SM 창립자 Lee Soo-man의 복귀로 주목받고 있는 A2O Entertainment가 2026년 10월 12일 보이그룹과 걸그룹을 동시에 데뷔시킨다고 밝혔다.

걸그룹 A2O LITE는 OA, AYUNE, YOUNG, RADA, AIJING, MERCI, HIMEKI, XILI, VORA 등 9명으로 구성됐다. 그룹의 새 소셜미디어 계정에는 여러 편의 트레일러가 공개됐으며, 일부 멤버들의 모습과 함께 일렉트로닉 팝 데뷔 디지털 싱글 “NEON”을 예고하는 오디오 클립도 담겼다.

보이그룹 A2O SOUL은 MOON, TAI, GAKU, AYDEN, SEOHA, SORA, LUCIEN, ZET, TEO, ZAI, SONO, ALURE, JUNE, SEE-ONE, HANSUNG 등 15명으로 이뤄졌다. 그룹의 새 소셜미디어 계정에는 Google Earth에서 영감을 받은 3개의 클립이 공개됐고, 데뷔 디지털 싱글 제목 “SUPERSTAR”는 드러났지만 음원은 공개되지 않았다.

두 그룹은 2026년 10월 12일 오후 6시 KST에 데뷔곡 뮤직비디오를 공개하며, 음원은 정확히 하루 뒤에 발매된다. 또한 두 그룹은 합동 데뷔 쇼케이스 <WELCOME TO SOULITE From A2O SOUL ATO LITE>에도 함께 참여해, M2와 Mnet Plus를 통해 첫 무대를 선보인 뒤 같은 주 후반 MCountdown 무대에도 오른다.

무엇보다 이번 데뷔는 동시에 이뤄진다는 점에서 이례적이다. 같은 회사에서 두 그룹이 같은 시기에 데뷔하는 방식은 새로운 시도이며, A2O Entertainment라는 이름뿐 아니라 두 그룹을 서로에게도 연결한다. 이는 협업부터 경쟁까지 다양한 가능성을 열어준다.

A2O Entertainment라는 레이블 자체도 관심을 모은다. 이 회사는 업계에서 SM Entertainment의 창립자이자 글로벌 한류의 선구자 중 한 명으로 알려진 Lee Soo-man이 소유하고 있다. 그는 1989년 자신의 이니셜을 따 SM Studio를 설립했고, 이후 1995년 SM Entertainment로 사명을 바꿨으며, Girls’ Generation, Super Junior, EXO, NCT 등 다양한 아티스트들의 프로젝트를 총괄 프로듀서로 이끌었다. 그는 2023년 HYBE에 지분을 매각했지만, 3년 만에 A2O의 창립자이자 CEO로 K-pop 업계에 돌아오고 있다.

A2O LITE와 A2O SOUL은 새 회사에서 데뷔하는 첫 그룹은 아니다. 2024년에는 5인조 중국 걸그룹 A2O MAY가 디지털 싱글 “Under My Skin”으로 데뷔했다. 이들은 K-pop에 직접적으로 기여하기보다 Z세대와 알파세대를 합쳐 만든 “Zalpha Pop”이라는 자신들만의 장르를 내세웠고, 일렉트로닉 팝과 힙합 사운드를 바탕으로 주로 중국과 미국에서 활동했다. 데뷔 EP PAPARAZZI ARRIVE는 지난해 11월 Billboard Top Album Sales 차트에서 40위를 기록했다.

두 신인 그룹은 모두 “Zalpha Pop”이라는 수식어를 달고 있지만, 초기 발표만 봐도 Lee Soo-man이 다시 한국에 집중하려는 의도가 분명하다. 두 그룹 모두 한국인 멤버를 포함하고 있으며 한국에서 데뷔하고, 한국 취재진 앞에서 전통적인 데뷔 쇼케이스를 열며 초반부터 국내 음악방송에도 출연한다.

A2O MAY의 성공과 Lee Soo-man의 이력을 바탕으로 A2O LITE와 A2O SOUL은 큰 관심을 끌 전망이다. 그의 K-pop 복귀를 대표하는 그룹들인 만큼, CEO의 향후 구상과 독특한 더블 데뷔, 그리고 “Zalpha Pop” 장르의 발전 방향을 둘러싼 호기심도 커지고 있다.

A2O LITE의 “NEON”과 A2O SOUL의 “SUPERSTAR”는 2026년 10월 13일부터 글로벌 음악 플랫폼에서 스트리밍할 수 있으며, M2와 Mnet Plus를 통해 데뷔 쇼케이스도 시청할 수 있다.