표현할 수 있었고 — 그것이 이 앨범에 꼭 필요했던 방식이었습니다.

당신은 종종 한국 R&B를 이끄는 목소리 중 하나로 묘사됩니다. K-pop의 글로벌 부흥이 당신 같은 아티스트들에게 더 많은 주목을 가져다주었다고 느끼나요, 아니면 당신의 길은 그 물결과 별개였나요?

둘 다 사실이라고 생각합니다. K-pop의 부상은 전 세계의 시선을 한국 음악으로 돌리게 했고, 그 덕에 R&B 같은 다른 장르들도 더 들릴 수 있는 공간이 생겼습니다. 동시에 제 여정은 제만의 길을 개척하는 과정이었어요. 글로벌 스포트라이트가 존재하는 것에 감사하지만, 한국 아티스트들이 K-pop 밖에서도 존재하며 깊은 공감을 불러일으킬 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다.

국제 팬들이 당신의 음악을 발견할 때, 그들은 처음에 그것을 “K-pop”, “K-R&B” 혹은 그냥 R&B로 들을까요? 그런 분류가 당신에게 중요합니까?

많은 사람들이 한국 음악에 접근하는 가장 큰 관문이 K-pop이기 때문에 처음에는 K-pop으로 접근하는 경우가 있다고 생각합니다. 하지만 한 번 들여다보면 핵심은 R&B라는 것을 보게 됩니다. 제게는 분류보다 연결이 더 중요합니다. 누군가가 그것을 K-R&B라고 부르든 그냥 R&B라고 부르든, 중요한 것은 그들이 듣고 나서 진짜 무언가를 느끼는지입니다.

곧 유럽 투어를 떠나게 됩니다. 그곳에서 null을 라이브로 선보이는 것에 대해 가장 기대되는 부분은 무엇인가요?

이 곡들을 처음 라이브로 듣는 사람들로 가득한 공간에서 공유한다는 생각이 정말 기대됩니다. null은 매우 개인적인 앨범이지만 공연될 때는 변합니다 — 그 방에 있는 모두의 이야기가 됩니다. 유럽 팬들이 어떻게 반응할지, 어떻게 따라 부를지, 어떻게 그 음악을 자신들의 것으로 만드는지를 보는 것이 기대돼요.

R&B는 종종 친밀하고 개인적인 장르로 여겨집니다. 전 세계 수천 명의 관객 앞 무대에서 그 친밀함을 어떻게 옮겨오나요?

제게는 순간의 정직함이 관건입니다. 큰 무대에서도 관객과 눈을 마주치고, 곡 사이사이에 침묵을 숨 쉬게 하거나, 마치 누군가에게 직접 말하듯 한 구절을 부를 수 있다면 친밀함은 존재합니다. 방이 커졌다고 해서 R&B의 친밀함이 사라지는 건 아니고 — 오히려 더 많은 사람이 함께 느낄 수 있다는 뜻입니다.

null이 이렇게 개인적인 앨범일 때, 글로벌 아티스트로서 다음 단계는 어떻게 보이나요? 스토리텔링에 더 깊이 파고들고 싶나요, 아니면 음악적 실험을 더 밀고 나가고 싶나요?

두 갈래 모두 연결되어 있다고 생각합니다. 스토리텔링은 항상 제 음악의 핵심이지만, 사운드 실험은 그 스토리를 전달하는 새로운 방식을 줍니다. 앞으로도 계속 스스로에게 도전하고 싶어요 — 더 깊은 내러티브, 새로운 장르, 예기치 못한 텍스처들. 스스로를 반복하고 싶지 않고, 그게 아티스트로서 저를 성장하게 합니다.

전 세계 관객들에게 음악을 선보여온 경험 속에서, 국제 팬들이 당신의 곡들과 연결되는 방식에서 가장 인상 깊었던 점은 무엇인가요?

가장 인상 깊은 것은 언어가 달라도 연결이 얼마나 개인적으로 다가오는가입니다. 팬들은 어떤 곡이 자신의 실연을 떠올리게 했다고 말하거나, 힘든 시기에 위로가 되었다고 전합니다. 때로는 팬들이 가사를 제가 생각지도 못한 방식으로 해석하기도 하는데, 그게 제게는 아름답습니다. 음악이 제게서 떠난 뒤 스스로 생명을 얻는다는 것을 보여주니까요.

만약 누군가가 이번 투어에서 당신을 처음 보게 된다면, 그들이 JUNNY라는 아티스트에 대해 무엇을 이해하길 바라나요?

정직함을 최우선으로 하는 사람이라는 것을 알아주었으면 합니다. R&B든 팝이든 실험적이든 간에 목표는 항상 사람들이 진짜 무언가를 느끼게 하는 것입니다. 누군가 쇼를 보고 “그가 부른 모든 말에 진심이었다”라고 생각하고 떠난다면, 그걸로 저는 더 바랄 게 없습니다.