이번 주 K-pop 발매작들은 주로 신인 그룹들에 집중되어 있다. 최근 데뷔해 가요계에서 자리와 색깔을 찾아가고 있는 팀들이다. NAZE의 누디스코 감성 일본 데뷔곡부터 S2IT의 달콤한 하이퍼팝 이중성, ASC2NT의 2세대 록/팝을 떠올리게 하는 오마주까지, 더 많은 주목을 받을 만한 트랙들이 이어진다. 리스트에서 눈에 띄는 베테랑이자 예외적인 두 곡은 우울한 분위기의 ‘Digital Queen’ IU와, 뜻밖이면서도 흥미로운 진입점으로 그의 폭넓은 음악성을 보여주는 트로트 가수 YOUNGTAK이다.

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IU - “Unknown Planet”

IU의 컴백은 늘 하나의 이벤트처럼 느껴진다. 한국 솔로 아티스트로서 그녀가 쌓아온 영향력과 실력, 그리고 커리어의 무게감 때문이다. 이번에도 다르지 않다. IU는 최신 디지털 싱글 ‘Unknown Planet’을 발표했는데, 이 곡은 극적인 신스 사운드의 인스트루멘탈과 연극적인 멜로디가 이끄는 신스웨이브이자 드림팝 트랙이다. 이별, 감정의 마침표, 그리고 앞으로 나아감이라는 주제를 중심으로, IU는 두터운 우주적인 신스 편곡 위에서 보컬을 시원하게 펼쳐 보이며 관계를 놓아주는 감정에 또 한 겹의 깊이와 아련함을 더한다. 한국어 제목 ‘이 별로부터’는 직역하면 ‘From This Star’ 또는 ‘From Parting’으로 해석될 수 있으며, 이별 이후 감정적 거리감이 만들어내는 아픔을 더욱 선명하게 드러낸다. 사운드적으로는 극적이고 압도적이지만, 감정적으로는 하나하나의 멜로디와 보컬을 곱씹어 들을 만한 곡이다.

YOUNGTAK - “GOGO”

3년 만에 한국 솔로 가수 YOUNGTAK이 세 번째 정규 앨범 GOGO와 동명 타이틀곡을 내놓았다. 발라드 가수로 데뷔한 뒤 트로트 가수로 이름을 알렸지만, YOUNGTAK의 재능은 그보다 훨씬 넓다는 사실이 다시 한번 증명됐다. 부드러운 어쿠스틱 기타 멜로디와 그의 매끄러운 보컬로 시작하는 ‘GOGO’는 듣는 이의 예상을 비튼다. 처음에는 전통적인 트로트곡의 시작처럼 들리지만, 묵직한 베이스가 들어오는 순간 전자댄스 넘버로 확 변신한다. 이후 곡은 중독성 있는 리듬 위에 날카로운 신스를 더하며 에너지를 계속 끌어올린다. 이미 YOUNGTAK을 잘 아는 사람이라면 그가 현대적인 장르를 자신의 디스코그래피에 녹여 넣는 것이 처음이 아니라는 걸 알 것이다. 하지만 이번이 처음이라면, ‘GOGO’는 예상치 못한 반전과 전개로 가득하니 기대해도 좋다.

NAZE - “I LIKE IT”

올해 초 데뷔한 뒤, 보이그룹 NAZE는 두 번째 프로젝트에서 조금 더 예상 밖의 행보를 택했다. 데뷔 후 한국 컴백을 이어가는 대신, 7인조 그룹은 곧바로 일본 데뷔곡 ‘I LIKE IT’으로 향했다. 누디스코 색채가 가미된 댄스팝 트랙으로 소개된 ‘I LIKE IT’은, 다른 사람 눈에는 아무리 사소해 보여도 자신이 좋아하는 것들이 결국 지금의 나를 만든다는 자신감 있는 메시지를 바탕으로 한다. 빈티지 기타와 그루비한 베이스, 그리고 청량한 휘슬 모티프가 어우러져, ‘멋짐’의 기준과 상관없이 자신과 자신을 기쁘게 하는 모든 것을 받아들이는 가볍고 자유로운 분위기를 담아낸다. 메시지처럼 ‘I LIKE IT’은 자신이 어떤 곡이 되고 싶은지 정확히 아는, 그리고 너무 진지하게 자신을 내세우지 않는 여유로운 넘버다.

S2IT - “Blue Crush”

K-pop 엔터테인먼트 회사 Monster Brain 소속으로 올해 초 데뷔한 5인조 걸그룹 S2IT이 세 번째 디지털 싱글 ‘Blue Crush’로 돌아왔다. 인형 같은 미학이 돋보이는 몽환적인 블루 톤의 공간을 배경으로 한 ‘Blue Crush’는 섬세함과 강렬함 사이의 균형을 완벽하게 잡아낸다. 하이퍼팝 트랙으로 소개되는 이 곡은 오르골 벨 사운드로 풍성한 분위기를 먼저 만든 뒤, 중독적인 Jersey club 리듬으로 에너지를 한껏 끌어올린다. Monster Brain에 따르면 이 곡은 멤버들이 부드러움과 강렬함을 자연스럽게 오가며 예상할 수 없는 전개를 만들어내는 점에서 강한 인상을 남긴다. 아직 세 번째 싱글에 불과하지만, S2IT은 벌써부터 앞으로의 가능성을 보여주는 매력적인 사운드를 들려주고 있다.

ASC2NT - “If I Die Tomorrow”

지난 디지털 싱글 발매 두 달 만에 보이그룹 ASC2NT가 두 번째 EP Still With You와 타이틀곡 ‘If I Die Tomorrow’로 돌아왔다. 장엄하고 영화 같은 사운드스케이프로 정의되는 이 곡은, 세상이 무너져도 누군가와 함께 있고 싶다는 거대한 드라마적 테마를 강하게 품은 록 기반 팝이다. 후렴은 멤버들의 겹겹이 쌓인 보컬과 2세대 보이그룹을 떠올리게 하는 점층적인 멜로디 라인이 이끈다. 그런데 곡 크레딧을 보면 이 점은 놀랍지 않다. 한국 프로듀서 Kang Jiwon이 ‘If I Die Tomorrow’의 단독 프로듀서이자 작곡가이며, 그녀는 B.A.P., BEAST, SECRET 같은 베테랑 그룹들과도 작업해온 인물이기 때문이다. 그녀의 지난 작업을 떠올리면, 2010년대의 영향은 새로운 방식으로 빛난다. 단순한 복제품이 아니라, 과거를 현재적으로 재해석한 버전이라고 할 수 있다. 멤버들의 시원하게 뻗는 보컬과 현대적인 랩 스타일 사이에서 ASCENT의 최신곡은 옛것과 새것의 완벽한 중간지점을 만들어낸다.