今週のK-popリリースは、主に新人グループが中心。デビューしてまだ間もなく、音楽シーンの中で自分たちの立ち位置や個性を模索している彼らだ。NAZEのヌー・ディスコ調の日本デビューから、S2ITの甘さとハイパーポップの二面性、ASC2NTの第2世代ロック／ポップへのオマージュまで、もっと注目されるべき楽曲がそろっている。リストの中でベテランとして異彩を放つのは、もの悲しいナンバーを届ける“Digital Queen” IUと、意外性のある刺激的な楽曲でその多才ぶりを示したトロット歌手YOUNGTAKの2組だけだ。

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IU - “Unknown Planet”

IUのカムバックは、その存在感、才能、そして韓国のソロ歌手としての功績を踏まえると、いつだってひとつの“事件”のように感じられる。今回もそれは変わらない。彼女が最新デジタルシングル“Unknown Planet”をリリースし、シンセウェーブとドリームポップを行き来する、劇的なシンセ主体のサウンドと演劇的なメロディーが印象的な楽曲を届けたからだ。別れ、感情の整理、前へ進むことをテーマにしたこの曲で、IUは力強いシンセの宇宙的なアレンジの上をのびやかな歌声で駆け抜け、関係を手放すことの意味に、さらに深みと切なさを加えている。韓国語のタイトル“이 별로부터”は、直訳すると“この星から”または“別れから”となり、別離のあとに生まれる心の距離の痛みを際立たせている。サウンド面では芝居がかっていて圧倒的だが、感情面では、じっくり向き合い、旋律や歌声の一つひとつを丁寧に味わいたい曲だ。

YOUNGTAK - “GOGO”

3年ぶりに、韓国のソロ歌手YOUNGTAKが3枚目のフルアルバム『GOGO』をリリースし、同名のタイトル曲を発表した。デビュー当初はバラード歌手として登場し、のちにトロット歌手として知られるようになったYOUNGTAKだが、実は見た目以上に多彩な才能を持っていることを証明してきた。やわらかなアコースティックギターのメロディーと彼の滑らかな歌声で始まる“GOGO”は、リスナーの予想を心地よく裏切る。最初は昔ながらのトロット曲の始まりかと思いきや、重低音が入った瞬間、いきなりエレクトロニック・ダンスの大穴曲へと変貌するのだ。そこから先も、クセになるリズムに鋭いシンセが加わり、曲のエネルギーは高まり続ける。すでにYOUNGTAKを知っている人なら、彼が現代的なジャンルをディスコグラフィーに取り入れるのは初めてではないと分かるはず。だが初めて触れるなら、身構えてほしい。“GOGO”には、ワクワクする展開がぎっしり詰まっている。

NAZE - “I LIKE IT”

今年前半にデビューしたばかりのボーイグループNAZEは、2作目で少し意外な方向へと舵を切った。デビュー曲の次に韓国でのカムバックを挟むのではなく、7人組はそのまま日本デビュー曲“I LIKE IT”へと飛び込んだのだ。ヌー・ディスコの要素を取り入れたダンスポップ曲とされる“I LIKE IT”は、他の人から見ればどんなに些細でも、自分が好きなものこそが、その人らしさを形づくる――そんな自信に満ちたコンセプトの上に成り立っている。ヴィンテージ感のあるギター、グルーヴィーなベース、そして若々しい口笛のモチーフが、クールかどうかに関係なく、自分自身と、自分を幸せにしてくれるものすべてを受け入れる軽やかで気楽な気分を映し出す。メッセージ同様、“I LIKE IT”は、自分が何者であるかをきちんと分かっていて、肩肘を張りすぎない、肩の力の抜けた一曲だ。

S2IT - “Blue Crush”

今年前半にK-pop entertainment agency Monster Brainからデビューした5人組ガールグループS2ITが、3枚目のデジタルシングル“Blue Crush”で戻ってきた。人形のような美学をまとった、夢のようなブルー基調の空間を舞台にした“Blue Crush”は、繊細さと力強さの絶妙なバランスを見せる。ハイパーポップ曲とされるこの楽曲は、オルゴールのベルのような音で豊かな雰囲気を作り上げたあと、中毒性のあるJersey clubのリズムで一気に熱量を上げていく。Monster Brainによると、メンバーたちがやわらかさと強さをなめらかに行き来することで、予測不能な展開が強い印象を残すという。まだ3枚目のシングルにすぎないが、S2ITはこれからに期待したくなるサウンドをすでに見せている。

ASC2NT - “If I Die Tomorrow”

前回のデジタルシングルから2か月後、ボーイグループASC2NTが2枚目のEP『Still With You』と、そのタイトル曲“If I Die Tomorrow”で帰ってきた。アンセム的で映画のような音像に特徴づけられたこの曲は、世界が崩れ落ちていくような状況でも、誰かのそばにいたいという壮大でドラマチックなテーマへと深く踏み込んだ、ロック色の強いポップソングだ。サビは、メンバーの重なり合うボーカルと、第2世代ボーイグループを思わせるうねるようなメロディーラインによって牽引される。とはいえクレジットを見れば、それも驚くことではない。というのも、“If I Die Tomorrow”のプロデュースと作詞・作曲を手がけたのは韓国人プロデューサーKang Jiwonただひとりで、B.A.P.、BEAST、SECRETといったベテラングループと仕事をしてきた人物だからだ。彼女の過去作を踏まえれば、2010年代の影響が新しい形で輝いているのも納得できる。単なる焼き直しではなく、かつてのサウンドを今の感覚で更新したような仕上がりだ。メンバーのスケール感のある歌声と現代的なラップスタイルの間で、ASCENTの最新曲は、古さと新しさのちょうど真ん中に着地している。