Pada 3 Agustus, ABEMA, layanan streaming video asal Jepang, mengumumkan bahwa LIGHTSUM (girl group beranggotakan enam orang dari Cube Entertainment yang debut pada 2021) akan muncul kembali sebagai idol group bergaya Jepang. Transformasi ini akan didokumentasikan dalam Re:Idol, serial orisinal tujuh episode yang tayang perdana pada 9 Agustus pukul 10 malam JST, dengan episode baru yang dirilis setiap minggu.

Premisnya, menurut pengumuman acara tersebut, berpusat pada sebuah grup yang telah dua tahun tanpa rilisan, lima tahun setelah debut, dan kini menghadapi apa yang disebut dalam materi pers sebagai keinginan untuk tetap "aktif, dalam bentuk apa pun."

Dikemas sebagai dokumenter, Re:Idol sejatinya adalah cara Cube menyampaikan kasus reinvention secara terbuka. Grup yang mengalami masa tidak aktif biasanya berakhir dengan salah satu dari beberapa kemungkinan: versi repack, hiatus diam-diam yang tak pernah benar-benar selesai, atau bubar. LIGHTSUM mendapat sesuatu yang lain. Sebuah relaunch yang difilmkan dan diumumkan secara publik sebagai kategori idol yang sepenuhnya berbeda, ditujukan kepada audiens yang bukan audiens yang dulu menyaksikan debut mereka. Ini adalah langkah yang berbeda dari perusahaan yang sejak awal memang memposisikan grup untuk Jepang, dan tergolong berani. Alih-alih membiarkan momentum meredup diam-diam, Cube memilih menceritakan transisi ini secara real time. Pertanyaan yang ingin diangkat Re:Idol adalah apakah sebuah grup K-pop bisa berhasil dialihkan ke ekonomi idol yang sama sekali berbeda setelah pasar awalnya mulai mendingin.

LIGHTSUM debut pada Juni 2021 sebagai grup beranggotakan delapan orang, lalu berlanjut dengan enam anggota setelah dua orang hengkang. Di antara mini album pertama mereka dan rilisan terbaru, grup ini nyaris tidak punya materi baru selama hampir satu setengah tahun, lalu sekitar sepuluh bulan lagi sebelum rilisan berikutnya, ritme yang lebih lambat dibandingkan kebanyakan girl group generasi keempat yang menjalani jadwal comeback yang padat.

Jarak aktivitas itu berlanjut setelahnya, disertai penutupan platform keanggotaan fans SUMIT pada akhir 2025 dan kemudian perpindahan ke Berriz. Cara Cube membingkai Re:Idol juga tidak menghindari kenyataan ini. Pengumuman tersebut dengan jujur menggambarkan grup yang sedang menghadapi "konflik internal yang dalam," namun tetap memegang keinginan dasar untuk terus bekerja, apa pun formatnya.

Re:Idol tidak disusun seperti special comeback K-pop. Formatnya lebih mirip variety TV Jepang: sebuah panel "saksi" — Takashi Yoshimura dari Heisei Nobushikobushi, aktris First Summer Uika, serta figur hiburan Tomoki Fujiwara dan Miho Miyazaki — menyaksikan dan bereaksi terhadap transformasi grup sepanjang musim. Mantan member 4minute, Kwon Sohyun, juga akan tampil sebagai sosok penghubung yang memahami sistem K-pop yang ditinggalkan LIGHTSUM dan sistem baru yang mereka masuki.

Kombinasi ini dengan jelas menunjukkan siapa target penonton ABEMA, yakni audiens variety Jepang yang sudah akrab dengan narasi makeover idol, dengan komentar panel yang berperan membentuk bagaimana transformasi itu diterima secara real time.

Susunan member LIGHTSUM bukanlah detail kecil dalam pergeseran ini. Grup ini memiliki satu member asal Jepang, dan tiga lainnya (Chowon, Nayoung, dan Yujeong) sudah membangun pengakuan di Jepang bertahun-tahun sebelum pengumuman ini, lewat kiprah mereka di Produce 48, musim franchise gabungan Mnet-AKB48 yang melakukan casting di dua negara. Basis audiens sebelumnya inilah yang kemungkinan membuat langkah ini bisa dilakukan. LIGHTSUM sedang mengarahkan diri ke pasar yang sebagian penggemarnya sudah ada.

Perlu dijelaskan dengan tepat seperti apa langkah ini, karena mudah untuk membandingkannya dengan grup seperti NiziU, girl group Jepang pertama dari JYP. NiziU bukan pernah menjadi grup K-pop yang sedang bertransformasi. Sejak awal, grup itu memang dirancang sebagai artis untuk pasar Jepang, dengan Sony Music Japan ikut memproduksi survival show asalnya secara khusus untuk meluncurkan grup tersebut di sana.

Kasus LIGHTSUM berbeda: sebuah grup yang sudah menjalani siklus debut penuh ala K-pop, sempat mencapai titik stagnan, lalu kini secara terbuka diluncurkan ulang ke sistem idol yang sama sekali berbeda. Sulit mencari preseden yang benar-benar jelas untuk langkah spesifik ini, terutama dari perusahaan di luar Big 4, sehingga strategi ini terasa benar-benar belum teruji, meski belum tentu berisiko.

Re:Idol yang tayang mingguan hingga September akan menguji sesuatu yang lebih spesifik daripada sekadar apakah musik LIGHTSUM cocok dengan audiens baru. Acara ini akan menguji apakah sebuah grup K-pop bisa berhasil diperkenalkan ulang melalui format yang dibangun untuk ekspektasi audiens yang sepenuhnya berbeda, yakni audiens yang memandang idol lewat lensa transformasi ketimbang siklus comeback. Apa pun hasilnya nanti, kasus LIGHTSUM tampaknya akan menjadi referensi nyata tentang bagaimana perusahaan menangani grup yang kehilangan momentum tanpa menempuh jalur yang lebih lazim seperti bubar atau repackaging diam-diam, dan apakah reinvention yang dibingkai lewat audiens bisa berhasil di saat rencana tradisional tidak lagi mampu.