K-pop 업계에서는 잦은 컴백이 일상인 경우가 많다. 아티스트를 계속 순환시키고 청중이 거의 정기적으로 새 음악을 기대하도록 조건화하는 시스템이다. 하지만 BLACKPINK는 2016년 8월 데뷔 이후 약간 다른 방식으로 움직여 왔다.

데뷔한 지 거의 10년이 된 이 네 멤버 그룹은 YG Entertainment 소속임에도 불구하고 전체 레퍼토리가 눈에 띄게 작아 40곡이 채 되지 않는다. 이는 BTS, EXO, TWICE 같은 3세대 동료들이나 많은 후배 군단과는 뚜렷한 대조를 이룬다. 그럼에도 상업적 규모는 반드시 산출물의 양과 비례하지 않았다. 한정된 디스코그래피에도 불구하고 BLACKPINK는 여전히 전 세계적으로 가장 인지도가 높은 K-pop 그룹 중 하나이자 역대 가장 영향력 있는 걸그룹 중 하나다.

JISOO, JENNIE, ROSÉ와 LISA는 최근 몇 년간 솔로 활동, 브랜드 광고, 협업에 많은 시간을 쏟아왔다. 사실 지금은 멤버들이 각자 발표한 곡이 그룹 전체로 발표한 곡보다 더 많다. JENNIE와 LISA는 지난해 Coachella Music Festival의 메인 무대에 섰고, ROSÉ는 Bruno Mars와의 협업 곡 “A.P.T.”로 그래미급 성과를 냈으며 JISOO는 2025년 데뷔 EP 후 One Direction의 Zayn Malik과 협업 싱글을 발표했다. 이렇게 오랜 시간 떨어져 지낸 뒤, BLACKPINK는 앞으로의 창작 생활에서 어떻게 자리를 잡을까?

DEADLINE은 그 질문에 대한 답처럼 도착했으며, 2022년 풀렝스 앨범 BORN PINK와 2022-23 월드 투어 이후 그룹의 첫 공식 컴백이다. 흥미롭게도 그들은 정식 컴백 발표 이전인 2025년 7월부터 2026년 1월까지 DEADLINE World Tour를 진행하며 이전 투어의 주요 트랙을 재조명하고 “JUMP”를 라이브로 선보이며 솔로 스테이지를 확장했다. 보통 이 정도 규모의 투어는 새 앨범과 함께하는 편이지만, BLACKPINK는 전형적인 아티스트의 기대치대로 움직여본 적이 거의 없다.

이제 새 음악은 거의 투어에 참석한 관객에게 주는 늦은 보상처럼 느껴진다. 워낙 미니멀한 음악 카탈로그를 가진 만큼, DEADLINE은 이전 작업을 완전히 확장하는 느낌이라기보다는 긴 공백 뒤의 소박한 추가처럼 다가온다. EP는 다섯 트랙으로 구성되어 있으며 그중 네 곡이 청자에게는 새로운 곡이다. 오프너는 2025년 여름에 먼저 공개된 싱글 “JUMP”다. 길이는 보통 EP 수준이지만, 완전체 프로젝트 사이에 4년의 공백이 있었던 점을 고려하면 그 간결함이 더 도드라져 보일 수 있다.

곡의 내용이 어떻든 간에, EP는 BLACKPINK의 마지막 발표와의 공백에 비해 분량이 짧다는 이유로 비판을 피하긴 어려웠다. 지속적으로 작은 카탈로그를 유지하는 것에는 새 컴백이 나올 때마다 높아지는 기대치라는 높은 기준이 따라온다. 새 프로젝트의 트랙들이 그 기대를 충족시키지 못하면 팬들은 실망할 가능성이 크다. BLACKPINK와 YG의 희소성 마케팅 전략은 당분간 완화되지 않을 것이고, 희소성과 산출물 사이의 장기적인 균형은 여전히 열린 질문으로 남아 있다.

이번 EP의 선공개 싱글인 “JUMP”는 2025년 7월에 공개되었고, 그 전의 싱글이었던 “THE GIRLS” 이후 거의 2년 만의 발표였다. 팬들은 그 사이 솔로 프로젝트로 위안을 얻었지만, 네 명의 멤버가 다시 스튜디오에 모였을 때 어떤 소리를 낼지 궁금해했다.

결과물은 이러했다. 유로댄스 계열의 곡으로, 쿵쿵거리는 베이스가 이전의 히트곡들—예컨대 “How You Like That”이나 “BOOMBAYAH” 같은—에서 들리던 다면적인 악기 편성에서 미묘한 사운드적 전환을 알렸다. 이 곡에서 비트는 단순히 반짝이는 보컬과 강렬한 랩 파트를 위한 배경을 더하는 역할을 넘어 트랙을 전반적으로 몰아가며 처음부터 끝까지 곡을 채운다.

초반에 “JUMP”는 팬들 사이에서 엇갈린 평가를 받았다. 마지막 싱글 이후 2년, 광범위한 프로젝트 이후 3년이 지났음을 감안할 때 일부 청자들은 이 싱글이 전형적인 BLACKPINK 기준에는 다소 소리적으로 기대에 못 미친다고 느꼈다. 안무와 퍼포먼스 요소가 부족하다는 점 때문에 뮤직비디오가 절제되어 있다고 본 이들도 많았다. 반면 그 맥박 치는 에너지와 자신감 있는 보컬 전달에 매료된 이들도 적지 않았다.

LISA는 자신의 벌스에서 “Are you not entertained?”라고 묻는데—이 문구는 2000년 영화 Gladiator의 상징적인 대사를 참조하는 것처럼 들리며, 동시에 BLACKPINK와 그들의 음악을 싫어한다고 주장하면서도 새 음악에는 주목하는 이들을 정면으로 응시하는 듯한 인상을 준다. “JUMP”는 이후 Billboard Global 200에서 그룹의 세 번째 1위를 차지했고 뮤직비디오는 거의 3억 5천만 뷰를 기록하며, 그들이 택한 희소성 마케팅 전략이 여전히 상업적 우위를 만들어내고 있음을 입증했다.

DEADLINE의 타이틀 트랙인 “GO”는 EP와 함께 2026년 2월 27일 공개되었다. 프로듀서는 Cirkut으로, 2026년 그래미에서 올해의 프로듀서로 선정되었고 Katy Perry, Rihanna, Lady Gaga 같은 서구 팝 스타들과 함께 히트곡을 만든 것으로 알려져 있다(최근 앨범 MAYHEM 작업도 포함). 그는 또한 K-pop 트랙들의 공동 프로듀싱에도 관여해왔는데, Jungkook의 “Seven”, ENHYPEN의 “Bite Me”, ROSÉ와 Bruno Mars의 “A.P.T.” 등이 그 예다.

“JUMP”와 마찬가지로 이 트랙의 코러스는 비어 있다. 레이어드된 백트랙이나 기억에 남는 보컬 파트를 넣기보다는, “GO / BLACKPINK'll make ya”라는 외침이 뒤틀린 인스트루멘털 위에 얹혀 듣는 이의 귀를 긁는 듯한 효과를 낸다. 빈 코러스는 K-pop에서 흔한 장치로, 퍼포먼스에서 강조를 주거나 인상적인 기악 브레이크를 위한 여지를 만든다. BLACKPINK 역시 이런 구조에 익숙해서 그들의 가장 상징적인 안무들이 비슷하게 드문 후렴에서 탄생한 바 있지만, 여기서는 그 효과가 다르게 작용한다.

뮤직비디오에서 강렬한 안무 중심의 시퀀스가 없을 경우, 그 최소주의의 시각적 대응은 더 해석적(interpretive)으로 느껴진다. “JUMP”처럼 이번 비디오도 퍼포먼스보다 콘셉트 필름에 가깝게 읽히며, 반복되는 문구에 의존하는 중심 훅은 이전 시대와의 미묘한 변화를 표시한다. “Kill This Love”나 “DDU-DU DDU-DU”처럼 극대화된 시각과 즉각 알아볼 수 있는 안무를 결합했던 곡들과 비교하면 “GO”와 “JUMP”는 시각적으로나 소리적으로 의도적으로 절제된 느낌을 준다. 이것이 수년간 확립된 소닉 정체성 이후의 의도적 진화인지, 아니면 장기간의 솔로 활동 후 타협의 산물인지에 대해서는 해석이 갈린다.

대부분의 BLACKPINK 타이틀 트랙들을 계속 이어주는 한 가지 공통점은 그룹 이름을 구조 안에 포함시키는 방식이다. 보통 도입부나 아웃트로에 그들의 흔적을 남긴다. 이번에도 그 시그니처는 마지막 20초 동안 멤버들이 반복해 외치는 “BLACKPINK” 챈트의 형태로 나타난다. 전달 방식은 마치 청취자가 그들과 함께 스튜디오에 들어가 마이크 주변에서 네 명의 아이돌이 뛰어오르내리며 2년 만의 싱글을 마무리하는 모습을 목격하는 듯한 느낌을 준다. 팬들이 즉시 몰입한 부분이기도 한데, 이는 BLACKPINK가 어떤 방향을 가든 청취자와 시청자에게 익숙한 귀환감을 주기 때문일 것이다.

DEADLINE의 B사이드들은 각기 폭발적인 매력을 지니지만, JISOO, JENNIE, ROSÉ, LISA가 BORN PINK 이후 각자의 음악적 정체성을 탐구해온 3년 동안 그 솔로적 정체성이 그룹 작업에도 스며들어 때로는 BLACKPINK의 노래가 오히려 솔로 트랙처럼 느껴지게 하는 경우가 있다. “Me and my”는 힙합 성향의 트랙으로 JENNIE와 LISA가 완전히 장악하며, K-pop에서 가장 잘 알려진 여성 래퍼 두 명으로서의 경험을 바탕으로 그들이 얼마나 성공했는지에 대한 거리낌 없는 논평을 보여준다.

보컬 라인들은 번갈아 등장하는 프리코러스에서 각각 네 마디씩만 부르기 때문에 이 트랙은 집단이라기보다 서브유닛처럼 읽힌다 — 특히 챈트가 많은 코러스와 자만심 넘치는 가사가 JENNIE의 Ruby나 LISA의 Alter Ego에 어울릴 법한 느낌을 준다. EP를 여러 번 들어본 결과, 이 트랙은 ROSÉ와 JISOO가 주도하는 보컬 중심의 곡이 뒤따랐더라면—혹은 보컬진이 “Me and my”의 랩 벌스에 참여했더라면—더 균형감 있게 들렸을 것이다. 그런 변화는 분명 청자들에게 충격과 흥분을 동시에 안겼을 것이다.

언급할 만한 점은 “Me and my”가 또한 Dr. Luke에 의해 프로듀스되었다는 것이다. 그는 산업계의 거물이나 최근 논란이 그의 성공을 크게 가리기도 했는데, 이는 BLACKPINK의 최근 컴백을 둘러싼 복잡한 문제들을 더 얽히게 한다. 그는 또한 EJAE와 함께 작곡·프로듀스한 “Champion”에도 이름을 올렸는데, EJAE는 최근 KPop Demon Hunters 작업으로 더 알려져 있다. 그의 프로덕션 스타일이 드러나긴 하지만, 이들 두 곡은 BLACKPINK의 더 넓은 카탈로그 안에서는 상대적으로 덜 독특하게 느껴질 수도 있다.

DEADLINE에서 “Champion”은 여러 면에서 눈에 띈다. 우선 이 곡은 BLACKPINK가 지금까지 시도한 것과는 다른 세련된 신스-록 인스트루멘털로 시작한다. JENNIE와 ROSÉ의 깊은 톤이 비트를 타고 확신 있게 펼쳐지며 유망한 B사이드로 출발하지만 코러스에서 초반의 모멘텀 일부를 잃는다. 코러스는 곡을 스타디움 록 영역으로 끌어들이려 시도하지만, 단순함에 치우쳐 청자를 가르는 요소가 될 수 있다. 기록을 이어온 그룹이 데뷔 10년 차에 접어든 상황에서, 스톰프-클랩(stomp-clap) 코러스와 인조 관중 환호로 가득한 브리지, 또 한 번의 반복되는 이름 챈트는 추진력이라기보다 걸림돌처럼 느껴질 수 있다.

EP의 마지막 트랙은 악기 편성으로는 Justin Bieber의 “Love Yourself”에서 들을 수 있는 것과 유사한 기타 코드 한 세트로 이뤄진 간결한 곡이다. “Fxxxboy”에서 BLACKPINK는 BORN PINK의 “Tally”에서 다뤘던 주제를 다시 건드린다: 관계에서 흔히 남성이 맡는 독성적 역할을 여성들이 오히려 맡아보는 발상이다. 그들은 스스로 “fuckboys”가 되어 전 애인에게 문자로 질투를 유발하고 현재의 파트너의 미래 관계에 대한 기대를 낮추는 방식으로 성역할을 전복한다. 이 모든 것이 흥미를 만드는 소재이긴 하지만, “Fxxxboy”는 소리적으로는 ROSÉ의 rosie와 가장 가깝게 닮아 있는 반면 가사적 톤은 멤버들의 최근 솔로 작업보다 비교적 가볍게 느껴진다. 부재와 고조된 기대감으로 프레이밍된 이번 컴백 안에서 그 단순함은 청자들을 갈라놓을 여지가 있다.

전반적으로 DEADLINE은 분열된 느낌을 띤다 — 어쩌면 BORN PINK 이후 JISOO, JENNIE, ROSÉ, LISA가 각자 길러온 뚜렷한 음악적 정체성의 불가피한 부산물일지도 모른다. EP의 오프너와 타이틀 트랙은 그들의 집단적 존재감을 재확인시키지만, 일부 B사이드 곡들은 완전히 통일된 그룹 선언보다는 개인적 성향에 더 크게 기울어 있다. 희소성이 역사적으로 기대를 증폭시켜온 그룹에게 기대감은 자연히 높아진다. 15분 남짓한 분량은 그 축적된 스케일에 비해 소박하게 느껴질 수 있다.

멤버들이 솔로 커리어를 계속 확장해 가는 가운데, DEADLINE은 더 넓은 질문을 은근히 제기한다: 앞으로 BLACKPINK의 진화하는 개인적 예술성이 그룹의 응집력과 개인적 표현 사이의 균형을 어떻게 형성하고 — 혹은 재정의할지다.