8月3日、日本の動画配信サービスABEMAは、2021年にデビューしたCube Entertainmentの6人組ガールズグループLIGHTSUMが、日本式のアイドルグループとして再登場すると発表した。その変貌は、8月9日午後10時（日本時間）に初回配信される全7話のオリジナルシリーズ『Re:Idol』で記録され、以降は毎週新エピソードが配信される。

番組自身の発表によると、その前提は「デビューから5年、2年間リリースがない」グループが、今やプレス資料で表現されるところの、どんな形であれ「とにかく活動したい」という願いに直面するところにある。

ドキュメンタリーとして構成されている『Re:Idol』は、実際にはCubeが公の場で再起を打ち出すための企画だ。活動休止期間を経験したグループの行き先は、通常いくつかに限られる。再パッケージ、解決しないまま続く静かな活動休止、あるいは解散だ。だがLIGHTSUMに与えられたのはそのどれでもない。もともとデビューを見届けた層とは別の観客に向けて、まったく別カテゴリーのアイドルとして、撮影付きで公開される再始動。これは、最初から日本市場向けにグループを据えていた会社の動きとは明確に異なり、比較的大胆な一手だ。勢いが静かに失われていくのを待つのではなく、Cubeはその移行をリアルタイムで物語化する道を選んだ。『Re:Idol』が投げかける問いは、K-popグループが、元の市場が冷えたあとで、まったく別のアイドル経済圏へうまく軌道修正できるのか、という点にある。

LIGHTSUMは2021年6月、8人組としてデビューし、その後2人の脱退を経て6人組に落ち着いた。1stミニアルバムから最新の作品までの間に、彼女たちは新曲なしの期間が約1年半続き、その後の次作までもさらにおよそ10か月を要した。リリース主導のカムバックが多い第4世代ガールズグループの中では、かなりゆっくりしたペースだった。

その活動の空白はその後も続き、2025年後半にはSUMITのファンメンバーシップ・プラットフォームが終了し、続いてBerrizへ移行した。『Re:Idol』に対するCubeの説明も、この状況を隠してはいない。発表では、「深い内面の葛藤」を抱えながらも、どんな形であれ活動を続けたいという根本的な思いを持つグループとして、率直に描いている。

『Re:Idol』はK-popのカムバック特番のようには作られていない。日本のバラエティ番組のような構成だ。シーズンを通して、3人の“見届け人”――平成ノブシコブシの吉村崇、俳優のファーストサマーウイカ、そしてタレントの藤原倫己と宮崎美穂――が、グループの変化を見守り、反応する。元4minuteのクォン・ソヒョンも出演し、LIGHTSUMが離れるK-popの仕組みと、これから入っていく世界の両方を知る“橋渡し役”として機能する。

その組み合わせだけでも、ABEMAが誰に向けてこの番組を制作しているのかは明らかだ。アイドルのイメージチェンジ物語に慣れた日本のバラエティ視聴者に向けて、パネリストのコメントが変化の受け止め方をその場で形づくる構成になっている。

この路線転換にLIGHTSUMのメンバー構成が無関係だったわけではない。グループには日本人メンバーが1人おり、さらにChowon、Nayoung、Yujeongの3人は、日韓合同のMnet-AKB48フランチャイズ企画『Produce 48』への出演を通じて、この発表の何年も前から日本で認知を築いていた。今回の方針転換が成り立つ背景には、そうした既存の視聴者層がある可能性が高い。LIGHTSUMは、すでに一部のファンベースが存在する市場へと向きを変えているのだ。

ここでどの種類の動きなのかは、正確に見ておく必要がある。NiziU、つまりJYPの初の日本人ガールズグループと比較したくなるのは自然だが、NiziUはK-popグループからの転身ではなかった。最初から日本市場向けのアクトとして構想され、誕生のきっかけとなったサバイバル番組も、Sony Music Japanが共同制作し、日本でのデビューを明確に見据えていた。

LIGHTSUMのケースは違う。すでにK-popとしてのデビューサイクルを完了し、伸び悩みを経験したグループが、今まさに別のアイドルシステムへと公に再投入されようとしているのだ。特にBig 4以外の会社からこの動きに対する明確な前例を挙げるのは難しく、だからこそこれは本当に未検証の戦略であって、必ずしも危険な戦略とは限らない。

9月まで週ごとに放送される『Re:Idol』が試そうとしているのは、LIGHTSUMの音楽が新しい観客に届くかどうかだけではない。アイドルをカムバックのサイクルではなく“変化”の文脈で見る、まったく別の観客の期待に合わせて作られたフォーマットを通じて、K-popグループをうまく再紹介できるのかを試すものだ。どう転ぶにせよ、LIGHTSUMのケースは、勢いを失ったグループを解散や静かな再パッケージ化といったおなじみの道以外でどう扱うのか、そして従来の手法では難しかった“見せ方による再生”が機能しうるのかを考えるうえで、ひとつの重要な参照点になりそうだ。