글: Michael Luce
간단한 역사 수업을 잠깐 해볼게요. 이 상황은 저에게만 혼란스럽고/혹은 흥미로웠던 것만큼 다른 사람들에게도 그럴 가능성이 큽니다: ODD EYE CIRCLE (LOONA)는 12인조 LOONA의 두 번째 서브그룹으로 결성되었고, 이후 그룹은 소속사를 상대로 한 여러 소송과 계약 해지로 인해 분열을 겪었습니다. 그 결과 몇몇 멤버들이 새로운 그룹 ARTMS를 결성했고, ODD EYE CIRCLE (ARTMS)은 이제 그 서브그룹이 되었습니다. 소스마다 LOONA 멤버들이 앞으로 같이 녹음하거나 무대에 설지에 대해 의견이 엇갈리지만, 그룹이 완전히 끝났다고 공식적으로 밝히지는 않은 상황입니다.
요약하자면: ODD EYE CIRCLE (ARTMS)는 멤버들이 동시에 서로 다른 두 그룹의 일부로 활동하는 그룹입니다. 아, 그리고 LOONA 이름을 소유한 이전 회사는 한때 멤버들을 한국 연예계에서 블랙리스트 처리하려고 시도하기도 했습니다. 참 재밌죠!
Credit: Modhaus 2
이제 상황 설명이 되었으니, 그룹이 이번 타이틀인 ODD EYE CIRCLE <Version Up>으로 스스로를 '새 버전'으로 명확히 내세운 것이 전혀 놀랍지 않습니다. 라인업은 같을 수 있지만, 이 여자들이 겪은 일을 생각하면 앞으로 나아가며 이 새로운 시대가 어떤 가능성을 열어줄지 탐구할 준비가 되어 있다는 느낌입니다.
"Did You Wait?"는 그룹의 이전 작업들을 믹스테이프처럼 엮어 EP의 문을 여는데, 과거를 바탕으로 다음 단계로 나아가고 있음을 강하게 어필합니다. 이어지는 트랙은 중반대 2010년대풍 EDM 비트로 다음 여정을 암시하는 "Air Force One"입니다. 이 첫 온전한 트랙은 약간 글리치가 섞인 드럼, 빈번한 피치 시프팅 보컬 이펙트, 그리고 절대적인 중독성 있는 비트로 활기차게 달립니다. 다음 곡 "Je Ne Sais Quoi"는 템포를 조금 낮추지만 "Air Force One"에서 구축된 그루비한 분위기를 유지합니다. 이 곡은 긍정적인 에너지, 캐치한 보컬 하모니, 완벽에 가까운 프로덕션, 그리고 한국어 외 여러 언어의 적절한 혼합으로 전형적인 4세대 K-pop의 느낌을 줍니다. 무엇보다도, ODD EYE CIRCLE의 진정성 있는 표현이라는 인상이 강합니다.
어느새 부드러운 트랙들인 "Lucid"와 "Love Me Like"를 지나 EP의 피날레에 도달하게 됩니다. 음악을 좋아한다는 이야기를 하는 건 진부할 수 있지만, 저는 닫는 곡 "My Secret Playlist"에 공감하지 않을 수 없습니다. 제 개인 셔플은 친구들에게 종종 부담스러울 정도이지만, 새로운 즐겨찾기를 만나는 사람들과 공유하는 걸 좋아합니다. "너 취향이 궁금해, 특별한 거 틀어줘"라는 에너지는 저에게 그대로 와닿습니다.
Credit: Modhaus 2
복잡한 배경과 라인업에 대한 질문은 제쳐두더라도, 이 여자들이 음악을 계속해줘서 기쁩니다. 정말 잘 들립니다! 걸그룹 사이에서 훌륭한 틈새를 채우고 있는데—너무 날카롭지 않으면서 시크하고, 기발하지만 자신감 있는 느낌입니다. ODD EYE CIRCLE (ARTMS)는 이번 발매로 EP 포맷을 최대한 활용했고, 다른 밴드들도 여기서 보여준 절제를 배울 수 있다고 생각합니다. 발매 길이는 인트로 포함 총 5곡으로 짧게 유지되어 듣는 이로 하여금 더 듣고 싶게 만들지, EP가 빨리 끝나길 바라게 만들지 않습니다. 이 짧은 길이는 반복되어 지루해지기 전에 하나의 매우 응집력 있는 사운드를 형성하게 하고요. 발매의 구조와 흐름은 (2024년에 누가 EP를 처음부터 끝까지 듣나 하는 생각과는 별개로) 에너지와 감정의 고저가 명확히 드러나게 구성되어 있습니다. 제일 마음에 드는 점은 곡들이 빠르지만 TikTok 시대에 흔히 생기는 인위적인 짧음과는 달리 완결된 느낌을 준다는 겁니다. 요즘 나오는 많은 음악들보다 훨씬 '완성된' 느낌입니다.
이 발매가 나온 지 몇 달이 지났지만, ODD EYE CIRCLE <Version Up>은 지금 K-pop에서 가장 신선한 사운드 중 하나입니다. ARTMS는 올해 말이 되어야 그룹으로서의 정식 데뷔 앨범을 낼 예정이지만, 이 EP가 그들의 실력을 가늠하게 하는 지표라면 기대해도 좋을 것 같습니다.