新時代

執筆: Michael Luce

手 短に経緯を説明しておくと、この状況はおそらく私と同じくらい誰かにとって混乱したり／あるいは興味深かったりするはずです。ODD EYE CIRCLE (LOONA) は12人組のLOONAのセカンドサブユニットとして結成されましたが、その後、事務所に対するいくつかの訴訟と契約解除を経て、グループは分裂しました。その結果、数名のメンバーが新たにARTMSを立ち上げ、ODD EYE CIRCLE (ARTMS) がそのサブユニットにもなっています。LOONAのメンバーが今後一緒にレコーディングやパフォーマンスをするかどうかについては情報が錯綜していますが、グループが完全に解散したとはまだ公式には言われていないようです。

要するに：ODD EYE CIRCLE (ARTMS) は、メンバー全員が同時に2つの異なるグループの一部であるグループということです。あ、それと以前LOONAの名称の権利を持っていた古い事務所は、一時的にメンバーたちを韓国の芸能界から事実上排除しようとしたこともありました。楽しい話ですね！

背景と文脈がわかったところで、このグループがタイトルに ODD EYE CIRCLE <Version Up> と明記しているのも納得です。ラインナップは変わらないかもしれませんが、この女性たちがこれまで経験してきたことを経て、新たな一歩を踏み出し、この新時代が何をもたらすかを探ろうとしているのは明白です。

"Did You Wait?" はグループの過去作をミックステープ風に繋いでEPを幕開けさせ、彼女たちが過去を土台に次のレベルへ進んでいることを強調します。続くのは中盤2010年代風のEDMビートを取り入れた「Air Force One」。最初のフルトラックは、ややグリッチのかかったドラム、頻繁なピッチシフトボーカルエフェクト、そして病みつきになるビートが特徴のエネルギッシュな一曲です。次のトラック “Je Ne Sais Quoi” はテンポを少し落としますが、「Air Force One」で確立されたグルーヴは維持されます。この曲はポジティブなエネルギー、キャッチーなコーラス、完璧なプロダクション、そして韓国語以外の複数言語を混ぜるお約束の要素を備えた、いかにも第四世代K-popらしい仕上がりです。何より、ODD EYE CIRCLEらしさが自然に出ていると感じられます。

気づけば、柔らかめのトラック「Lucid」と「Love Me Like」を通り抜けてEPのラストに到達しています。音楽を「好きだ」と歌うのは陳腐に聞こえるかもしれませんが、クローザーの “My Secret Playlist” には思わず共感してしまいます。私のシャッフル再生は友人にはしばしば圧倒的すぎると言われますが、新しいお気に入りを誰かと共有するのが大好きなんです。「ねえ、君の好みを知りたい、何かユニークなものをかけてよ」という好奇心のエネルギーが、この曲には確かにあります。

複雑な背景やラインナップの疑問はともかく、彼女たちが音楽を続けてくれて本当に良かったと思います。音が素晴らしい。彼女たちはガールグループの中で良いニッチを埋めていて、ツッパりすぎず、キュートさと自信を併せ持っています。ODD EYE CIRCLE (ARTMS) はこのEPフォーマットを最大限に活かしていて、他のグループもここから学べる点が多いと感じます。収録はイントロ含め5曲と短めに留められており、聴き手にもっと聴きたいと思わせる作りで、EPが終わるのを待ち望むような残念さがありません。この短めの尺のおかげで、重複することなく非常に一貫したサウンドを保てています。リリースの構成や流れも必要以上に巧妙で、エネルギーや感情の山と谷がはっきりしています。個人的に気に入っているのは、曲自体は短めでも、TikTok時代にありがちな人工的な短さではなく、楽曲としてきちんと“完結”している点です。それは最近の音楽の多くに対して言えることではないですから。

このリリースから数か月経ちますが、ODD EYE CIRCLE <Version Up> は今のK-popの中でも最も新鮮な音のひとつです。ARTMSとしてのフルデビューは今年後半の予定ですが、このEPが彼女たちの実力を示すものなら、期待して良さそうです。