“Golden”은 아카데미상을 수상한 첫 번째 K-팝 곡이 됐다. Netflix의 Kpop Demon Hunters가 어젯밤 열린 제98회 시상식에서 눈부신 수상 행진을 마감한 것이다. 그래미에서 골든 글로브에 이르기까지, 한국 주도의 이 작품은 수상만큼이나 업계의 존경을 한껏 모았고 — 이제 오스카까지 손에 넣으면서 2025년의 깜짝 히트작은 작년에 플랫폼에 조용히 공개될 때 아무도 예상하지 못한 지점에 도달했다.

밤의 첫 수상에서 Kpop Demon Hunters의 각본·연출을 맡은 Maggie Kang과 Chris Applehan, 그리고 프로듀서 Michelle Wong이 최우수 애니메이션 장편상(Best Animated Feature)을 받았다. 그들은 Elio와 Zootopia 2 같은 다른 인기작들을 제치고 수상의 영광을 안았다. 수상소감에서 Kang은 한국인의 대표성, 여기까지 오기까지의 장애물, 그리고 이 지속적인 영향이 앞으로의 한국 세대들에게 열어줄 문들에 대해 강조했다. “나처럼 생긴 분들께, 이런 영화에서 우리 모습을 보기까지 너무 오래 걸려서 정말 미안하다. 하지만 이제 왔다. 그 말은 다음 세대는 더 이상 그리워할 필요가 없다는 뜻이다 — 이 상은 한국인들과 전 세계의 한국인들을 위한 것이다.”

이번 수상은 2019년작 Parasite를 연출한 Bong Joon-ho가 2020년에 한 편이 아니라 무려 네 개의 아카데미상을 받으며 첫 한국 영화로 기록을 세운 지 6년 만에 이뤄진 일이다. Kpop Demon Hunters는 제작진의 놀라운 재능 덕분에 자체적으로 기대를 뛰어넘었지만, 영화 산업과 한국 영화·엔터테인먼트에 대한 인식을 바꾼 Parasite의 영향력을 언급하지 않을 수 없다. 특히 유색인종의 경우에는 '한 사람이 이기면 우리 모두가 이긴다'는 말이 그대로 적용된다. 누가, 무엇이 다음 사람의 길을 열어줄지 모르기 때문에, 그들이 더 이상 보이거나 들리기 위해 고군분투하지 않아도 되는 기회를 만들어 주기 때문이다.

이어 밤의 또 다른 놀라운 순간이 왔다. HUNTR/X의 보컬들 EJAE, Rei Ami, Audrey Nuna가 무대에 올라 영화의 대표곡 “Golden”을 부르며 아카데미 시상식을 잠깐이나마 K-팝 콘서트로 만들었다. 공연 직후 “Golden”은 최우수 오리지널 송(Best Original Song)을 수상하며 아카데미상에서 우승한 첫 K-팝 곡이라는 역사를 썼다. 시상은 작사가이자 Rumi의 싱잉 보이스인 EJAE와 공동 작사가 Mark Sonnenblick, 그리고 작곡가 Joong Gyu Kwak, Yu Han Lee, Hee Dong Nam (IDO), Jeong Hoon Seon (24), Park Hong Jun (TEDDY)가 받았다.

감동적인 수상소감에서 EJAE는 한국계 미국인으로서 K-팝 팬으로 자란 자신의 과거를 회상하며, 노래의 끈기 있는 면모와 이 순간까지 이어온 자신의 여정을 연결 지었다. “어렸을 때는 K-팝을 좋아한다고 놀림을 받았는데, 지금은 모두가 우리 노래와 모든 한국어 가사를 따라 부르고 있어서 정말 자랑스럽다”라고 그녀는 눈물을 글썽이며 말했다. “그리고 깨달은 건… 이 노래, 이 상은 성공에 관한 것이 아니라 회복력(resilience)에 관한 것이다.” 물론 이렇게 아름다운 순간이었지만, 아카데미 시상식이 실수 없이 진행된 것은 아니다.

EJAE의 소감은 따뜻하고 감동적이었지만, 안타깝게도 IDO 프로듀서 Yu Han Lee가 마이크에 서자마자 오스카 측의 갑작스러운 음악 신호로 연설이 중단됐다. 감사와 축하의 순간이 채워지지 않은 인정의 순간으로 급변했고, 많은 팬들은 유색인종 아카데미 수상자들에게 백인 동료들보다 발언 시간이 적게 주어지는 것에 대해 소셜 미디어에 불만을 표했다.

하지만 시상식 후 아카데미 기자실에서 Kpop Demon Hunters의 작사가들과 프로듀서들이 기자들과 만나면서, 그들은 예의 있게 시상식에서 하지 못한 수상소감을 마무리하고 감사 인사를 전할 기회를 얻었다. 스태프들은 Yu Han Lee가 다시 마이크에 설 수 있도록 자리를 비켜줬고, 이번에는 중단 없이 그의 말이 이어졌다. “가족들과 24, 저의 IDO 동료들, 그리고 Teddy Park에게 감사드린다 — 정말 영광이다”라고 그는 말했고, 소감을 마무리하며 한국어로 ‘감사합니다’라고 덧붙였다.

마찬가지로 Mark Sonnenblick도 이 자리에서 지난 9개월 동안 Kpop Demon Hunters가 자신에게 어떤 의미였는지 짧게 전했다. “이 영화는 우리가 배워서 미워하고 두려워하던 누군가를 바라보고, 그들을 믿기 시작하고, 어쩌면 사랑하게 되는 것에 관한 이야기다. 이건 ‘내가 올라간다, 올라간다’가 아니라 ‘우리가 올라간다, 올라간다’라는 이야기고, 바로 그것이 우리가 지금 이 무대에 서 있는 이유 중 하나다.”

Sonnenblick은 기자실에서 솔직하게 말했다: 혼자만의 도약이 아니었다고. 애니메이터들부터 작사가들, 시상식을 잠시 K-팝 콘서트로 만든 가수들까지, Kpop Demon Hunters는 마을 같은 공동체에 의해 만들어졌고 — 어젯밤 그 공동체가 승리했다. The Honmoon은 공식적으로 다음 기회까지 봉인됐다.