A2O Entertainment, yang dipimpin oleh kembalinya pendiri SM, Lee Soo-man, telah mengumumkan debut serentak untuk boy group dan girl group yang dijadwalkan pada 12 Oktober 2026.

A2O LITE, girl group tersebut, terdiri dari sembilan anggota: OA, AYUNE, YOUNG, RADA, AIJING, MERCI, HIMEKI, XILI, dan VORA. Beberapa trailer telah dibagikan di akun media sosial baru grup ini, menampilkan beberapa member serta cuplikan audio yang menggoda debut single digital electronic pop mereka, “NEON.”

A2O SOUL, boy group tersebut, terdiri dari 15 anggota: MOON, TAI, GAKU, AYDEN, SEOHA, SORA, LUCIEN, ZET, TEO, ZAI, SONO, ALURE, JUNE, SEE-ONE, dan HANSUNG. Tiga klip bergaya Google Earth telah dibagikan di akun media sosial baru grup ini, mengungkap nama debut single digital mereka “SUPERSTAR” namun tanpa audio.

Kedua grup akan merilis video musik untuk lagu debut mereka pada 12 Oktober pukul 6 sore KST, sementara lagunya sendiri akan dirilis tepat sehari setelahnya. Keduanya juga akan berpartisipasi dalam showcase debut bersama, <WELCOME TO SOULITE From A2O SOUL ATO LITE>, menampilkan diri mereka untuk pertama kalinya secara publik melalui M2 dan Mnet Plus sebelum tampil di MCountdown pada akhir pekan itu.

Sejak awal, debut ini terasa unik karena dilakukan secara bersamaan. Dua grup debut di bawah perusahaan yang sama pada waktu yang sama merupakan pendekatan baru, yang mengaitkan kedua grup ini bukan hanya dengan nama A2O Entertainment, tetapi juga satu sama lain. Hal ini membuka banyak kemungkinan, mulai dari kolaborasi hingga kompetisi.

Label A2O Entertainment sendiri juga memunculkan rasa penasaran. Perusahaan ini dimiliki oleh Lee Soo-man, yang dikenal di industri sebagai pendiri SM Entertainment dan salah satu pelopor Hallyu secara global. Ia mendirikan SM Studio dengan nama inisialnya sendiri pada 1989, yang kemudian berganti nama menjadi SM Entertainment pada 1995, dan mengawasi proyek-proyek dari artis seperti Girls’ Generation, Super Junior, EXO, dan NCT sebagai executive producer. Ia menjual sahamnya di perusahaan itu kepada HYBE pada 2023 – namun setelah tiga tahun, ia kembali ke industri K-pop sebagai pendiri dan CEO A2O.

A2O LITE dan A2O SOUL bukanlah grup pertama yang debut di bawah perusahaan baru ini. Pada 2024, girl group asal Tiongkok beranggotakan lima orang, A2O MAY, debut dengan single digital “Under My Skin.” Grup ini membangun genre mereka sendiri, yang diberi nama “Zalpha Pop” berdasarkan Generation Z dan Generation Alpha, alih-alih berkontribusi langsung pada K-pop, dan terutama aktif promosi di Tiongkok serta AS dengan nuansa electronic pop dan hip-hop. EP debut mereka, PAPARAZZI ARRIVE, mencapai peringkat 40 di chart Billboard Top Album Sales pada November tahun lalu.

Dua grup baru ini diberi label “Zalpha Pop,” tetapi pengumuman awal langsung memperjelas bahwa Lee Soo-man berniat kembali fokus ke Korea. Kedua grup memiliki member asal Korea dan debut di Korea, dengan showcase debut tradisional di depan pers Korea serta kehadiran awal di program musik nasional.

Dengan kesuksesan A2O MAY dan didukung oleh warisan Lee Soo-man, A2O LITE dan A2O SOUL dipastikan akan menarik perhatian. Rasa penasaran pun meningkat terhadap rencana sang CEO untuk kedua grup ini, karena mereka menjadi representasi kembalinya ia ke K-pop, sekaligus debut ganda mereka yang unik dan perkembangan genre “Zalpha Pop.”

“NEON” oleh A2O LITE dan “SUPERSTAR” oleh A2O SOUL akan tersedia untuk streaming di platform musik global pada 13 Oktober 2026, dan penonton dapat menyaksikan showcase debut kedua grup tersebut di M2 dan Mnet Plus.